Les millions de personnes atteintes de maladies cardiaques qui prennent l’anticoagulant clopidogrel (Plavix) peuvent maintenant espérer avoir des portefeuilles plus gros. Le Plavix a perdu la protection de son brevet ce mois-ci et, le 17 mai, la Food and Drug Administration a donné à plusieurs sociétés l’autorisation de vendre sa forme générique. Les utilisateurs de clopidogrel peuvent maintenant acheter Plavix ou une version générique tout aussi efficace dans une dose de 75 mg à un prix beaucoup plus bas.

Le changement peut également sauver des vies. « Nous avons vu plus de quelques patients avoir des crises cardiaques parce qu’ils avaient arrêté de prendre du clopidogrel en raison de la dépense », a déclaré le Dr Thomas Lee, professeur de médecine à la Harvard Medical School et corédacteur en chef de la Harvard Heart Letter. « Je pense que la baisse de prix va sauver quelques vies. »

Quand un médicament de marque devient générique, les gens se demandent si le générique sera aussi bon – ou aussi sûr – que l’original.

« Comme un générique doit prouver qu’il a le même effet antiplaquettaire que le clopidogrel, c’est vraiment le même médicament et il devrait être sûr. Je recommanderai à tous mes patients de passer au clopidogrel, car sinon, c’est de l’argent gaspillé », déclare le Dr Christopher Cannon, cardiologue au Brigham and Women’s Hospital et professeur de médecine à la Harvard Medical School.

La différence de prix peut représenter une économie substantielle pour les 50 millions de personnes aux États-Unis qui achetaient le clopidogrel à un coût moyen de 200 dollars par mois. Les fabricants du clopidogrel offrent le médicament pour 37 dollars par mois jusqu’à la fin de 2012 aux personnes qui remplissent les conditions requises, y compris celles qui ont une assurance privée ou qui paient un cas. Cela n’inclut pas ceux qui bénéficient de Medicare et Medicaid.

Mais les plus grandes économies peuvent être trouvées dans les pharmacies des magasins à grande surface, qui ont commencé à vendre le générique pour un co-paiement de 10 $ aux personnes ayant une assurance ou 40 $ en espèces. Le prix pourrait encore baisser lorsque six autres génériques à la dose standard de 75 mg et quatre à la dose de 300 mg arriveront sur le marché.

Un médicament qui sauve des vies

Comme « un médicament d’une importance historique majeure », le clopidogrel pourrait figurer avec l’aspirine et les statines parmi les médicaments cardiaques les plus importants jamais développés. Sa capacité à interférer avec la tendance naturelle des plaquettes à former des caillots a sauvé la vie d’innombrables personnes atteintes de maladies cardiaques. Depuis son approbation par la FDA en 1997, le clopidogrel a été utilisé pour réduire le risque de décès ou de crise cardiaque après une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral récent et chez les personnes atteintes d’une maladie artérielle périphérique.

Le clopidogrel associé à l’aspirine a également été indispensable au succès du stenting. Dans cette alternative non chirurgicale à la chirurgie à cœur ouvert, une minuscule cage métallique est acheminée vers une artère coronaire rétrécie via un tube creux inséré dans l’aine. Une fois placée à l’intérieur de l’artère, elle est dilatée pour maintenir l’artère ouverte et améliorer la circulation sanguine. Pourtant, au début, la procédure était presque vouée à l’échec en raison de la formation de caillots sanguins à l’intérieur des stents. Aujourd’hui, l’association de clopidogrel et d’aspirine est administrée à pratiquement toutes les personnes qui reçoivent un stent. De ce fait, le nombre de crises cardiaques causées par des caillots à l’intérieur des stents est négligeable. La seule question qui demeure est la durée pendant laquelle cette bithérapie est nécessaire.

Pas sans inconvénients

Malgré sa contribution au traitement des maladies cardiaques, le clopidogrel n’est pas idéal pour tous ceux qui en ont besoin. Il peut provoquer des ecchymoses et des saignements indésirables et parfois graves ou mortels. En outre, on estime qu’un utilisateur sur trois n’a pas le gène qui permet à son organisme de métaboliser le médicament, ce qui le rend inefficace pour prévenir la formation de caillots. Des tests génétiques et de la fonction plaquettaire sont maintenant disponibles pour déterminer si une personne répondra au clopidogrel. De nombreux médecins, cependant, n’ont pas pris l’habitude de demander ces tests avant de prescrire le médicament.

Mais la plus grande menace pour le clopidogrel n’est pas le coût, la concurrence des génériques, les effets secondaires ou le manque d’efficacité. La plus grande menace pour son rôle de norme de soins dans les crises cardiaques et les endoprothèses vient de médicaments plus récents comme le ticagrelor et le prasugrel, qui donnent déjà du fil à retordre au clopidogrel. Ces médicaments ont montré qu’ils pouvaient faire encore mieux pour prévenir les crises cardiaques ou le décès chez certaines personnes atteintes de maladies cardiaques. Mais détrôner le médicament le plus vendu au monde peut prendre du temps. Il est probable que le clopidogrel, quel que soit son nom, continuera à sauver des vies dans les années à venir.

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