BARCELONE – Les personnes qui consomment régulièrement de l’alcool dans des quantités définies par l’Organisation mondiale de la santé comme « à très haut risque » font face à un fardeau de santé impressionnant et pourtant largement sous-estimé, a observé Rainer Spanagel, MD, lors du congrès annuel du Collège européen de neuropsychopharmacologie.

Dr. Rainer Spanagel

Il a cité une étude récente dirigée par Jürgen Rehm, PhD, du Centre de toxicomanie et de santé mentale de Toronto, dans laquelle les chercheurs ont estimé la prévalence de ce que l’OMS a défini comme un « niveau de consommation d’alcool à très haut risque » chez les personnes âgées de 15 à 65 ans dans 13 pays de l’UE. Les chercheurs ont ensuite déterminé le risque annuel associé de maladie et de blessure, ainsi que les effets sur l’espérance de vie.

« Les chiffres sont tellement choquants qu’il faut les prendre au sérieux », a déclaré le Dr Spanagel, président du département de psychopharmacologie à l’Institut central de santé mentale de Mannheim, en Allemagne.

Il y a près de deux décennies, l’OMS a défini le niveau de consommation d’alcool à très haut risque comme étant supérieur à 100 g/jour d’éthanol pour les hommes et supérieur à 60 g/jour pour les femmes. Cela se traduit par un seuil de 7,1 et 4,3 boissons standard – une bière de 12 onces, un verre de vin de 5 onces ou une portion de liqueur de 1,5 once – sur une base quotidienne.

« Cette catégorisation de l’OMS des niveaux de risque de consommation d’alcool a été assez largement ignorée dans les essais cliniques et les études épidémiologiques jusqu’à il y a 3 ou 4 ans », selon le Dr Spanagel.

L’étude du Dr Rehm et de ses collègues suggère que cela a été une grave erreur. En utilisant les données du Système mondial d’information sur l’alcool et la santé de l’OMS, ainsi que des essais cliniques, les chercheurs ont déterminé que la prévalence de ce niveau de consommation d’alcool était inférieure à 1% dans l’ensemble de 13 pays européens. Toutefois, les taux varient considérablement : plus de 4 % en Irlande et plus de 3,5 % au Royaume-Uni, contre moins de 0,5 % en Allemagne, en Suède, au Danemark, en Finlande, en Hongrie et aux Pays-Bas. La République tchèque se situait à environ 3 %, tandis que l’Italie, l’Espagne, la France et l’Autriche affichaient des taux supérieurs à 0,5 % mais inférieurs à 1 %.

Les chercheurs ont estimé que le risque de maladie ou de blessure associé à ce niveau de consommation à très haut risque était de 13,5 % par an. Sur la base des données de neuf pays de l’Union européenne, le Dr Rehm et ses collègues ont constaté qu’un niveau de consommation d’alcool à très haut risque était à l’origine de près de 54 % de tous les cas de cirrhose hépatique dans ces pays, de 41 % des cancers de l’œsophage et de la bouche, et de 44 % des pancréatites.

L’espérance de vie dans l’Union européenne est de 80,6 ans. Les chercheurs ont calculé, sur la base de données nationales complètes sur la mortalité en France, que la consommation d’alcool à très haut risque entraînait une réduction de 22 ans de l’espérance de vie, par rapport à la population générale. En comparaison, tous les cancers considérés ensemble ont entraîné 10 années de vie perdues.

Le Dr Spanagel est rédacteur en chef de la revue Addiction Biology, dans laquelle cette étude est parue (Addict Biol. 2018 Jul;23:961-8).