Voici quelques suggestions de moments forts de ses plus de six décennies sur grand écran.

HUD (1963) En tant que talon antihéroïque dans l’anti-western de Martin Ritt, Newman est un beau gosse sexy et fumant qui défie son père lié à la tradition (Melvyn Douglas) et désillusionne son neveu admiratif (Brandon de Wilde) tout en cherchant égoïstement le numéro 1. Location et options d’achat ici.

HARPER (1966) Le pouvoir de star de Newman, plein d’assurance, a rarement été mis en valeur aussi efficacement que dans ce drame lisse de détective privé basé sur The Moving Target de Ross Macdonald. Dans le rôle de Lew Harper (le détective connu sous le nom de Lew Archer dans la grande série de romans policiers de Macdonald), Newman joue les sages et esquive les balles avec tout l’élan cynique d’un shamus de cinéma classique. (La suite un peu moins bonne, The Drowning Pool de 1975, n’est pas sans charme). Options de location et d’achat ici.

COOL HAND LUKE (1967) C’est celui qui a solidifié le statut de Newman en tant qu’icône de la culture pop des années 1960. En tant que prisonnier rebelle d’un gang de chaînes qui se détruit lui-même tout en devenant une légende aux yeux des autres détenus (dont Dennis Hopper, Harry Dean Stanton et l’oscarisé George Kennedy), il combine l’anarchie, la noblesse et la bonne vieille insolence dans les bonnes proportions. Il n’est pas étonnant qu’un directeur de prison frustré (le regretté et génial Strother Martin) se plaigne :  »Ce que nous avons ici, c’est l’incapacité à communiquer ! » Options de location et d’achat ici.

BUTCH CASSIDY AND THE SUNDANCE KID (1969) Newman et Robert Redford forment la meilleure paire de copains sur grand écran depuis Clark Gable et Spencer Tracy dans ce western à la langue bien pendue écrit par William Goldman (qui a également écrit Harper) et réalisé par George Roy Hill (qui guidera plus tard Newman et Redford dans l’escroquerie élégante de L’Arnaque). Options de location et d’achat ici.

SLAP SHOT (1977) Grossière et crue, ne présentant d’excuses à personne, la comédie profanement drôle de George Roy Hill sur les mésaventures d’une équipe de hockey de troisième ordre de la ligue de brousse reste une favorite très citée des animateurs de radio de sports partout. Cependant, au-delà de l’hilarité de surface, vous apprécierez davantage la performance risquée et fringante de Newman dans le rôle d’un entraîneur-joueur d’âge moyen dont le désespoir augmente à mesure qu’il prend conscience qu’il ne lui restera plus grand-chose lorsqu’il raccrochera ses patins. Options de location et d’achat ici.

THE VERDICT (1982) Sidney Lumet a réalisé et David Mamet a écrit ce drame judiciaire sombre sur une affaire de faute professionnelle qui fait ressortir le meilleur d’un héros improbable. Le portrait magistral de Newman d’un avocat alcoolique et épuisé qui obtient une chance de rédemption se classe parmi ses meilleurs travaux en tant qu’acteur. Options de location et d’achat ici.

BLAZE (1989) Écrit et réalisé par Ron Shelton, qui nous a également donné le tout aussi robuste Bull Durham, Blaze est une comédie romantique éruptive et rigoureusement terre à terre sur la vie, l’amour et la poursuite de mandats politiques. Newman offre une grande performance, audacieusement flamboyante, dans le rôle d’Earl K. Long, le gouverneur de Louisiane à trois mandats qui a infâmement rompu avec Blaze Starr (Lolita Davido-vich), une strip-teaseuse de Bourbon Street spectaculairement dotée, connue sous le nom affectueux de  »Miss Spontaneous Combustion ». Options de location et d’achat ici.

NOBODY’S FOOL (1994) Tout le monde a une performance préférée de Paul Newman. Mais si vous devez choisir sa meilleure performance, vous aurez du mal à en citer une meilleure que sa nomination aux Oscars dans cette superbe comédie dramatique du scénariste-réalisateur Robert Benton (Places in the Heart). Basé sur le roman bien accueilli de Richard Russo, Nobody’s Fool raconte l’histoire de Sully (Newman), un ouvrier du bâtiment sans but et aimablement appauvri, avec un genou amoché, une attitude indifférente et une logeuse grondante nommée Miss Beryl (Jessica Tandy). Mais à 60 ans, Sully se trouve, à son grand étonnement, sur le point de devenir enfin un adulte responsable. Comme à peu près tout dans sa vie, cela arrive, sans prévenir, et Sully doit y faire face. Options de location et d’achat ici.

Cet article est initialement paru dans l’édition de décembre 2006 de C&I. Lisez l’article de couverture qui l’accompagne ici. (Photographie : De HUD, Courtesy Paramount Pictures)