Patrick DeHaan, chef de l’analyse pétrolière de GasBuddy, a déclaré que les prévisions de cette année sont assorties d’une mise en garde : une marge d’erreur de 20 %, compte tenu des incertitudes entourant la pandémie et le déploiement du vaccin.

« Avec le coronavirus dans le siège du conducteur, 2021 semble être une année très incertaine pour les prix du gaz avec un large éventail de possibilités », a déclaré DeHaan dans le rapport. « Ajoutez le président élu Biden et le potentiel de nouvelles politiques dans l’équation, nous pourrions voir les prix de l’essence arriver en 2020 comme un agneau et partir comme un lion. »

Que les prix de l’essence augmentent de 27 cents ou de 93 cents le gallon cette année, c’est une grande amélioration par rapport à 2020, qui a vu une baisse sans précédent de la demande de carburant au milieu des ordres de verrouillage dans le monde entier. Le prix moyen de l’essence aux États-Unis a dégringolé de 45 cents par gallon, la plus forte baisse depuis 2015, lorsque les prix ont chuté de 94 cents pendant la dernière crise pétrolière.

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La demande et les prix de l’essence devraient rester déprimés au début de l’année, mais pourraient grimper d’ici l’été, car la demande se redresse plus rapidement que la production de brut. La production pétrolière américaine a chuté de près de 25 % par rapport aux niveaux d’avant la pandémie, et la production devrait augmenter progressivement à mesure que la demande se redresse.

Les raffineries, en particulier, ont subi des pressions financières alors que la demande reste déprimée pour l’essence, le diesel et le carburéacteur. La capacité des raffineries américaines est tombée à 18,4 millions de barils par jour, contre 19 millions de barils par jour au début de 2020 et au plus bas depuis près de quatre ans, selon le département de l’énergie. Si la demande de carburant se redresse fortement, les raffineries pourraient être prises à contre-pied, poussant les prix de l’essence à la hausse.

La famille américaine moyenne devrait dépenser 1 670 dollars en essence cette année, soit 53 dollars de plus que l’année dernière, mais toujours en dessous de la moyenne pré-pandémique d’environ 2 000 dollars.

« Les Américains ont salivé pour que la vie revienne à la normale, et 2021 pourrait exaucer leurs vœux », a déclaré DeHaan. « Bien que cela puisse être le meilleur résultat possible, il est probable que cela conduise également à des prix de l’essence plus élevés et à plus d’embouteillages sur les routes, alors que la vie revient à un certain niveau de normalité et que nous voyons les Américains abandonner leurs bureaux à domicile pour des voyages afin de s’éloigner de tout cela. »