Par David Abruzzese et Ben Rappaport

De nombreux quart-arrière talentueux ont fait leur chemin à Happy Valley, mais seuls quelques-uns ont eu le bon mélange de talent et de chance pour que leurs héritages transcendent le temps. Vous trouverez ci-dessous ce que nous considérons comme les meilleurs quarterbacks de Penn State de chaque décennie, depuis les années 1970. Évidemment, un certain nombre de noms notables ont été omis, mais cela ne veut pas dire qu’ils ne méritent pas également de figurer sur cette liste. Faites-nous savoir ce que vous pensez de nos sélections dans les commentaires ci-dessous.

2010s : Christian Hackenberg

Cette liste serait incomplète sans l’une des plus importantes recrues de Penn State durant l’ère sanctionnée. La carrière de Christian Hackenberg n’est pas encore terminée, mais sa place dans la légende de Penn State est à jamais cimentée. Hackenberg s’est engagé en faveur de Penn State avant que la NCAA n’impose des sanctions paralysantes au programme de football de l’école, mais il a tenu parole après les retombées, gagnant la confiance et le respect des fans de Penn State dans tout le pays. Sur le terrain, il a été aussi bon qu’annoncé, établissant un certain nombre de records de l’école de première année, y compris le nombre de verges par saison, de passes de touché, de passes complétées et de parties de passe de 300 verges. Bien que sa deuxième saison n’ait pas été à la hauteur, il entame sa troisième saison avec beaucoup de confiance, puisqu’il retrouve un certain nombre d’armes offensives dangereuses, dont le WR DaeSean Hamilton, le TE Kyle Carter et le TE Adam Breneman. La deuxième partie de sa carrière à Penn State ne fait que commencer, mais sa place parmi les signal-callers les plus remarquables de l’école est indéniable.

2000s : Michael Robinson

Le quarterback le plus électrisant à avoir joué pour Penn State, Michael Robinson, a apporté avec lui un élément dynamique jamais vu auparavant chez un signal-caller Nittany Lion. Sa capacité à faire des jeux avec ses jambes, même quand aucun receveur n’était ouvert, n’a pas été égalée par un quarterback depuis. Ses incroyables qualités athlétiques lui ont permis de diriger une attaque multidimensionnelle qui a permis à Penn State de remporter l’Orange Bowl en 2006. Bien qu’il soit célèbre pour sa capacité de double menace, Robinson était également un incroyable leader.

Il a réussi à arracher une victoire de Penn State à l’Orange Bowl malgré trois prolongations éprouvantes. Ne s’étant jamais vraiment adapté à une position avant sa saison senior, Robinson a commencé sa carrière en rebondissant sur le tableau de profondeur. Passant de quarterback à running back, Robinson n’a jamais trouvé un rôle important dans l’attaque jusqu’en 2005, où il a explosé sur la scène en réalisant l’une des meilleures saisons de Penn State pour un quarterback. Il termine la saison avec 2 350 yards à la passe, 17 touchdowns à la passe, 806 yards à la course et 11 touchdowns à la course.

Il a été le premier joueur de l’histoire de l’école à lancer pour plus de 2 000 yards et à courir pour plus de 500 yards dans la même saison. Finissant cinquième dans le vote Heisman cette année-là, on se souviendra toujours de Robinson pour son incroyable passion pour le jeu de football – et bien sûr pour avoir joué au bowling sur ce malheureux safety du Minnesota.

Années 1990 : Kerry Collins

Le nom de Kerry Collins est synonyme de succès au poste de quarterback. Collins détient les meilleures marques pour les complétions consécutives dans un match, le métrage de passe dans un match pour un junior, et les matchs consécutifs avec une passe de touchdown, pour n’en nommer que quelques-uns. Les marques de carrière de Collins sont encore plus impressionnantes, et comprennent la plus haute efficacité de passeur de saison jamais pour un quart-arrière de Penn State, ainsi que les chiffres les plus élevés de pourcentage de complétion à la fois pour une seule saison et pour l’ensemble de la carrière.

Pour résumer, Kerry Collins était un flingueur, et son nom figure à juste titre au sommet de la liste des quaterbacks historiques de Penn State. La saison 1994 a apporté un succès sans précédent pour Collins, dont le jeu lui a valu à peu près toutes les reconnaissances nationales de quarterback. En plus des prix Maxwell, Davey O’Brien et Sammy Baugh, Collins a également été nommé Consensus All-American – couronnant ce qui reste aujourd’hui comme la plus grande saison unique d’un quarterback de Penn State.

1980s : Todd Blackledge

Dans ce qui est peut-être le match de football de Penn State le plus important de tous les temps, Todd Blackledge a mené les Nittany Lions à la victoire contre l’Université de Géorgie pour obtenir leur premier titre national. Le starter de trois ans a eu un record de carrière exceptionnel de 31-5.

Lors de son parcours de champion en 1982, il a remporté le Davey O’Brien Award pour avoir été le meilleur quarterback de la nation. Cette saison-là, il a lancé pour 2 218 yards et 22 touchdowns. Surtout connu pour son sang-froid sous la pression, Blackledge restera à jamais dans les mémoires comme le quarterback modèle que tous devraient essayer d’imiter. Il a terminé sa carrière avec 4 812 yards et 41 touchdowns.

Ne manquez pas de regarder le fameux strike de 47 yards que Blackledge a lancé à Gregg Garrity pour remporter le championnat national de 1982 et assurer la surprise contre les Bulldogs classés n°1. Il a remporté le prix du joueur le plus remarquable du match, un prix qu’il a certainement bien mérité. Blackledge a fini par être sélectionné au premier tour du repêchage de la NFL en 1983, au numéro 7 au total pour les Chiefs de Kansas City.

Années 1970 : Chuck Fusina

Chuck Fusina a bénéficié d’une incroyable série à la tête de ce que beaucoup considèrent comme les meilleures équipes de Joe Paterno, mais il y a toujours le sentiment de « et si ? ». Dans un sens, Fusina ressemble à un golfeur de haut niveau qui n’a jamais remporté un championnat majeur. Son palmarès comprend une fiche de 29-3 en tant que titulaire, le Maxwell Award 1978, une nomination au Heisman Trophy 1978 et, à l’époque, le meilleur passeur de l’histoire de Penn State avec 5 382 yards en carrière. Le seul honneur qui manque à cette liste remarquable est le titre de champion national.

Malgré le fait qu’il n’ait perdu que trois matchs tout au long de sa brillante carrière, Fusina n’a pas pu atteindre l’immortalité du football universitaire bien qu’il ait frappé à la porte à deux reprises. Une défaite à domicile contre Kentucky lors de la quatrième semaine a servi de seule tache sur un record autrement impeccable, empêchant les Nittany Lions de concourir pour un titre. La saison suivante a apporté encore plus de succès à Fusina, mais l’illustre couronne du championnat national a été arrachée par l’Alabama Crimson Tide de Bear Bryant sur une ligne de but dans les derniers instants du match. Bien qu’il n’ait pas pu remporter de titre, il reste une figure emblématique du football de Penn State.