CHRIS HODGES

Pasteur principal | Church of the Highlands | Birmingham, AL

Par Rez Gopez-Sindac

En février 2001, Chris Hodges a fondé Church of the Highlands avec une équipe de lancement de 34 personnes. Aujourd’hui, près de 15 ans plus tard, environ 30 000 participants se réunissent pour adorer chaque week-end dans ses multiples sites à travers l’Alabama central.

Par « multiples », nous entendons 12 implantations d’églises – avec plusieurs autres dans le pipeline. Le fait que les campus soient construits avec de l’argent liquide – sans aucune campagne d’investissement ou collecte de fonds – n’est qu’une des nombreuses choses qui rendent Church of the Highlands différente.

« Nous n’essayons pas de battre des records ; nous dirigeons simplement les gens à la vitesse de leur participation et de leur générosité », dit Hodges. « Church of the Highlands est totalement libre de toute dette, ce qui nous permet de tout faire avec de l’argent liquide et d’être très agressifs dans notre générosité à travers le monde. »

Hodges, 52 ans, est cofondateur de l’ARC (Association of Related Churches). Il a également fondé GROW, un réseau de coaching pour les pasteurs, et Highlands College, une école qui forme et lance des étudiants dans des carrières ministérielles à plein temps. Hodges est l’auteur de deux livres : Fresh Air et Four Cups.

Lorsque vous avez lancé Church of the Highlands, quel type d’église prévoyiez-vous ?

D’un point de vue missionnaire, nous voulions être différents. Nous nous concentrons sur le fait d’aider les gens à accomplir ce que Dieu a prévu pour eux. Ce que nous faisons bien, c’est d’emmener une personne dans un voyage spirituel. Et ce n’est pas ambigu – nous le rendons très clair, simple et réalisable. Les gens sont enthousiastes parce que leur vie spirituelle ne cesse de croître. Depuis le début des temps, Dieu a toujours voulu que les gens le connaissent, trouvent la liberté, découvrent leur but et fassent la différence. Ce sont ces étapes que nous suivons – et nous les suivons bien.

D’un point de vue commercial, j’ai toujours pensé que les choses pourraient être faites différemment dans l’église, en particulier lorsqu’il s’agit d’argent. Je n’ai jamais aimé les campagnes. Au lieu de demander aux gens , nous modélisons la gérance des finances de notre église de la même manière que nous devrions gérer nos finances individuelles. Nous ne devrions jamais dépenser tout ce que nous avons. Nous avons toujours fonctionné avec une marge. Nos salaires actuels représentent 23 % de notre budget, alors que la moyenne nationale est d’environ 40 %. Lorsque les gens voient cela, ils donnent davantage. Ils me font confiance pour gérer nos fonds avec sagesse, et je veux le faire d’une manière qui gagne leur respect.

Je ne suis pas contre les dettes, mais je suis contre le fait d’en devenir dépendant ! Il y a des moments où les dettes peuvent être bénéfiques. Il y a une fois où nous avons fait un projet de construction de 30 millions de dollars, mais nous n’avions que 16 millions de dollars d’économisés, alors nous avons emprunté de l’argent, mais nous l’avons remboursé dès que nous avons pu. Nous ne pensons pas que nous le referons un jour. Maintenant, nous n’avons plus de dettes et nous pouvons construire avec de l’argent liquide. Parce que nous avons une marge, lorsqu’une tragédie se produit – comme lorsqu’une tornade a frappé l’Alabama en 2011 – nous sommes en mesure de faire des dons pour soutenir les efforts de reconstruction. Les marges vous donnent beaucoup de marge de manœuvre.

Quels systèmes, structures et stratégies avez-vous créés pour faire de votre « église de rêve » une réalité ?

Les systèmes sont juste ce que vous utilisez pour concrétiser votre vision ; ils fonctionnent ou pas. Nos systèmes pour aider les gens à connaître Dieu, trouver la liberté, découvrir leur but et faire la différence sont nos services d’église qui donnent la vie. Les petits groupes sont notre stratégie pour guider les gens. Nous avons 37 000 personnes qui participent à nos petits groupes – plus que le nombre de personnes qui viennent à nos services du dimanche. Nous avons un parcours de croissance de quatre dimanches qui aident les gens à découvrir leur but, puis nous avons notre équipe de rêve pour aider les gens à faire la différence.

Du côté des affaires, nous avons écrit dans nos règlements que le budget de notre église serait de 90 % des revenus de l’année précédente. En d’autres termes, nous avons automatiquement une marge de 10 % au début de l’année. Nous avons également inscrit des restrictions sur les emprunts. Nous avons des systèmes qui garantissent que le côté commercial de l’église est géré selon nos valeurs.

Dans quels domaines de votre vie avez-vous connu la plus grande croissance depuis la fondation de Church of the Highlands ?

Honnêtement, j’ai dû continuellement grandir dans tous les domaines de ma vie. J’apprends constamment des églises qui font les choses mieux que nous. En fait, je demande à chaque personne de mon équipe qui dirige un ministère ou un département de se connecter avec trois personnes dans la nation qui font leur travail aussi bien ou mieux qu’eux. Je devais grandir dans ma façon de parler et de diriger. Je devais grandir spirituellement. Je devais grandir sur le plan biblique. Ce qui peut surprendre certaines personnes, c’est que le plus grand défi a été de continuer à grandir. Je pourrais voir comment quelqu’un pourrait s’asseoir et mettre les choses en veilleuse, mais ce n’est pas ma personnalité. Si vous étudiez n’importe quel produit ou entreprise à succès en Amérique, vous constaterez qu’ils ne deviennent généralement jamais plus grands que ce qu’ils étaient entre la 12e et la 15e année. De la même manière, la plupart des églises ne deviennent jamais plus grandes que leur taille vers ces mêmes années. Elles cessent tout simplement de croître. C’est pourquoi nous essayons intentionnellement de grandir à travers toutes les saisons.

« Ce que nous faisons bien, c’est emmener une personne dans un voyage spirituel. Et ce n’est pas ambigu – nous le rendons très clair, simple et faisable. »

Chaque fois que vous lancez un nouveau campus, il se remplit tout de suite ! Quelles stratégies pouvez-vous partager avec d’autres dirigeants d’églises dans ce domaine ?

Lorsque nous avons lancé notre église, nous avons également formé une organisation d’implantation d’églises appelée ARC (Association of Related Churches) qui a maintenant implanté 540 églises à travers l’Amérique. À l’ARC, nous enseignons aux planteurs d’églises huit choses qui font une grande implantation d’église. Nous utilisons la même liste de contrôle lorsque nous implantons de nouveaux campus. Ces huit choses sont :

1) Vous devez préparer la zone spirituellement par la prière et le jeûne.
2) Vous devez construire une grande équipe. Nous sommes très bons pour construire une équipe ; en fait, nous ne planterons même pas un nouveau campus sans une équipe très forte.
3) L’emplacement est absolument critique.
4) Comment vous communiquez le lancement
5) Le timing – certaines saisons sont meilleures que d’autres. Tous les mois et toutes les semaines ne sont pas les mêmes.
6) Vous ne pouvez pas donner aux gens un produit inférieur à ce qu’ils obtiennent du  » campus principal « .
7) Si vous le financez lourdement au départ, cela finit en fait par être moins cher.
8) Faites moins de choses extrêmement bien.

Nous ne faisons pas comme si Dieu n’avait pas un rôle dans la croissance de l’église – nous lui rendons certainement gloire et nous prions certainement. Mais il y a définitivement une « formule ». Dans 12 villes que nous considérons en ce moment, tous ces facteurs doivent être un « oui » avant que nous le fassions.

« Je pense que ce que les autres églises peuvent apprendre, c’est à quel point nous sommes patients ! Vous pouvez devenir anxieux et construire trop petit, et vous pouvez avoir tellement d’argent mis dedans que vous ne pouvez pas vous permettre de faire un bon ministère. »

Vous avez construit Church of the Highlands et tous les projets de construction qui ont suivi avec de l’argent liquide. Qu’est-ce que les autres églises peuvent apprendre de cela ?

Ce que nous aimons faire, c’est faire grandir l’église dans un lieu portable où les frais généraux sont très bas. Il ne faut qu’environ 20 % des revenus de l’église pour la faire fonctionner, donc tout le reste de l’argent peut être utilisé comme levier pour son avenir. Nous restons portables pendant six ans et nous nous développons jusqu’à cinq services ou jusqu’à environ 4 000 personnes avant de construire un lieu permanent.

Je pense que ce que les autres églises peuvent apprendre, c’est à quel point nous sommes patients ! Vous pouvez devenir anxieux et construire trop petit, et vous pouvez avoir tellement d’argent mis dedans que vous ne pouvez pas vous permettre de faire un bon ministère.

Depuis la première année, votre église a continué à dépasser les attentes. Comment expliquez-vous cela ?

Nous faisons bien les choses, nous prions et nous jeûnons deux fois par an. Il y a quatre choses qui, selon moi, font que les églises se développent de façon exponentielle.

1) Le facteur Dieu – ce qui surprend probablement le plus les gens, c’est à quel point nous sommes une église qui prie.

2) Des systèmes qui donnent la vie pour accomplir votre mission.

3) La bonne équipe – si vous avez les bonnes personnes, vous pouvez faire de grandes choses.

4) La bonne culture – si votre culture ne donne pas la vie, rien ne fonctionnera.

Comment faites-vous pour penser droit et rester ancré dans les moments de stress et même au milieu du succès ?

Je ne veux pas paraître vantard, mais je suis une personne très disciplinée. Je suis très fidèle à mon sabbat personnel et à mon temps familial. Je suis très intentionnel quant à mes pauses. Je connais mes limites. Il y a des personnes qui interviennent dans ma vie et qui m’aident à surveiller mon emploi du temps et à prendre des décisions concernant mes déplacements. Je suis très intentionnel dans ces domaines parce que j’ai déjà vu tellement de pertes.

Une chose que tout leader doit faire est de rester humble. Ne pensez pas trop à vous et ne vous mettez pas en avant. Le père de mon pasteur avait l’habitude de dire qu’un homme sur son visage ne peut pas tomber de cette position.

Quelle est votre approche de la planification de la succession ?

Nous préparons plus de personnes que nous en aurions besoin. Si quelque chose devait m’arriver ou quand je prendrai ma retraite, ils pourraient diriger l’église. Nous voulons garder l’église dans un endroit financièrement sain, afin que ce ne soit pas un fardeau pour la prochaine génération. Et nous préparons une tonne de dirigeants.

Cependant, Dieu choisira finalement la personne, et ce sera clair pour tout le monde. Ce devra être quelqu’un qui peut gérer quelque chose d’aussi grand, et s’il n’y a pas de charge financière, ce sera assez facile. Je pense que le futur leader sera quelqu’un en interne.

Quels conseils pratiques voulez-vous partager avec les implanteurs d’églises d’aujourd’hui ?

Ne faites pas le ministère seul. Vous n’avez pas besoin de tout savoir, mais entourez-vous de personnes qui savent. Soyez une bouffée d’air frais. Soyez responsabilisant, croyez aux gens, soyez passionné, ne soyez pas difficile – ce sont les choses vers lesquelles les gens sont attirés.

Quel est l’avenir de Church of the Highlands tel que vous le voyez ?

Nous continuerons à construire des églises donnant la vie dans chaque communauté en Alabama. Je vois 25 à 40 campus lancés au cours de ma vie. Chaque jour, je suis étonné de la faveur surnaturelle de Dieu.

Faits rapides sur CHURCH OF THE HIGHLANDS

Année de création : 2001
Pasteur principal : Chris Hodges
Dénomination : Non confessionnel
Nombre de sites : 12
Nombre d’employés : 240
Assistance hebdomadaire combinée : 30 807
Budget 2016 : Nous  » budgétisons  » sur 90 % des revenus de l’année précédente. Le revenu de 2015 est de 72 millions de dollars, donc le budget pour 2016 est de 90 pour cent de ce montant. Le revenu prévu pour 2016 est d’environ 86 millions de dollars.