Nous étions en première année de lycée à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, lorsqu’Ariel Ashe a permis pour la première fois aux gens d’avoir un aperçu de l’un de ses univers visuels singuliers. La designer et cofondatrice, aux côtés de l’architecte Reinaldo Leandro, du cabinet de design Ashe + Leandro, était une enfant relativement timide et renfermée sur elle-même, et ce fut donc une surprise d’apprendre qu’elle avait écrit une pièce de théâtre, qu’elle prévoyait de mettre en scène elle-même.

Alexi, à gauche, dans une robe Erdem et un manteau Dior, avec sa sœur, Ariel, dans une robe et un manteau Dior, devant la courtepointe Maple Leaves au Weantinoge Heritage Land Trust voisin.

« Bien sûr que je me souviens de The Fashionate Kiss ! » s’exclame la sœur d’Ashe, Alexi Ashe Meyers. « C’était une idée complètement originale basée sur un livre qu’elle avait lu, et aussi sur son amour de la mode et des décors. » Si Alexi se souvient parfaitement des personnages anthropomorphisés (il y avait notamment une abeille et un guépard) et de la façon distincte dont chacun bougeait (Ariel a collaboré avec sa camarade de classe Jillian Peña, aujourd’hui chorégraphe estimée), ainsi que de la bande-son irrévérencieuse (la reprise de « Hooked on a Feeling » de Blue Swede figurait en bonne place), elle ne se souvient pas d’un seul point de l’intrigue.

La salle familiale de la maison de campagne géorgienne circa-1790 que la designer d’intérieur Ariel Ashe a rénovée avec sa sœur, Alexi Ashe Meyers, et le mari d’Alexi, Seth Meyers, dans le comté de Litchfield, Connecticut. Le fauteuil et l’ottoman personnalisés sont en velours Ralph Lauren, et les armoires sont peintes en Green Smoke de Farrow & Ball.

Dans ce qui semble maintenant être une préfiguration de la signature esthétique de Ashe + Leandro, l’objectif de The Fashionate Kiss était principalement expérientiel : Ariel voulait conserver une réalité sensorielle entière et générer une petite boîte à bijoux du temps qui nous transportait dans un endroit plus joli, plus calme et plus inspirant.

Dans le hall d’entrée, la lampe est un cadeau de Diane von Furstenberg et le tapis persan vient de Double Knot.

Pour être honnête, Ariel n’a pas tellement changé depuis que nous avons 14 ans. (Nous nous connaissons depuis le collège.) Par un récent samedi pittoresque, elle me fait visiter son dernier mini univers conservé, la maison du comté de Litchfield, dans le Connecticut, où elle passe, avec Alexi et le mari d’Alexi, Seth Meyers, et leur fils de deux ans, Ashe, une grande partie de leurs week-ends. (Au moment de mettre sous presse, les Meyerses attendaient un bébé au printemps. Leur deuxième fils, Axel, est né le 8 avril).

Le lit Serena & Lily de la chambre d’amis est surmonté d’une couverture de Mayapple Hill Farm et de coussins en tapisserie de Kermanshah Oriental Rugs Gallery ; la peinture murale est d’Ananbô.

L’idée d’acheter une maison dans la région a germé lors d’une visite de la ferme voisine de leur amie Diane von Furstenberg, Cloudwalk. Une recherche les a conduits à cette coloniale en briques rouges au milieu d’une fiducie foncière. « Nous voulions un endroit excentrique avec une sensation de maison de campagne anglaise », explique Ariel, qui a peint la maison dans une palette victorienne historique et l’a embellie avec du papier peint floral et des peintures murales.

En entrant dans le plus douillet des deux salons, nous rencontrons Seth, qui écrit des blagues sur son ordinateur portable, et le premier enfant de facto du couple, Frisbee Ashe Meyers, un lévrier italien qui dort près du feu dans un lit pour chien personnalisé conçu par Ariel.

Dans le salon formel, un canapé RH, Restoration Hardware est dans un lin Perennials, le banc personnalisé est dans un tissu Ralph Lauren, et les murs sont en Oval Room Blue de Farrow & Ball.

« Ces choses proviennent principalement d’eBay, des marchés aux puces et des magasins d’antiquités du coin », dit-elle. Elle montre du doigt un tableau dans le couloir. « J’ai littéralement cherché en ligne « portrait à l’huile ancien » », dit-elle. Alexi fait entièrement confiance à l’œil de sa sœur en matière de design. « Son instinct est si bon, dit-elle, que je n’achète rien sans lui envoyer d’abord une photo par SMS. »

Seth est d’accord. Il connaît sa belle-sœur depuis 2001, quand il était encore à Saturday Night Live, où elle était stagiaire. Plus tard, elle l’a aidé dans l’aménagement de ses appartements. « Bébé, je ne t’ai même pas montré ce que nous avions prévu pour cette maison ? » Alexi demande à son mari. « Rien », répond-il en riant. « J’ai tout gobé. »

Une œuvre d’art de Tom Borgese est posée sur un coffre vintage dans la chambre d’Ariel.

Les pots en cuivre suspendus dans la cuisine étaient une demande spéciale d’Alexi ; près de l’évier, la lotion et le savon à la lavande de la ferme biologique Los Poblanos Historic Inn & sont parmi plusieurs clins d’œil aux racines du Nouveau-Mexique de la famille ; et un coffre dans l’entrée a été acheté au propriétaire d’origine.

Alexi (à gauche), en robe Chanel et pull Barrie, et Ariel, tenant dans ses bras son neveu, Ashe, en pull Barrie et pantalon Chanel, visitent une ferme locale.

La visite se déroule dans l’escalier, à travers les chambres et dans le grenier, où nous trouvons – très délibérément, note Alexi – la seule télévision de la maison. Ariel nous montre un ensemble d’objets tantôt élégants (lampes en albâtre), tantôt excentriques (un portrait de saint mexicain), mais toujours exquis. La maison est impeccablement aménagée, mais pas fantaisiste : De vraies personnes vivent ici, semblent dire les pièces. Il ne s’agit jamais de dire « Oh, c’est magnifique, vous ne l’utiliserez jamais, mais achetez-le », explique Ariel. « Je veux que les choses soient utiles et qu’elles aient un sens. »

Une table à manger ancienne est garnie de porcelaine héritée de la mère des sœurs ; le lustre ancien est flamand, les rideaux sont d’un tissu Designers Guild et les murs sont en Rectory Red de Farrow & Ball.

Lorsque nous étions enfants, Ariel ne voulait pas dormir chez les autres. Les chambres des autres personnes étaient « effrayantes », disait-elle toujours. Nous nous rendions donc tous dans le refuge en adobe de sa famille à Placitas, au Nouveau-Mexique, pour passer la nuit dans son monde. « Tu te souviens de la phase boîte à chapeau, quand elle avait tous les meubles en osier ? » Alexi demande. « Et puis elle s’est débarrassée des boîtes à chapeaux et a simplement tapissé le bord supérieur de sa chambre de photos en noir et blanc ? Et puis un jour, tu rentrais à la maison et celles-ci avaient disparu, et elle avait peint au pochoir tout autour de sa chambre. »

La baignoire de la salle de bain d’Ariel est originale, et le rideau est d’un lin Holland & Sherry avec une garniture en velours.

Lorsqu’Ariel est arrivée à New York à 18 ans pour étudier la scénographie à l’université de New York, elle a apporté sa chambre avec elle, refaisant son studio à son image, jusqu’à la « literie Ralph Lauren à fleurs camel ». Le fait de rester proche de ses racines aide Ariel à visualiser ce qui va inspirer les autres. Elle possède toujours un appartement dans le West Village qui est une itération de sa chambre d’enfant : « Il y a beaucoup de choses du Nouveau-Mexique, comme des tapis Navajo, des pots indiens et des bocaux de piment rouge, et d’autres endroits aussi, comme un grand tapis tribal africain. Ce sont toutes des choses auxquelles j’ai un attachement. »

Dans la chambre d’Ariel, la tête de lit et le papier peint sont dans un motif Pierre Frey, l’oreiller est dans un tissu Bennison, et la table d’appoint provient de la galerie d’antiquités et d’artisanat.

Elle fait une pause, prend une gorgée de son grog chaud, puis évoque l’appartement d’une amie dont les étagères sont encombrées de bibelots campy. J’ai supposé qu’elle détestait ça, mais je n’aurais pas pu me tromper davantage. « Il avait installé toutes ces petites vignettes, toutes ces petites scènes bizarres qui le rendaient heureux », dit-elle. « Je suis aussi comme ça. Ma chambre est comme mon musée. C’est bizarre, mais j’adore ça. »

Ariel a construit une carrière en appliquant ce sens intuitif et profondément personnel de la façon dont un espace doit se sentir à des pièces qui ne sont pas les siennes. La maison du Connecticut « n’avait pas besoin d’être arrangée, vraiment », dit-elle. Mais elle savait qu’elle pouvait devenir « ce cottage magique ».

Cette histoire est initialement parue dans le numéro de mai 2018 de ELLE DECOR.

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