La vanité a contraint MaryAnn Gerber à se rendre dans des salons de bronzage presque chaque semaine depuis qu’elle a 20 ans. Quatre ans plus tard, c’est cette même vanité qui l’a poussée à se faire enlever une tache inhabituelle – ce qui lui a sauvé la vie.
Gerber avait remarqué un grain de beauté sur son visage avec une teinte rose-rougeâtre qu’elle ne pouvait pas cacher avec du maquillage. Un chirurgien plastique a retiré la tache disgracieuse et a rappelé Gerber un jour plus tard pour l’informer qu’il s’agissait d’un mélanome – la forme la plus mortelle de cancer de la peau.
« La raison pour laquelle j’avais tellement bronzé était que j’étais vaniteuse à propos de mon apparence », a déclaré la Gerber, maintenant âgée de 28 ans, qui n’a actuellement pas de cancer et qui blâme les lits de bronzage pour les multiples enlèvements de grains de beauté dans sa vie. « J’ai maintenant une cicatrice de 15 cm sur ma joue gauche. Quand je sortais, ce qui n’était pas souvent parce que j’avais honte de mon visage, les gens me demandaient si j’avais eu un accident de voiture, mais personne ne pouvait deviner un cancer de la peau. »
Gerber fait partie d’un nombre croissant de femmes âgées de 18 à 35 ans diagnostiquées avec un mélanome et un cancer de la peau sans mélanome, et de nombreux dermatologues pointent du doigt les lits de bronzage pour cette augmentation.
Les lits de bronzage sont devenus plus populaires au cours des 20 dernières années, car ils projettent des rayons ultraviolets par tranches de 20 minutes sur le corps d’une personne et lui donnent un éclat bronzé – une image occidentale de la beauté de plus en plus désirée.
« Un bronzage est très beau », a déclaré Diane Gardner, qui décrit son dos comme un tableau de connexion des points de tous les grains de beauté qu’elle a fait enlever. « C’est un truc de lycéen. Je ne pense pas que le blanc, une peau pâle, soit un succès pour les jeunes. C’est absolument une pression. »
Mais les lits de bronzage, qui viennent avec un avis de non-responsabilité que chaque bronzé signe, émettent des rayons UVA et UVB qui, selon certains médecins, causent plus de dommages que de rester au soleil, que vous brûliez ou bronziez.
Bien qu’il n’ait pas été directement prouvé que le bronzage provoque le cancer de la peau, Sancy Leachman, directeur du programme de mélanome et d’oncologie cutanée au Huntsman Cancer Institute, a déclaré que des preuves circonstancielles indiquent que le bronzage fréquent entraîne un risque plus élevé de développer une forme de la maladie.
Une étude publiée par l’American Cancer Society a montré dans les tendances récentes que les jeunes femmes sont de plus en plus à risque de mélanome.
Les lois de l’Utah interdisent aux gens d’utiliser des lits de bronzage plus d’une fois toutes les 24 heures, mais Leachman a déclaré que la lumière UV du bronzage est plus forte que la lumière du soleil ordinaire.
« Ils disent toujours à quel point c’est sûr si vous suivez certaines directives, mais j’étais en sécurité. Je mettais une serviette sur mon visage. Je n’ai jamais brûlé », a déclaré Gerber, qui repense avec regret aux quatre années pendant lesquelles elle a bronzé régulièrement. « Je sais les dégâts que j’ai causés à ma peau. Vingt minutes dans un lit de bronzage équivalent à trois heures au soleil. »
Les professionnels du bronzage affirment que les UV en intérieur sont une meilleure option car ils limitent l’exposition au soleil et aident le corps à se protéger d’un excès de soleil en construisant une couche de mélanine sur le dessus de la peau.
« Ainsi, lorsque vous vous faites bronzer, vous êtes moins susceptible d’être brûlé », a déclaré le directeur exécutif de l’Indoor Tanning Association, John Overstreet. « La mélanine filtre les rayons UVA et UVB. Il n’y a absolument aucun fondement scientifique aux affirmations selon lesquelles le bronzage est nocif. »
Le propriétaire de l’Oasis de bronzage, Brian Moser, a déclaré qu’il remettait en question les statistiques liant le cancer de la peau aux lits de bronzage, affirmant que ce n’est pas parce que les chiffres sont en corrélation qu’ils sont liés.
Les bronzages fréquents comme Jennifer Rice, qui travaille à European Tanning à Murray, a déclaré qu’elle bronzait depuis au moins 20 ans sans que ses visites une fois par semaine pour « se bronzer » n’aient eu d’effets néfastes. »
Rice, 35 ans, dit qu’elle bronze surtout pour prévenir les coups de soleil avant de partir en vacances ou de s’exposer au soleil pendant de longues périodes.
« Ce qui me dérange le plus dans l’industrie du bronzage, c’est qu’elle est très semblable à l’industrie du tabac », a déclaré Leachman. « Tout le monde accepte que fumer une cigarette est mauvais pour la santé, mais les gens ont du mal à croire cela des salons de bronzage. »
Les opérateurs de lits de bronzage font valoir les avantages du bronzage comme un booster de vitamine D.
« Nous avons des dermatologues qui disent que vous pouvez venir de temps en temps », a déclaré Lejla Rukavic, qui travaille au Tahiti Tanning à Salt Lake. « Cela vous donne une exposition protégée avant de sortir au soleil. Les rayons UVB vous brûlent, mais les rayons UVA ne font que vous bronzer. Ils sont OK. »
Certains salons de bronzage ont commencé à offrir comme alternative un spray qui trempe le corps dans des produits chimiques approuvés par la FDA pour créer un bronzage temporaire.
Rukavic a dit qu’elle a une peau naturellement de couleur olive et utilise le spray pour devenir plus bronzée plus rapidement.
« C’est un peu plus cher mais crée un look de bronzage plus naturel », a-t-elle dit.
Moser a déclaré qu’avec les entreprises de protection solaire qui font la promotion des effets nocifs de la surexposition au soleil, le bronzage a reçu une mauvaise réputation au fil des ans, mais c’est une réputation qui n’est pas méritée.
« Les oncologues affirment que non, le cancer de la peau n’est pas lié au bronzage », a déclaré Moser. « De nombreux projets de loi sont présentés pour interdire le bronzage aux adolescents. Mais les adolescents vont bronzer. S’ils ne peuvent pas le faire dans un environnement contrôlé, ils le feront dans un environnement non contrôlé où ils pourraient brûler. »
Gardner, qui a passé 10 ans à se faire enlever des grains de beauté, a dit que les odeurs de noix de coco de la lotion de bronzage et la sensation de détente de s’allonger dans un lit de bronzage lui manquent encore.
« J’adorais aller au lit de bronzage. Je me sentais sérieusement maigre », a déclaré Gardner. « Je me sentais bien quand je suis partie. Je me sentais jolie, comme si j’étais dans la foule. J’en ai même envie parfois en hiver. »
Mais Gardner n’a qu’à regarder la cicatrice violette de la taille d’une main sur sa cuisse qui l’effraie à chaque saison de maillot de bain pour se rappeler pourquoi elle ne reviendra jamais.