C’était le cri qu’aucun de ceux qui ont vu Le Parrain ne pourra jamais oublier : le magnat d’Hollywood Jack Woltz, joué par John Marley, beuglant de terreur en découvrant, juste après l’aube, la tête coupée de son cheval de course de prix, Karthoum, jaillissant du sang sur les draps de soie du lit luxueux dans lequel il dormait.

Dans cette seule action, le pouvoir, l’étendue et l’impitoyabilité de Don Corleone sont établis, tant dans le film, dans lequel « le Parrain » est joué par Marlon Brando, que dans le roman de 1969 écrit par Mario Puzo. Woltz avait défié et insulté Don Corleone à propos du casting du filleul du patron du crime dans un film – et voici le résultat.

De gauche à droite : La famille Corleone, interprétée par James Caan, Marlon Brando, Al Pacino et John Cazale, posant sur une photo du film « Le Parrain » du réalisateur Francis Ford Coppola, basé sur le roman de Mario Puzo. Photo by Paramount Pictures/Fotos International/Getty Images

Le luxe et l’architecture grandiose du manoir californien de Woltz font une impression durable dans le film. Cela a été rendu possible par le réalisateur du film, Francis Ford Coppola, qui a tourné toute la séquence – Woltz essaie d’abord de charmer l’avocat de la mafia, Tom Hagen (Robert Duvall), avec une visite du domaine et de l’écurie, suivie d’un dîner – dans une véritable propriété de style méditerranéen de Beverly Hills. Construite en 1927 et achetée par William Randolph Hearst.

La propriété compte 30 chambres et, fait intéressant, 40 salles de bains, ainsi que des cascades menant à une piscine de taille olympique, une bibliothèque à deux étages, un court de tennis éclairé, deux salles de projection et une salle de billard avec un parquet à chevrons.

William Randolph Hearst.

La maison « peut facilement accueillir jusqu’à 400 invités pour un dîner assis et plus de 1 000 pour une réunion décontractée », a écrit Architectural Digest.

Le domaine est en vente pour 135 millions de dollars – deux ans après avoir été listé à 195 millions de dollars.  » ‘Godfather’ Horse Head House is Back on the Market for $135M « , selon le titre de l’article publié le 3 octobre 2018 sur Curbed Los Angeles.

Selon le Wall Street Journal, la maison n’a pas trouvé d’acheteur à 195 millions de dollars et a donc été retirée du marché. « Le vendeur est Leonard Ross, un avocat et investisseur immobilier ». La maison a été louée pour des événements pendant que le propriétaire cherche une vente.

Beverly House. Photo par Getty Images

La Beverly House, comme on l’appelle, a été conçue par Gordon B. Kaufman, l’architecte du bâtiment du Los Angeles Times de 1935, du Hollywood Palladium, du barrage Hoover et de l’hippodrome de Santa Anita. La maison était l’une des destinations de la lune de miel de John F. Kennedy et Jacqueline Kennedy.

« Le manoir historique, situé sur cinq acres de terrain près de Sunset Boulevard, n’a eu que quatre propriétaires depuis sa construction dans les années 1920, mais d’innombrables célébrités de la liste A, des membres de la royauté et des personnalités de premier plan y ont été invités », a rapporté le Daily Mail en 2016. « Des Kennedy en lune de miel aux fêtes pour Rihanna et le prince Albert de Monaco, le légendaire complexe de Beverly House était devenu presque aussi célèbre que ceux qui ont honoré ses chambres. »

Pour ce qui est de l’utilisation moins gracieuse d’une tête de cheval coupée dans Le Parrain, on pense que Mario Puzo a imaginé cette forme de punition et d’intimidation de Jack Woltz à partir de sa propre imagination. Il n’existe aucun incident connu de décapitation de cheval de course dans l’histoire de la mafia.

Un magnat dans son lit : photo du film ‘Godfather’. Photo by Getty Images

Cependant, tout le développement de l’intrigue serait vaguement basé sur le fait que Frank Sinatra a remporté le rôle dans From Here to Eternity en 1953, ce qui a constitué un retour en force pour l’acteur/chanteur, malgré les objections du producteur Harry Cohn, qui ne l’aimait pas. Le rôle d’Angelo Maggio a plus tard valu un Oscar à Sinatra.

Dans le film, l’avocat Hagen tente de persuader Woltz de donner à Johnny Fontane, un chanteur italo-américain devenu acteur, un rôle de choix dans un prochain film, en disant : « M. Corleone est le parrain de Johnny Fontane ». Or, les Italiens considèrent cela comme une relation religieuse très étroite, très sacrée. »

Frank Sinatra.

Woltz répond en hurlant des obscénités sur sa haine de Fontane, qui a séduit une jeune fille que le Woltz plus âgé désirait, puis se lance dans des insultes anti-italiennes.

Sinatra a toujours mal supporté ces comparaisons. Toute sa carrière a été marquée par des rumeurs selon lesquelles un gros bonnet de la mafia avait menacé un chef d’orchestre pour qu’il libère Sinatra d’un contrat restrictif, une autre anecdote qui s’est retrouvée dans le livre et le film Le Parrain.

« Sinatra était apparemment si courroucé par ces rumeurs qu’il a menacé et agressé verbalement Puzo dans un restaurant d’Hollywood en 1970 », rapporte le site de divertissement How Stuff Works. Sinatra « a poursuivi avec succès la BBC en 1972 pour avoir suggéré qu’il avait été la source d’inspiration de Fontane. »

Il y a également eu une certaine indignation au sujet de l’utilisation d’une vraie tête de cheval dans la scène. Coppola pensait que les fausses têtes de chevaux qu’on lui avait montrées n’étaient pas assez belles.

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Les réalisateurs auraient utilisé un « cheval qui devait mourir chez un fabricant d’aliments pour chiens. La scène a été filmée lorsque la tête du cheval est arrivée, emballée dans de la glace sèche »

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