Peu de fêtes qui faisaient partie du culte de l’ancienne alliance étaient aussi joyeuses que la fête des Booths. Également connue sous le nom de fête des Tabernacles ou par son nom hébreu, Sukkot, cette célébration était la dernière des fêtes d’automne et se tenait à la fin de l’année agricole, lorsque les raisins et les olives étaient récoltés en Israël. C’était le moment de remercier Dieu pour toutes les provisions de l’année précédente et de prier pour une bonne saison des pluies, qui durait d’octobre à mars.

Primairement, cependant, Souccot a été conçu pour rappeler le voyage dans le désert d’Égypte à Canaan, lorsque Dieu a fait vivre le peuple dans des cabanes (Lév. 23:33-43). Pendant la période de la fête, chaque famille israélite était censée construire une cabane, ou sukkah, et y vivre pendant une semaine (vv. 42-43). Ces cabanes étaient de petits abris temporaires avec des toits de chaume faits de feuilles de palmier et d’autres plantes, et selon une interprétation du verset 41, elles étaient décorées de différentes sortes de fruits qui poussaient en Palestine. Les générations suivantes ont obéi au commandement de se réjouir avec des fruits et du feuillage (v. 40) en faisant porter aux hommes un étrog, ou cédrat, et un lulav lors de processions joyeuses. Le cédrat est un agrume originaire du Moyen-Orient qui ressemble à un gros citron, et le lulav est une branche de palmier à laquelle sont attachées deux branches de myrte d’un côté et trois branches de saule de l’autre. En outre, conformément à l’objectif de Souccot, qui est de se souvenir du voyage dans le désert, les Israélites ont ajouté plus tard une cérémonie de versement d’eau pour rappeler les occasions où le Seigneur a donné de l’eau à Israël dans le désert (Ex. 17, 1-7 ; Nombres 20, 1-13). Le prêtre officiant puisait de l’eau dans la piscine de Siloé et la versait dans le bassin près de l’autel dans le temple.

Moses a souvent averti les Israélites de ne pas oublier le Dieu qui les a rachetés de l’esclavage une fois qu’ils étaient gras et heureux dans la Terre promise (Deut. 8). Cela révèle un autre objectif de Souccot. Il pourrait être tentant pour les Israélites de s’asseoir dans leurs maisons après une grande récolte et de dire :  » Regardez ce que nous avons fait et comment nous avons profité.  » Vivre dans des cabanes pendant une semaine leur rappelait que leur succès à Canaan était entièrement dû à la grâce du Seigneur. Il les avait fait entrer dans le bon pays et pouvait tout aussi bien les en faire sortir. Un rappel tangible de Sa provision dans le désert pendant Souccot montrait aux Israélites qu’ils devaient toujours se fier à Lui seul pour leur approvisionnement.

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