Dans les recoins les plus sombres du système concentrationnaire infernal d’Hitler, quatre jeunes guides polonaises voulaient à tout prix que le monde sache les expériences barbares qui étaient menées sur elles.

Leur seul moyen de contact avec le monde extérieur était la lettre mensuelle, fortement censurée, qu’elles étaient autorisées à envoyer à leurs familles à Lublin.

Le système qu’elles ont imaginé consistait à écrire des lettres à l’encre invisible en utilisant leur propre urine. L’idée était géniale, mais l’histoire de la façon dont elles ont fait savoir à leurs familles que ces lettres formulées et censurées par les SS contenaient des détails horribles sur les crimes allemands et le réseau de communication secret que les filles ont entretenu pendant un an et demi est étonnante par sa pure audace.

Le groupe comprenait quatre guides, Krystyna Czyż (photo) les sœurs Janina et Krystyna Iwańska et Wanda Wójtasik, qui avaient été arrêtées pour avoir participé au mouvement clandestin polonais. Elles allaient ensuite créer le groupe secret d’écriture de lettres.Kalbar/TFN

Vingt-sept de ces lettres sont aujourd’hui détenues par le musée de martyrologie de Lublin. Cachées pendant des décennies dans les meubles de Krystyna Czyż, l’une des épistolières, elles ont été retrouvées en 2010 par sa fille Maria, qui en a ensuite fait don au musée.

Preuve de l’efficacité de l’encre invisible, nombre d’entre elles peuvent encore être lues facilement aujourd’hui, 77 ans après.

La directrice du musée, Barbara Oratowska, a déclaré à TFN : « Il est difficile de trouver un équivalent au caractère, à l’ingéniosité et à la détermination dont ces femmes ont fait preuve dans les pires circonstances et à un si jeune âge. »

Désespérées que le monde sache les expériences barbares qui étaient menées sur elles, les jeunes filles ont commencé à écrire les lettres. Photo : lettre écrite dans l’urine à l’intérieur d’une lettre de camp.Kalbar/TFN

Le 21 septembre 1941, un groupe de 400 femmes de Lublin et de Varsovie a été emmené à Ravensbrück, le célèbre camp de concentration pour femmes près de Berlin.

Le groupe comprenait quatre guides, Krystyna Czyż, les sœurs Janina et Krystyna Iwańska et Wanda Wójtasik, qui avaient été arrêtées pour avoir participé au mouvement clandestin polonais. Elles allaient ensuite créer le groupe d’écriture de lettres secrètes.

Après deux jours serrés dans des wagons de marchandises, le transport a atteint le « camp modèle de Ravensbrück ».

Une lettre secrète écrite par Krystyna Czyż au dos d’une enveloppe du camp donnant des détails sur les prisonniers opérés, leur numéro de camp et le type d’expériences réalisées sur eux.Kalbar/TFN

Elles pensaient qu’ici, entourées d’une forêt et d’un lac, elles auraient un peu de répit après le cauchemar de la détention dans la Pologne occupée par les Allemands, où les jeunes femmes avaient été exposées à une violence féroce lors des interrogatoires. Elles se sont trompées.

Lorsque le transport des sonders est arrivé à Ravensbrück, à côté de leurs noms, il y avait l’annotation : « retour en Pologne indésirable ». C’était en fait une condamnation à mort.

En attendant, jusqu’à leur extermination, les Allemands ont entrepris d’exploiter les corps de ces jeunes femmes de toutes les manières qui pouvaient apporter une certaine utilité au Troisième Reich.

A l’été 1942, les médecins SS ont lancé un programme d’expériences médicales inhumaines sur un groupe de 86 femmes, qui comprenait 74 jeunes Polonaises et le groupe des quatre rédactrices de lettres ultérieures. Elles furent connues sous le nom de Lapins de Ravensbrück.Fair use

A l’été 1942, des médecins SS lancèrent un programme d’expériences médicales inhumaines sur un groupe de 86 femmes, dont 74 jeunes Polonaises et le groupe de quatre auteurs de lettres ultérieurs. Elles furent connues sous le nom de « Lapins de Ravensbrück ».

On leur ouvrit les jambes avec des morceaux de verre et de bois, et on barbouilla les plaies de bactéries. Le but de ces expériences était de tester des médicaments potentiels pour combattre les infections. Mais le but ultime était d’exterminer toutes ces femmes.

Écrivant après la guerre, Krystyna Czyż explique : « Nous étions convaincus que le monde devait connaître les actes honteux commis par les médecins allemands. Nous savions également que l’information devait être complète et précise. Nous étions pleinement conscientes de la possibilité très réelle que nous serions exterminées comme preuve vivante. »

Le 21 septembre 1941, un groupe de 400 femmes de Lublin et de Varsovie a été emmené à Ravensbrück, le célèbre camp de concentration pour femmes près de Berlin.Bundesarchiv, Bild 183-1985-0417-15 / CC-BY-SA 3.0

Elle a eu raison dans sa prédiction. Six membres du groupe ont été abattus lorsque leurs blessures n’ont pas guéri et qu’ils sont devenus inutiles pour les Allemands.

Pour transmettre des informations au monde extérieur, le groupe a dû résoudre plusieurs problèmes. Le premier était de savoir comment écrire les informations.

« Nous avons décidé que nous écririons tout à l’encre visible entre les lignes de la lettre officielle », a déclaré Czyż, qui avait tout juste 20 ans à l’époque, en faisant référence à la lettre écrite en allemand que les prisonniers étaient autorisés à envoyer chez eux une fois par mois.

La directrice du musée, Barbara Oratowska, a déclaré à TFN : « Il est difficile de trouver un équivalent au caractère, à l’ingéniosité et à la détermination dont ces femmes ont fait preuve dans les pires circonstances et à un si jeune âge. « Kalbar/TFN

Le problème suivant était de savoir quoi utiliser comme encre invisible. « Comme nous n’avions pas d’autres liquides disponibles pouvant servir d’encre invisible, nous avons utilisé notre propre urine. Cela s’est avéré plus pratique que le lait, ou le jus d’oignon ou de citron », a déclaré Czyż.

Le dernier problème était de savoir comment faire savoir à leurs familles que les lettres contenaient un contenu secret. Czyż a eu une idée ingénieuse.

De retour chez elle à Lublin, elle avait aimé lire avec son frère des histoires pour enfants de l’auteur populaire d’avant-guerre Kornel Makuszyński.

Vingt-sept de ces lettres sont aujourd’hui détenues par le musée de la martyrologie de Lublin, qui, pendant la guerre, a servi de QG à la redoutable Gestapo d’Hitler.Kalbar/TFN

Elle l’a mentionné dans la partie officielle de la lettre, faisant notamment référence à une histoire dans laquelle un garçon a été attrapé par des criminels et emprisonné. Les kidnappeurs ont exigé que le garçon écrive une lettre à un ami adulte disant qu’il venait de partir en voyage pour quelques jours et qu’il allait bien.

Dans la lettre qu’il a écrite, la première lettre de chaque ligne lue de haut en bas révélait un message secret. Krystyna a écrit à quel point elle admirait l’intelligence et la débrouillardise du garçon.

Lorsque la lettre est arrivée à Lublin, le frère de Krystyna a trouvé ces détails étranges, mais il a fini par comprendre l’idée de sa sœur et a déchiffré le message.

Le groupe de guides a également réussi à faire passer des photos secrètes montrant les conditions horribles du camp.Kalbar/TFN

Le message que Czyż a réellement écrit était ‘list moczem’ ou lettre dans l’urine. Cependant, son frère a manqué les deux dernières lettres, lisant ‘list mocz’, ce qui signifie tremper la lettre.

Cela signifie que le contenu de la première lettre s’est dilué dans l’eau et que le contenu n’a pas survécu. Cependant, la famille a quand même pu lire le message, qui commençait ainsi : « Nous avons décidé de vous dire toute la vérité. »

La famille a fini par comprendre ce qu’elle devait faire et a commencé à repasser chaque lettre, dont la chaleur a révélé le contenu secret.

Les femmes du camp devaient effectuer des travaux forcés tout en étant surveillées par des gardes.ssaufseherin.fora.pl/ album de propagande SS

Dans la première lettre, Czyż décrit dans un langage dépassionné les expériences qui ont eu lieu et fournit une liste des femmes qui ont été expérimentées avec leur numéro de camp.

Elle a dit à sa famille de s’attendre à d’autres lettres et leur a indiqué comment confirmer leur réception. Les méthodes que les femmes ont inventées comprenaient l’ajout d’un fil bleu dans un colis, qu’elles étaient autorisées à recevoir.

Lorsque les femmes recevaient le signal secret que la première lettre avait été reçue, elles devenaient complètement absorbées par l’écriture des lettres.

Un des crématoires du camp.Bundesarchiv, Bild 183-66475-0009 / CC-BY-SA 3.0

Elles ont amélioré leurs méthodes en utilisant l’intérieur des enveloppes en remplissant tout l’espace vide avec des messages secrets. Elles ont également numéroté chaque message afin que leurs familles sachent si l’un d’entre eux manquait.

Elles ont élargi le groupe de femmes impliquées et ont finalement réussi à envoyer des lettres via le service postal allemand régulier après que les femmes qui quittaient le camp chaque jour en groupes de travail aient pris contact avec des Polonais détenus dans un Oflag voisin.

Elles divisaient les rapports plus longs en plusieurs sections et les familles de retour à Lublin se réunissaient pour rassembler toutes les parties d’un rapport.

L’une des gardiennes de Ravensbrück, Irma Grese qui était surnommée la Hyène, a été exécutée après la guerre.Domaine public

Les messages n’étaient pas personnels et ressemblaient davantage à des rapports de renseignement. Ils évitaient de décrire leurs souffrances personnelles et ajoutaient parfois des déclarations édifiantes pour soutenir le moral de leurs familles à Lublin.

Une grande partie du contenu, cependant, concernait les expériences. Un rapport du 24 mars 1943 comprenait les détails suivants : « Autres détails sur les opérations. Jusqu’au 16 janvier 1943, 70 personnes au total ont été opérées. Parmi elles, 56 provenaient du transport de Lublin September, dont 36 étaient des opérations d’infection (sans incision), 20 des opérations osseuses. Dans les opérations osseuses, chaque incision est rouverte. Les os sont opérés sur les deux jambes ou sur une seule. »

Un rapport de mai 1943 donne des détails sur les exécutions effectuées par les Allemands : « Nous craignons qu’ils ne veuillent se débarrasser de ceux qui ont été opérés comme preuve vivante. N’oubliez pas qu’en 20 mois, environ un quart de toutes les femmes polonaises des transports politiques ont été fusillées. Le 30 avril, cinq autres ont été fusillées sous prétexte d’être envoyées à Oświęcim. »

Un autre gardien de camp, Amelia Bortnowska, a été condamné à trois ans de prison.PAP

Un autre rapport de décembre 1943 montre comment les Allemands exploitaient les femmes de toutes les manières possibles.

« Le 11 décembre, l’adjudant a dit aux chefs de blocs polonais qu’il y avait un besoin de femmes polonaises, uniquement des prisonnières politiques, pour le bordel de Mauthausen. »

« L’une d’entre nous a dit au commandant : « Nous sommes des prisonnières politiques polonaises, alors s’il vous plaît, à l’avenir, ne proposez pas de telles choses ». Elle a immédiatement été mise en état d’arrestation et notre bloc s’est vu confisquer les colis pendant deux semaines et trois jours sans repas. »

Les descriptions détaillées que le groupe a écrites à l’encre invisible des crimes allemands ont fait leur chemin jusqu’à la clandestinité polonaise et finalement jusqu’à la Croix-Rouge internationale, le Vatican et le gouvernement polonais en exil à Londres.

L’une des positions de torture dans laquelle Krystyna Czyż a été battue par des gardes allemands.Kalbar/TFN

Des avertissements aux autorités allemandes ont été diffusés le 3 mai 1944 par une station de radio polonaise en Angleterre. Dans cette émission, on disait aux Allemands que les officiers SS et les médecins du camp étaient responsables du sort des femmes, et on les avertissait que si des meurtres de masse avaient lieu ou si les expériences se poursuivaient, eux et leurs familles seraient traqués jusqu’au bout du monde.

Lorsque l’information sur cette émission a filtré au camp, elle a électrisé les femmes, qui ont vu que leurs efforts portaient leurs fruits.

Les femmes ont maintenu leur correspondance secrète avec leurs familles pendant un an et demi, de janvier 1943 à juin 1944. Elle ne s’est arrêtée que lorsque le front a englouti Lublin et que la correspondance est devenue impossible.

Après la guerre, le groupe est resté en contact.Kalbar/TFN

Les quatre femmes ont réussi à survivre jusqu’à la libération du camp par l’Armée rouge en avril 1945. Elles ont toutes mené une vie bien remplie après la guerre.

Wanda Wójtasik est devenue psychiatre, Janina Iwańśka journaliste en France, Krystyna Iwańśka médecin et Krystyna Czyż universitaire.

Les gardes SS de Ravensbrück ont été jugés après la guerre et les lettres écrites par le groupe ont été utilisées comme preuves contre eux.

Onze ont été condamnés à mort.