Le samedi 6 mai marque la Journée nationale des boissons, encore une autre entrée obscure sur le calendrier qui semble être à peine plus respectable que, disons, la Journée nationale des météorologues (5 février).
Ce sont généralement les fabricants de boissons qui tirent le meilleur parti de ces occasions, et vous êtes susceptible de tomber sur des invitations sur les médias sociaux de la part de fabricants de boissons gazeuses ou aromatisées à « célébrer » en achetant beaucoup d’eau sucrée. C’était plus ou moins le motif en 1921, lorsque l’une des premières mentions enregistrées d’une Journée nationale des boissons – alors appelée Journée des boissons gazeuses en bouteille – a été repérée. Un collaborateur anonyme de The Re-Ly-On Bottler, un magazine professionnel dédié à l’éducation des producteurs de boissons, a exhorté les embouteilleurs régionaux à utiliser autant de ressources radiophoniques et journalistiques que possible pour promouvoir leur communauté carbonée.
« Donnez au public une nouvelle perspective sur le sujet de la boisson », lisait-on dans la propagande pétillante. « Faites-leur savoir que les boissons gazeuses correctement fabriquées et embouteillées sont tenues en très haute estime par les autorités de l’alimentation pure. »
Assurer aux consommateurs que le soda en bouteille était exempt d’impuretés était une priorité absolue. Une surveillance gouvernementale incohérente et inexistante avait plombé l’industrie alimentaire au début du siècle, avec des étiquettes inexactes et des ingrédients suspects. Le gouvernement américain a même créé une « brigade antipoison » en 1902 pour voir comment des adultérants comme le borax seraient tolérés dans les volontaires. Les consommateurs étant de plus en plus informés de ce qu’ils mettaient sur leur table et dans leur corps, les embouteilleurs voulaient apaiser les craintes de contamination. En organisant une journée consacrée à cette cause, les American Bottlers of Carbonated Beverages pouvaient rassembler leurs efforts publicitaires pour promouvoir la carbonatation comme une sorte de processus d’homogénéisation – et même quelque chose de franchement sain.
« Le gaz carbonique est un ennemi des bactéries qui nous menacent dans les aliments et les boissons », lisait-on dans une publicité de 1925 du Hartford Courant. « C’est le gaz qui met les bulles dans les boissons gazeuses en bouteille. Il est pur en soi et favorise la pureté des boissons dont il fait partie… ». La ménagère réfléchie en aura toujours une caisse … dans sa maison. »
Le soda, insistait la publicité, « contient plus de matière énergétique que de nombreux aliments. » Un graphique montrant que 16 onces de soda contenaient 157 calories prouvait le bien-fondé de cette affirmation : c’était bien plus que des choux ou des navets.
Une publicité parue dans The Monroe News-Star la même année était plus directe. « Autrefois, les consommateurs… étaient très sceptiques, pour la raison qu’ils croyaient que l’eau gazeuse était préjudiciable à la santé, pensant qu’elle était fabriquée à partir d’ingrédients nocifs et dans une usine insalubre, et ils avaient raison. »
Grâce aux lois sanitaires plus restrictives des États, poursuivait la publicité, ce n’était plus une préoccupation. Le soda était « pur » et « sain ». L’avis était affiché par Grapico Bottling, qui assurait aux lecteurs qu’ils pouvaient « boire librement » et n’avaient toujours « pas besoin de médecin ».
Il est difficile de déterminer exactement à quel moment la Journée des boissons gazeuses embouteillées est définitivement devenue la Journée nationale des boissons, moins spécifique, car les publicités tout au long des années 1920 y faisaient alternativement référence comme Journée nationale des boissons gazeuses ou simplement Journée des boissons, entre autres. Mais en 1925, les embouteilleurs ont décrété qu’il s’agissait d’un événement annuel qui se tenait le premier mercredi de chaque mois de mai. Au fil du temps, il est devenu moins nécessaire de rassurer les amateurs de sodas sur le fait que les embouteilleurs avaient éliminé « tout vestige de germes ». Il se peut également qu’ils aient eu de plus en plus de mal à propager l’idée que les sodas sont « bons pour la santé ». Nous ne pensons pas que la Journée nationale Mangez vos légumes ait jamais eu ce problème.