En 2017, la centrale bluegrass des SteelDrivers a été confrontée à un problème qui nécessitait une sérieuse réparation.

Il n’y avait pas non plus de solution simple, à faire soi-même, à ce pétrin. Aucune vidéo d’instruction ne pouvait guider l’entreprise primée à travers son dernier obstacle. Parce que, pour la troisième fois en une décennie, les SteelDrivers avaient besoin d’un chanteur principal.

Expuisant la plupart des options, le groupe a fait ce que beaucoup font lorsqu’ils sont confrontés à l’un des défis pratiques de la vie.

Il s’est tourné vers YouTube.

Et, non, les ‘Drivers n’ont pas trouvé une chaîne  » comment faire  » dédiée aux chanteurs de bluegrass en cuir. Mais ils ont trouvé Kelvin Damrell, un Kentuckien de 25 ans avec une voix de grit teintée de bourbon – le genre de son capable de porter la tradition d’un groupe autrefois dirigé par Chris Stapleton.

« Il a frappé un home run, à peu près », a déclaré le bassiste Mike Fleming. « Le gars vous frappe assez fort avec sa voix. (C’est) puissant. »

Derrière cette nouvelle voix, les SteelDrivers – Damrell, Fleming, le mandoliniste Brent Truitt, la violoniste Tammy Rogers et le banjoïste Richard Bailey – ont sorti un nouveau disque, « Bad for You », vendredi via Rounder Records.

Il marque la première sortie studio des ‘Drivers depuis près de cinq ans, après le « Muscle Shoals Recordings », récompensé par un Grammy Award. »

Finding Damrell

Le groupe a passé « je ne sais pas » combien d’heures à chercher un remplaçant en ligne, a déclaré Truitt. Rogers a découvert Damrell par le biais de sa fille adolescente, qui a attrapé le natif de Berea, Kentucky, couvrant Stapleton sur YouTube.

« Cela semble, vous savez, comme une histoire ridicule », a déclaré Rogers. « C’est comme ça que Journey a trouvé son chanteur. »

Damrell, ramoneur à l’époque, aspirait à se sortir du travail manuel – « rentrer à la maison tous les jours avec de la créosote dans toutes mes crevasses », a-t-il dit – lorsque Truitt l’a contacté sur Facebook, lui demandant s’il voulait venir à une pratique à Nashville.

Il s’est présenté en connaissant les quatre disques des SteelDrivers.

« J’ai dit : ‘Je dois faire quelque chose. C’est en train de me tuer « , a déclaré Damrell. « Je prie pour que quelque chose se présente. »

Cette session s’est transformée en adhésion à plein temps aux SteelDrivers, Damrell suivant Stapleton et Gary Nichols, qui a quitté le groupe en 2017. Un chanteur puissant auto-décrit élevé sur le rock ‘n’ roll, Damrell a apporté un bord essentiel à un groupe connu pour repousser les frontières traditionnelles du genre.

Il a livré la touche blues-rock que les fans (connus sous le nom de SteelHeads) viennent à attendre du groupe derrière « Ghosts of Mississippi » et « Where Rainbows Never Die. »

Et le groupe continue en raison de son public dévoué, ont noté les membres – un fandom motivé par la chanson, pas le chanteur.

« C’est plus sur la chanson, je pense, et le son global du groupe que n’importe quel (membre) », a déclaré Rogers. « Et je le pense aussi pour moi-même. Ils pourraient prendre un autre … chanteur qui joue du violon et le groupe continuerait et ce serait génial. »

‘Bad for You’

Le groupe a autoproduit « Bad for You », l’enregistrant principalement au studio Butcher Shoppe de Nashville. Une aventure de 11 chansons dans l’amour, le désespoir et l’entre-deux boueux, « Bad for You » offre une évasion urgente dans un monde où s’attarder du mauvais côté des voies se sent juste bien.

L’album s’ouvre sur un titre flamboyant et un single principal, poussant la puissance de Damrell dès le premier refrain. Soutenu par l’harmonie caractéristique des SteelDrivers et un picking sans limite, il chante : « ‘Cause I’m bad for you/ I’ll put the hurt on you/ Like a midnight, all night/ Blowing through the crossing lights. »

Un numéro de marque, « Innocent Man », présente une harmonie invitée et une production de John Paul White, auteur-compositeur lauréat d’un Grammy Award. Le livre de John Grisham « Innocent Man », qui relate une condamnation injustifiée en Oklahoma, a influencé la chanson ; White a suggéré d’écrire du point de vue de « se regarder dans le miroir », a déclaré Rogers.

Le refrain chante : « Pas de sang sur mes mains/ Pas de pistolet fumant/ Aucun témoin qui pourrait attester de quoi que ce soit que j’ai fait/ Je regarde ce juge droit dans les yeux si jamais je prenais la barre, mais je ne suis pas un homme innocent. »

« Et il était juste génial. »

Un autre morceau, « The Falling Man », est influencé par une photo d’Associated Press qui a capturé un homme sautant du World Trade Center le 11 septembre. Il porte une lourdeur émotionnelle, a déclaré Fleming.

Et ces chansons, de « Bad for You » à l’histoire d’amour durable « I Choose You », montrent un groupe prêt à s’attaquer à tout obstacle qui pourrait l’attendre.

« Nous attendons cela depuis quelques années maintenant », a déclaré Rogers. « Nous essayons juste de sortir en swinguant. »

Voyez les SteelDrivers au Tennessee:

◆ 20 février au Cherry Theatre à Columbia

◆ 21-22 février au Bijou Theatre à Knoxville

◆ 2 juillet au Ryman Auditorium à Nashville

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