La réponse est presque certainement non, car toute analyse équitable de ce qui se passe montre qu’il s’agit de jeux d’argent, ce qui signifie que si ce n’est pas spécifiquement autorisé par l’État, c’est illégal. Cependant, les lois que les cybercafés violent sont assez techniques et nécessitent une analyse au cas par cas, de sorte que de nombreux cybercafés peuvent fonctionner pendant de longues périodes avant que des mesures ne soient prises.

Un café internet (également appelé « cybercafé ») est un magasin où vous pouvez acheter un accès à internet et l’utiliser. Bien qu’autrefois omniprésents, avant que Starbucks et la plupart des autres chaînes de restaurants ou de cafés ne commencent à fournir du wifi gratuit, ils existent encore en grande partie parce qu’ils se sont transformés dans de nombreux cas en une forme de jeu de loterie. Les jeux de hasard dans les cybercafés se produisent lorsqu’un client achète un accès Internet ou des cartes téléphoniques prépayées et reçoit des tickets de loterie gratuits qui sont échangés sur les ordinateurs du café. Il est considéré par les tribunaux de nombreux États comme des opérations de jeu illégales, et non comme des activités promotionnelles commerciales légitimes.

Comment les jeux d’argent fonctionnent dans un cybercafé

Les « jeux d’argent » dans les cybercafés fonctionnent comme suit : vous achetez des minutes en ligne ou des cartes téléphoniques prépayées. Pour chaque certain nombre de minutes que vous achetez, vous obtenez une entrée « gratuite » à un sweepstake. Si vous achetez suffisamment de minutes, vous pouvez obtenir des dizaines, voire des centaines, de participations gratuites. Vous vous rendez ensuite aux ordinateurs du cybercafé, qui sont équipés d’un logiciel préinstallé dans lequel vous accédez pour « révéler » si les « tickets » de loterie que vous avez reçus ont gagné quelque chose. La « révélation » est souvent accompagnée d’un affichage et d’effets sonores qui imitent l’apparence d’un jeu de casino, le plus souvent des machines à sous et des machines de vidéo poker. Les gains se présentent sous la forme de « points » échangeables contre de l’argent, tout comme les jetons d’un casino sont échangeables contre de l’argent.

Promotional sweepstakes

Les opérateurs de cybercafés affirment que leurs sweepstakes sont des sweepstakes « promotionnels » légaux, comparables aux sweepstakes « Monopoly » bien connus de McDonald’s, où vos gobelets de boissons gazeuses ou vos récipients de nourriture sont accompagnés d’un autocollant « peel-and-reveal » que vous retirez pour voir si vous avez gagné de la nourriture gratuite ou peut-être une chance de gagner une sorte de grand prix. Ce type de loterie à gain instantané est généralement légal en tant qu’outil de marketing ou de promotion pour l’entreprise qui la propose. Au lieu d’un soda ou d’un café gratuit, le café internet propose des sweepstakes « promotionnels » en échange de l’achat d’un accès internet ou d’un temps de téléphone.

Cependant, il y a une raison pour laquelle les sweepstakes promotionnels sont légaux : ils ne répondent pas à la définition des jeux d’argent et ne sont donc pas illégaux. Il existe trois éléments qui doivent tous exister pour qu’une activité constitue un jeu d’argent : 1) le prix ; 2) la contrepartie ; et 3) le hasard. Les sweepstakes promotionnels ont clairement un « prix » : ce que les clients peuvent gagner. Il y a aussi du « hasard », puisque le fait de gagner ou de ne pas gagner est aléatoire (c’est-à-dire qu’il n’est pas sous votre contrôle, en tant que joueur). Mais il n’y a pas de « contrepartie », c’est-à-dire quelque chose de payé pour avoir la chance de gagner. C’est parce que les clients ne paient rien pour avoir une chance de gagner. Si un hamburger, par exemple, coûte normalement 4 $, il coûte toujours 4 $ lorsque la loterie est organisée – il n’y a pas de coût supplémentaire pour participer à la loterie. En d’autres termes, vous payez 4,00 $ pour un hamburger et vous obtenez un hamburger d’une valeur de 4,00 $ ; il se trouve que ce hamburger est accompagné d’une participation aux sweepstakes, mais vous avez reçu cette participation gratuitement, comme une promotion ou un  » merci  » de l’entreprise, sans payer le moindre centime supplémentaire pour cela.

Sans contrepartie, il n’y a pas de jeu d’argent aux yeux de la loi. Quelqu’un peut vous donner une chance de gagner un prix ou de l’argent gratuitement et sans obligation, sans que vous fassiez ou payiez quoi que ce soit pour cela, et c’est légal. Les États ont tendance à exiger également que les gens puissent participer et recevoir au moins un nombre limité de chances de gagner sans même acheter le hamburger, par exemple en écrivant à l’entreprise (ou, de nos jours, en envoyant un courriel, un SMS ou en s’inscrivant sur le site Web de l’entreprise) pour avoir des chances de participer à des loteries. Un exemple très courant est le sweepstake le plus connu de la nation, le Publishers Clearing House Sweepstakes, auquel vous pouvez participer sans « aucun achat nécessaire ».

Les opérateurs de cybercafés prétendent que leurs sweepstakes sont des promotions commerciales légitimes où un client obtient des entrées gratuites avec son achat de minutes d’Internet. Cet argument ne fonctionne souvent pas, et de nombreux États considèrent ces sweepstakes comme des jeux d’argent illégaux, pour les raisons suivantes :

(1) Si les minutes sont vendues pour plus que le coût par minute (plus un léger profit raisonnable) qu’il faut pour les fournir, ce coût excédentaire est considéré comme une contrepartie, ou quelque chose de payé pour jouer. Par exemple, disons que vous pouvez acheter un plan de données dont le coût s’élève à 0,08 $ par minute. Si un cybercafé vend ses minutes à 0,15 $ la minute, vous payez 0,7 $ de plus par minute que nécessaire. Ce coût supplémentaire de 0,07 $ par minute est considéré comme un paiement ( » contrepartie « ) pour les participations aux sweepstakes.

(2) Si les gens achètent beaucoup plus de minutes qu’ils n’en utilisent réellement – ou qu’ils pourraient raisonnablement utiliser – alors le coût des minutes excédentaires peut être considéré comme la contrepartie du jeu, puisqu’il s’agit d’argent qui n’est pas, en pratique, payé pour autre chose que les chances des sweepstakes. Par exemple, si le client moyen d’un cybercafé est là pendant deux heures par session, soit 120 minutes, mais qu’il achète chaque fois 1 000 minutes, il paie pour 880 minutes dont il n’a pas besoin, qu’il n’utilise pas et pour lesquelles il ne reçoit rien de valeur. Ne recevant rien de valeur pour ces 880 minutes, le prix payé pour elles peut être considéré comme une contrepartie pour les sweepstakes, ce qui fait des sweepstakes des jeux d’argent.

En résumé

Il n’existe pas de règle ou de loi nationale sur les jeux de hasard dans les cybercafés. Étant donné que les jeux d’argent sont principalement réglementés au niveau des États, la plupart des tribunaux d’État qui se sont penchés sur la question ont déterminé que si les clients paient plus par minute que le tarif en vigueur pour l’accès à Internet, ou achètent régulièrement beaucoup plus de minutes qu’ils ne peuvent raisonnablement utiliser, alors l’exploitant du cybercafé a reçu une contrepartie et les sweepstakes sont en fait des jeux d’argent.

Cependant, comme les États n’ont pas interdit les cybercafés ou la vente d’accès en ligne dans ces lieux (bien que certains comtés de certains États, comme le comté de St. Johns, en Floride, puissent refuser d’accorder une licence à ces entreprises) et qu’ils autorisent également les loteries promotionnelles qui respectent la réglementation de l’État en la matière, l’application des lois sur les jeux d’argent contre les cybercafés est une entreprise au cas par cas. Les autorités doivent rassembler des preuves, souvent grâce à des policiers infiltrés qui participent aux loteries promotionnelles du café, sur le montant payé pour les minutes, le nombre de minutes généralement achetées par les clients, le nombre de minutes effectivement utilisées par les clients, etc, puis évaluer si, selon eux, ces faits montrent que ce café Internet enfreint la loi et, si les autorités pensent que c’est le cas, intenter un procès pour jeu illégal contre le café.

Cela signifie que les cafés Internet peuvent – tant que le comté dans lequel ils sont situés accorde une licence aux cafés Internet en tant qu’entreprises – fonctionner jusqu’à ce qu’ils apparaissent sur l’écran radar des autorités et que celles-ci prennent des mesures pour les fermer.