par Carol Padden et Tom Humphries.
La langue des signes américaine, ou ASL, est l’une des langues des signes les plus utilisées dans le monde. On estime qu’il y a entre 200 et 300 000 signataires de l’ASL aux États-Unis et au Canada et beaucoup plus qui l’ont appris comme deuxième langue. L’ASL n’est pas universelle, ce qui signifie qu’elle n’est pas comprise par les signataires d’autres langues des signes dans le monde. Personne ne sait combien de langues des signes différentes il existe ; une enquête récente sur toutes les langues humaines documentées répertorie 130 langues des signes, qui incluent la langue des signes brésilienne, la langue des signes japonaise, la langue des signes portugaise, la langue des signes canadienne-française, entre autres.
Alors que les langues parlées utilisent la voix et le mouvement de la bouche pour communiquer, les signataires utilisent leurs mains, leur visage et leur corps pour transmettre un sens précis. Une forme de main est comme une consonne ; les mots anglais bat, rat, cat ne diffèrent tous que par la première consonne. De même, les signes BLACK et SUMMER sont presque identiques, à l’exception d’une forme de main différente.
Dans Wonderstruck, Ben apprend à épeler des mots anglais avec les doigts. L’épellation digitale n’est pas la même chose que la signature, mais c’est un moyen utile d’inclure les mots anglais. De la même manière que les locuteurs de l’anglais empruntent des mots espagnols ou français pour les noms et les lieux, les signataires utilisent l’épellation digitale lorsqu’ils veulent représenter un mot anglais comme le nom d’une personne ou identifier un lieu. Les signataires peuvent dire « mon nom est…. » et ensuite ils épellent leur nom, lettre par lettre.
L’ASL fait remonter son histoire à 1814, lorsque la première école pour enfants sourds a été fondée à Hartford, dans le Connecticut. L’ASL a été créée en partie à partir de la langue des signes française qui est encore plus ancienne, ayant ses origines à Paris quelque part autour de 1790. Cela signifie que l’ASL a probablement 300 ans ou plus. Mais l’épellation digitale est encore plus ancienne. On trouve des graphiques montrant des formes de mains épelées avec les doigts dans des livres publiés dès 1620. Ces livres décrivent comment les moines espagnols ont utilisé l’épellation digitale pour apprendre à leurs élèves sourds à lire et à écrire.
Toute langue des signes existe dans une communauté de signataires avec une longue histoire. L’histoire de l’ASL est parallèle à celle des écoles pour enfants sourds aux États-Unis et au Canada. Aujourd’hui, les enfants sourds fréquentent différents types d’écoles, non seulement des écoles spéciales pour enfants sourds mais aussi des écoles publiques, avec des enfants entendants. Peut-être avez-vous déjà vu des élèves sourds dans votre école avec un interprète en langue des signes ? Aujourd’hui, l’ASL est enseignée dans les écoles secondaires, les collèges et les universités. Un cours d’ASL peut même être disponible dans votre école.
Les communautés sourdes sont composées de personnes sourdes et de signataires de l’ASL (qui peuvent être entendants) et elles peuvent parfois être des communautés très importantes et actives. Dans certains endroits, la communauté sourde a une longue histoire d’activités sociales et culturelles, y compris des clubs, des sports, du théâtre en signes, et des services pour soutenir les besoins des personnes sourdes. En fait, il y a peut-être tout un autre monde de personnes sourdes à découvrir dans votre propre communauté. Vous pouvez voir des acteurs sourds à la télévision, sur le web et notamment sur YouTube où les sourds postent des vidéos en ASL. Vous pouvez trouver de vieilles histoires reflétant l’histoire des personnes sourdes et leur culture sur des DVD ou sur le web. Dans beaucoup de ces mêmes endroits, vous pouvez trouver des adaptations modernes de l’ASL sous forme de poésie, de récits et d’utilisation créative de la langue des signes. Comme toutes les langues humaines, l’ASL est vivante et évolue constamment pour répondre aux besoins de communication du monde moderne. Que le langage soit parlé ou gestuel, les êtres humains semblent avoir une puissante capacité à trouver des moyens de communiquer et à s’identifier étroitement à leur langue. Pensez à la valeur que votre langue a pour vous. C’est ce que ressentent les personnes sourdes à propos de l’ASL.
Liens:
- ASLPro.com
- Signing Savvy
Carol Padden est professeur de communication et doyenne associée de la division des sciences sociales de l’Université de Californie, San Diego. Elle a écrit de nombreux articles académiques et populaires sur les langues des signes et les communautés de sourds dans le monde, ainsi que sur l’épellation digitale. Elle est également co-auteur de plusieurs manuels d’apprentissage de la langue des signes américaine. Elle a récemment été nommée membre de la Fondation MacArthur en reconnaissance de la créativité et de l’innovation dans ses recherches.
Tom Humphries est professeur associé et vice-président du département des études sur l’éducation à l’Université de Californie, San Diego. Il est également professeur associé au département de la communication. Il est l’auteur, avec Carol Padden, de deux manuels populaires de langue des signes américaine, A Basic Course in American Sign Language et Learning American Sign Language, et de deux livres sur la culture des personnes sourdes, Deaf in America et Inside Deaf Culture. Son travail s’est concentré sur la conception de nouvelles façons de former les enseignants d’enfants sourds et de transformer les pratiques pédagogiques utilisées en classe.