Lance Lynn. Dylan Bundy. Robbie Ray.

Ils étaient tous liés aux White Sox dans les rumeurs d’échange de samedi matin, quelques heures après que Yasmani Grandal ait frappé un home run de sortie pour envoyer les South Siders à égalité en tête du classement AL Central.

Oui, les White Sox sont enfin des prétendants. Et ce que font les prétendants à la date limite des échanges, c’est échanger des gars. Ils augmentent leurs chances de gagner avec des acquisitions à la date limite. Il n’est donc pas surprenant que les White Sox soient liés à un certain nombre de candidats évidents à l’échange.

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La question de savoir si un échange de cette ampleur se produira, cependant, reste à voir.

Comme tout ce qui concerne la saison 2020, ce n’est pas une date limite d’échange ordinaire, avec des équipes à un mois du jour d’ouverture et sans saison de ligue mineure, ce qui rend l’évaluation du talent une tâche délicate. Et ce, avant d’en arriver aux finances, qui ont été complètement bouleversées par une saison sans supporters. Cela n’aura pas seulement un impact immédiat, mais aussi un impact sur la prochaine intersaison.

Et puis il y a la procédure d’exploitation standard des White Sox, qui, au cours des dernières années de reconstruction, a été un accent aigu sur l’avenir à long terme de la franchise, en s’assurant que toute fenêtre de contention qui s’ouvre reste ouverte pour la majeure partie de la prochaine décennie. Les plans soigneusement élaborés qui ont mis une prime sur le contrôle du club – le meilleur exemple étant les extensions de contrat à long terme pour Yoán Moncada, Eloy Jiménez et Luis Robert – ne seront pas considérablement modifiés pour une location d’un ou deux mois.

Rick Hahn l’a dit au début du mois.

« Nous continuons à être concentrés sur le long terme. Nous continuons à être concentrés sur le fait de nous mettre dans la meilleure position, pas seulement cette année, mais pour le long terme », a-t-il déclaré. « Je veux dire par là qu’essentiellement, selon toute probabilité, en fonction des prix, la location n’est probablement pas le secteur dans lequel nous investirons si nous finissons par faire quelque chose. Ce sera plutôt quelque chose qui nous aiderait tant en 20 qu’en 21 et au-delà.

« Il ne faut jamais dire jamais. En fin de compte, tout se résume à la tarification. S’il y a un moyen de s’améliorer et que nous étions à l’aise avec cet échange qui ne fait que nous rendre meilleurs en ’20, alors nous allons évidemment l’envisager. Mais en termes de philosophie à deux semaines (de la date limite), nous restons concentrés sur le long terme. »

Alors, maintenant que nous avons éliminé toute cette pluie sur la parade des échanges, rien ne dit qu’un échange pour un lanceur partant n’est pas nécessaire alors que les White Sox cherchent à faire du bruit en octobre.

Aussi bonne qu’ait été la rotation – l’ERA de 3,65 des lanceurs partants se classait au troisième rang de la Ligue américaine avant l’action de samedi – la seule véritable excellence constante a été fournie par les deux meilleurs gars, Lucas Giolito et Dallas Keuchel. La plus grande question qui se posait à l’équipe avant le début de la saison est donc restée sans réponse : Qu’est-ce que les White Sox peuvent tirer de Dylan Cease, Reynaldo López et Carlos Rodón ?

Cease a été assez bon pour garder les courses hors du tableau, comme l’indiquait son ERA de 3,13 au début de son départ samedi après-midi. Il a également pris l’habitude de donner des coups de circuit, de faire marcher des frappeurs et de se retrouver dans des embrouilles avant de se sortir du danger. Ce dernier point est une bonne compétence à avoir. C’est aussi une sorte de chance qui pourrait s’épuiser contre les alignements d’élite des équipes de séries éliminatoires.

En attendant, López et Rodón ont passé la majeure partie de la campagne sur la liste des blessés. Rodón y est toujours, et López vient de revenir, n’enregistrant que 7,1 manches et 120 lancers lors de ses deux premiers retours. Ce n’est pas beaucoup pour avancer, et c’est encore moins pour miser sur une course aux séries éliminatoires.

Il est tout à fait possible que ces trois gars – ainsi que Dane Dunning, qui devrait commencer dimanche après avoir fait ses débuts en ligue majeure il y a une semaine et demie – puissent se remettre en forme et compter comme des armes fiables en octobre. Mais il y a d’autres gars qui le sont déjà.

Lynn est le chef d’entre eux, et il est probablement le prix le plus élevé de lanceur sur le marché de cette date limite. Pour faire simple, il est actuellement l’un des meilleurs lanceurs de la Ligue américaine, avec une ERA de 1,59 lors de ses sept départs pour les Texas Rangers. Cela fait suite à une solide campagne 2019 qui l’a vu terminer cinquième – une place devant Giolito – dans le vote AL Cy Young.

À 33 ans, il ne crie pas « atout à long terme », mais il est sous contrat jusqu’à la saison 2021, ce qui en fait plus qu’une simple location pour une course aux séries. Son ajout à Giolito et Keuchel donnerait aux White Sox un sacré coup de poing 1-2-3 dans la rotation et les rendrait redoutables pour n’importe quelle ligne adverse.

Mais comme Hahn l’a mentionné, le coût est tout.

Les White Sox ne vont pas négocier un « élément d’avenir » pour un peu plus d’un an d’un lanceur du calibre de Lynn. Donc, si les Rangers demandent des éléments comme Nick Madrigal, Michael Kopech ou Andrew Vaughn, un accord semble plutôt improbable. Mais jusqu’où dans la liste des meilleurs prospects des White Sox pourriez-vous trouver quelqu’un autour duquel centrer un paquet de retour ?

Toute personne qui a déjà joué au baseball fantastique sait à quel point il est facile de surévaluer ses propres gars ou de penser qu’une collection assez importante de joueurs de niveau intermédiaire pourrait arracher n’importe quel joueur de premier plan. Mais statistiquement, Lynn a été l’un des meilleurs bras de l’AL ces deux dernières saisons. Les Rangers le cèdent-ils pour un groupe de prospects mené par Dunning ? Et si les White Sox disent que même Dunning est une demande trop importante ? Ce sont les mystères des négociations commerciales qu’aucun d’entre nous ne connaît, évidemment.

Les deux autres noms mentionnés ne sont pas du calibre de Lynn, et ils ne commanderaient pas le genre de paquet de retour que Lynn pourrait, ce qui rendrait peut-être une transaction plus réaliste, si simultanément moins intéressante et moins d’impact.

Comme Lynn, Bundy est sous le contrôle de l’équipe pour 2021, aussi, bien que sa feuille de route soit loin d’être proche de celle de Lynn. L’ancien meilleur espoir n’a que 27 ans, mais est-ce que six matchs d’une ERA de 2,58 avec les Angels de Los Angeles suffisent à réécrire l’histoire de l’ERA de 4,68 qu’il a affiché en carrière en 127 matchs comme Oriole de Baltimore ? Suffisamment pour convaincre les White Sox de se séparer de prospects qui pourraient leur être plus utiles lorsqu’ils chercheront à se battre pour des championnats sur une base annuelle dans les années à venir ?

Ray, quant à lui, est beaucoup moins séduisant grâce à une ERA de 7,84, un record dans les ligues majeures de 31 marches en 31 manches et six lancers sauvages qui se classent également au premier rang dans les grandes ligues. Il est maintenant à trois ans d’une saison All-Star et d’un résultat parmi les 10 premiers Cy Young avec les Diamondbacks de l’Arizona. Mais le plus gros point à noter : il serait une location. Et ce n’est pas ce que les White Sox recherchent.

Hahn a déjà montré qu’il cherchait à faire le genre d’ajouts que font les équipes en lice, en acquérant Jarrod Dyson des Pirates de Pittsburgh pour servir un peu plus qu’un pinch-runner et un remplacement défensif en neuvième manche. Les équipes championnes ont ces gars-là, ces joueurs de rôle qui surgissent au bon moment et font la différence entre un championnat et un statut de finaliste. Dyson le sait. Il a fait partie des équipes des Royals de Kansas City qui ont remporté deux pennants consécutifs et un titre de World Series il y a une demi-décennie.

Mais les fans sont habitués à ce que les équipes en lice fassent des éclaboussures beaucoup plus importantes, aussi, et sûrement Hahn est à la recherche d’un de ceux-là, aussi – s’il peut en trouver un dans sa gamme de prix. Cela signifie des finances, oui, en raison de la façon dont l’économie du baseball a été bouleversée au cours des derniers mois. Mais il s’agit aussi d’actifs à long terme. Dans un jeu où l’avenir économique à court terme semble tout sauf stable, avoir un tas de jeunes joueurs rentables avec lesquels remplir les rosters de contending pour les années à venir n’est pas la pire des choses.

Tout cela dit, le baseball est si fréquemment une course aux armements, avec les meilleures équipes récoltant souvent les récompenses pour les mouvements agressifs effectués à la date limite des échanges.

Les White Sox essaient d’accomplir deux objectifs à la fois, gagner maintenant et gagner plus tard, et jusqu’à présent, ils ont fait un bon travail en semblant prêts pour n’importe qui en octobre et prêts pour des années et des années de lutte. Et c’est avec tout cela en tête que Hahn doit prendre ses décisions à cette date limite.

Il voulait ces bons problèmes à avoir depuis si longtemps. Maintenant, il les a. Juste une autre chose qui vient avec la victoire.