Deux rivières sud-coréennes dépassent les 300 miles de longueur, le Nakdong, et le Han, et celles-ci traversent certaines des plus grandes villes du pays, dont Daegu. Ces deux rivières fournissent de l’eau à la plupart des Coréens et à leurs industries. Les gens pêchent et irriguent leurs fermes à partir de ces eaux. Avec les autres rivières de Corée, comme les célèbres rivières Imjin et Geum, les masses d’eau de Corée ont joué un rôle important dans la péninsule coréenne. Pour le pays montagneux de la Corée du Sud, ces rivières fournissent les sols alluviaux fertiles nécessaires à l’agriculture.
Nakdong-gang
Le fleuve coréen Nakdong-gang est le plus long fleuve de Corée du Sud, traversant les grandes villes de Daegu et Busan. Depuis les monts Taebaek, il s’écoule sur 326 miles jusqu’au détroit de Corée. Le fleuve prend sa source à la jonction des cours d’eau Hwangjicheon et Cahelamcheon, à Dongjeom-dong, dans la ville de Taebaek. Le long de son cours, des affluents tels que le Nam, le Geumho et le Yeong se déversent, fournissant de l’eau aux habitants des provinces du Gyeongsang du Nord et du Sud et à de petites parties du Gangwon, du Jeolla du Nord et du Jeolla du Sud. Dans l’histoire de la Corée, la rivière a joué un rôle important en fournissant des lieux d’habitation aux populations vivant sur la péninsule coréenne. Les premières civilisations, comme la confédération Byeonhan du 1er siècle et les Silla du 6e siècle, ont exploré le fleuve pour la navigation et à des fins commerciales pour le commerce des armes et des armures. La vallée du Nakdong possède de nombreuses zones humides inondables, comme les réservoirs de Joonam, qui servent d’habitat à des espèces d’oiseaux rares et menacées, notamment la sarcelle du Baïkal et la grue à cou blanc, ainsi qu’à de nombreux poissons et plantes. La pollution de l’eau et les développements écologiquement destructeurs tels que la récupération des zones humides pour les logements et l’industrie et la construction du pont Miyeonji menacent la rivière.
Fleuve Han
Le fleuve coréen Han-gang prend sa source sur les pentes occidentales des monts Taebaek et s’écoule vers l’ouest à travers le pays de la péninsule en passant par les provinces de Kangwon, Kyonggi et North Ch’ungch’ong et la ville de Séoul avant de se déverser dans la mer Jaune. Sur ses 319 miles de long, 200 miles sont navigables, assurant le transport depuis les temps anciens, notamment la dynastie Yi (1392-1910). Des civilisations telles que le royaume de Baekje se sont développées le long de ses rives, reconnaissant l’emplacement stratégique du fleuve Han en tant que principal lien fluvial entre la région centrale et occidentale de la Corée et la mer Jaune, ainsi que les sols alluviaux fertiles, une rareté dans la péninsule montagneuse. Pendant la guerre de Corée, les militaires sud-coréens ont détruit le pont Han pour tenter de ralentir les Nord-Coréens. Il a un bassin d’environ 10 000 miles carrés, fournissant de l’eau pour les activités agricoles le long de son cours, de l’eau industrielle et de l’eau pour un usage général. Dans les cours supérieurs, le fleuve est utilisé pour produire de l’énergie hydroélectrique. Le fleuve Han appartient à la Corée du Sud, même si certains de ses affluents proviennent de la Corée du Nord. Après des années de pollution due aux industries en plein essor et aux déchets urbains, il ne joue plus un rôle central dans le commerce ou le transport. Des efforts sont en cours pour nettoyer le fleuve et le transformer en un joyau vert de la capitale.
Rivière Geum
La rivière Geum prend sa source dans la région de Jangsu-eup, dans la province de Jeolla du Nord. Il coule vers le nord à travers les provinces de Jeolla du Nord et de Chungcheong du Nord, puis change de direction dans le Grand Daejeon en courant vers le sud-ouest à travers la province de Chungcheong du Sud et se jette finalement dans la mer Jaune dans la ville de Gunsan. La rivière Geum est la troisième plus longue de Corée avec ses 245 miles et a un bassin de 3 807 miles carrés. Des méandres importants se produisent dans les parties supérieures de la rivière, tandis qu’en aval, le cours de la rivière est graduel avec moins de méandres. Des affluents tels que le Gap, le Miho, le Yugu, l’Unsan, le Seokseong et le Nonsan Cheons rejoignent également la rivière Geum. La Geum et ses affluents ont formé de nombreuses petites plaines alluviales telles que les plaines de Honam et de Nonsan. Le fleuve et ses affluents étaient un moyen de contact culturel à l’époque préhistorique à travers les Trois Royaumes de Corée, alors que les voies de transport se développaient le long de la côte ouest pour pénétrer profondément à l’intérieur du pays. La culture du bronze, qui a duré de 850 avant J.-C. à 100 après J.-C., s’est épanouie le long de la rivière Geum. D’autres royaumes qui se sont développés sur les rives de la rivière Geum sont le Mahan, l’Ungjin et le Sabi. Aujourd’hui, la rivière possède de nombreux barrages pour faciliter l’approvisionnement en eau pour l’agriculture, l’industrie et l’usage général. La ville du Grand Daejeon, les industries et les fermes, ainsi que les habitants de la province de South Chungcheon dépendent de la Geum et de ses affluents.
Fleuve Imjin
Le fleuve Rimjin coule du nord au sud, traversant les zones démilitarisées pour rejoindre le fleuve Han en aval de Séoul près de la mer Jaune. Le fleuve est d’environ 158 miles de long et même si court, et il abrite deux sites de batailles majeures. Il s’agit des sites de la bataille de la rivière Imjin lors de la guerre de Corée des années 1950 et de la bataille de la rivière Imjin lors de la guerre de sept ans en 1592. La rivière Imjin prend sa source dans la montagne Turyu à Poptong, Kangwon en Corée du Nord et se jette dans la rivière Han à Paju, Gyeonggi en Corée du Sud. Pendant la saison des pluies en Corée, le débit régulier de la rivière se transforme en un torrent déchaîné, confiné uniquement par les berges rocheuses qui s’élèvent à une hauteur impressionnante de 75 pieds. En hiver, des vents glacés balaient l’Imjin, provoquant d’épaisses couches de glace sur le fleuve. Aujourd’hui, il est surnommé le « fleuve des morts » en raison du grand nombre de corps qui l’ont descendu par flottaison depuis le nord.
Les différends territoriaux avec la Corée du Nord sur les principaux cours d’eau
La zone démilitarisée est au cœur des différends internationaux entre la Corée du Nord et la Corée du Sud depuis des décennies. Les affirmations de la Corée du Sud selon lesquelles la ligne de limite nord est une frontière maritime ont facilité les incidences périodiques avec la Corée du Nord. Les rivières de Corée fournissent de l’eau pour l’agriculture, l’industrie et l’usage domestique. La pollution de l’eau par les déchets domestiques et industriels menace ces rivières.