(CNN) Gloria Vanderbilt est décédée lundi matin, selon son fils, Anderson Cooper de CNN. La créatrice de mode, artiste et mondaine avait 95 ans.

Elle est décédée dans sa maison de Manhattan avec ses amis et sa famille à ses côtés.

« Gloria Vanderbilt était une femme extraordinaire, qui aimait la vie, et la vivait selon ses propres termes », a déclaré Cooper dans un communiqué. « Elle était peintre, écrivain et designer, mais aussi une mère, une épouse et une amie remarquable.

« Elle avait 95 ans, mais demandez à n’importe quel proche d’elle, et il vous le dirait : Elle était la plus jeune personne qu’ils connaissaient — la plus cool et la plus moderne. »

Vanderbilt a été diagnostiqué avec une forme avancée de cancer de l’estomac au début du mois, a déclaré Cooper.

Dans la lumière des projecteurs depuis le début

Née à New York en 1924, Gloria Laura Morgan Vanderbilt a grandi en France. Son père, le financier Reginald Vanderbilt, héritier d’une fortune ferroviaire, meurt alors qu’elle est bébé.

Gloria a fait l’objet de l’attention des médias dès son plus jeune âge, surnommée « la pauvre petite fille riche » au milieu d’une intense bataille pour la garde des enfants entre sa mère et la riche sœur de son père, Gertrude Vanderbilt Whitney. Bien que sa tante l’ait emporté dans la procédure judiciaire, la jeune Gloria ne la connaissait pas bien. Elle considérait sa nourrice, Dodo, comme sa figure maternelle.

« Adolescente, elle essayait d’éviter les projecteurs, mais les reporters et les cameramen la suivaient partout », a déclaré Cooper. « Elle était déterminée à faire quelque chose de sa vie, déterminée à se faire un nom et à trouver l’amour dont elle avait si désespérément besoin. »

Le mannequinat a été un intérêt précoce, et à 15 ans, elle a été photographiée pour Harper’s Bazaar, la première de nombreuses apparitions en tant que mannequin de mode. Elle apparaîtra ensuite dans les magazines Vogue et Vanity Fair et posera pour des photographes de renom, comme Richard Avedon.

À 17 ans, elle épouse l’agent hollywoodien Pat DiCicco en 1941, contre la volonté de sa tante Gertrude. Elle admettra plus tard qu’elle savait que c’était une erreur à l’époque.

À 21 ans, elle prit le contrôle d’un fonds fiduciaire de 4,3 millions de dollars que son père lui avait laissé. Elle a divorcé de DiCicco deux mois plus tard et s’est rapidement remariée — cette fois, au chef d’orchestre Leopold Stokowski, qui avait 63 ans à l’époque.

« Je l’ai connu pendant une semaine et me suis mariée trois semaines plus tard », a-t-elle déclaré à Cooper lors d’une interview.

Lorsqu’on lui a demandé si ses amis trouvaient bizarre qu’elle soit tombée amoureuse d’un homme de quatre décennies son aîné, elle a répondu : « Ça n’avait pas d’importance pour moi. »

Une artiste dans l’âme

Avec Stokowski, elle a commencé à poursuivre ses passions, à commencer par ses œuvres d’art, qu’elle a exposées pour la première fois en 1948. Elle a eu deux fils avec Stokowski : Leopold Stokowski est né en 1950, Christopher Stokowski en 1952.

En 1954, elle fait ses débuts sur scène dans une production du drame romantique, « The Swan », au Pocono Playhouse de Mountainhome, en Pennsylvanie. Elle publie un livre de poésie l’année suivante, la même année où elle divorce de Stokowski.

Elle retrouve l’amour à Hollywood avec le réalisateur et producteur Sidney Lumet, qui obtiendra plusieurs nominations aux Oscars pour des films, notamment « 12 hommes en colère », « Un après-midi de chien » et « Network ».

Les deux se sont mariés en 1956. Après leur divorce en août 1963, Vanderbilt s’est mariée une dernière fois la veille de Noël de la même année. Avec l’écrivain Wyatt Cooper, elle a eu deux autres fils : Carter Cooper en 1965 et Anderson Cooper en 1967.

Vanderbilt a trouvé une autre voie pour sa créativité dans les années qui ont suivi. Exploitant son œuvre d’art comme une muse, elle a produit des dessins de mode et de textile qui lui vaudront le Neiman Marcus Fashion Award 1969, avant d’ouvrir la porte à une ligne de prêt-à-porter au milieu des années 1970.

Sous sa marque GV Ltd, elle vendra ensuite des millions de paires de jeans portant sa signature et son logo en forme de cygne — un clin d’œil à sa première production en tant que comédienne.

« Si vous étiez dans le coin au début des années 1980, il était assez difficile de manquer les jeans qu’elle a aidé à créer, mais c’était son visage public — celui derrière lequel elle a appris à se cacher quand elle était enfant », a déclaré Anderson Cooper. « Son moi privé, son vrai moi — c’était plus fascinant et plus charmant que tout ce qu’elle montrait au public. »

Partir d’un fils, trouver du réconfort dans les mots

La tragédie a frappé la famille en 1978 lorsque Wyatt Cooper est mort sur la table d’opération pendant une chirurgie à cœur ouvert. La famille a subi un autre coup dur une décennie plus tard lorsque Carter Cooper, 23 ans, a sauté de la terrasse du 14e étage du penthouse de ses parents dans le quartier de Yorkville à Manhattan. Carter avait souffert de dépression.

Les années suivantes furent rudes pour les Vanderbilt. En plus de faire face à la perte d’un fils, son avocat et son psychiatre lui ont escroqué des millions. Elle les a poursuivis avec succès, mais a quand même dû vendre son manoir dans les Hamptons et son penthouse de cinq étages à Manhattan pour payer ses dettes.

En 1995, elle a commencé à travailler sur un livre, « A Mother’s Story », qui a été publié en 1996. Le livre documente son chagrin après la mort de Carter. Malgré ses luttes, elle a toujours accueilli des histoires sur son garçon, a-t-elle déclaré à People dans une interview de 2016.

Les gens « commenceront à parler de lui et diront ensuite : ‘Oh, je suis désolée’, et je répondrai : ‘Non, j’adore parler de lui. Encore, encore, encore’ — parce que cela le rend vivant et le rapproche et cela signifie qu’il n’a pas été oublié », a-t-elle confié au magazine, Anderson Cooper à ses côtés.

Dans la nécrologie de sa mère, Cooper a décrit avec amour sa mère comme « la personne la plus forte que j’ai jamais rencontrée, mais elle n’était pas dure. Elle n’a jamais développé une peau épaisse pour se protéger de la douleur. Elle voulait tout ressentir. Elle voulait ressentir les plaisirs de la vie, ses douleurs aussi.

« Elle a fait confiance trop librement, trop complètement et a subi d’énormes pertes, mais elle a toujours continué, a toujours travaillé dur, a toujours cru que le meilleur était à venir. »

Chronique de sa vie

Jones Apparel Group a acheté Gloria Vanderbilt Apparel Corp. en 2002 pour 138 millions de dollars, et Vanderbilt s’est replongée en gros dans son amour pour l’art et l’écriture.

Elle a mis 25 peintures à l’huile en exposition à Manchester, dans le Vermont, en 2007, et en 2012, a mis en scène « The World of Gloria Vanderbilt : Collages, Dream Boxes and Recent Paintings » au New York Design Center.

Auteur de plusieurs livres, dont un sur le collage et un autre sur la décoration intérieure, Gloria Vanderbilt a également écrit une histoire de sa vie amoureuse, « It Seemed Important at the Time : A Romance Memoir », en 2004.

Si son penchant pour les types créatifs n’était pas apparent par ses quatre mariages, elle l’a fait comprendre dans son livre, partageant des histoires de son temps avec le chanteur Frank Sinatra, le romancier Roald Dahl, les acteurs Marlon Brando et Errol Flynn et l’industriel Howard Hughes.

Continuant le thème de l’amour, elle a publié un roman érotique, « Obsession », en 2009. Elle avait 85 ans lorsqu’il s’est retrouvé dans les librairies.

Demandée tard dans sa vie par Anderson Cooper si elle croyait toujours que son prochain grand amour était au coin de la rue, elle a répondu : « Absolument. »

« L’amour est ce en quoi elle croyait plus que tout », a déclaré Cooper.

Sa relation avec son fils présentateur de CNN, désormais mondialement connu, a été commémorée dans un documentaire de 2016 de HBO, « Nothing Left Unsaid » : Gloria Vanderbilt & Anderson Cooper », dont la première a eu lieu au festival du film de Sundance. Plus tard cette année-là, le couple a publié un mémoire commun, « The Rainbow Comes and Goes : A Mother and Son on Life, Love, and Loss ».

A propos de la vie extraordinaire de sa mère, Anderson Cooper a déclaré : « Je l’ai toujours considérée comme une visiteuse d’un autre monde, une voyageuse échouée ici qui venait d’une étoile lointaine qui s’est consumée il y a longtemps. J’ai toujours pensé que c’était mon devoir d’essayer de la protéger. »