Un Yankee du Connecticut à la cour du roi Arthur est un roman satirique qui met en scène un Américain contemporain, Hank Morgan, transporté dans l’Angleterre médiévale. À la cour du légendaire roi Arthur, Morgan utilise ses connaissances modernes pour affronter les épreuves et les tribulations du Moyen Âge.

Source : Twain, M. (1890). Un Yankee du Connecticut à la cour du roi Arthur. New York, NY : Charles L. Webster and Co.

Préface et introduction La préface est un avertissement signé par l’auteur. Dans l’introduction/explication, l’étranger raconte au narrateur son histoire de yankee dans le Connecticut. Chapitre 1 :  » Camelot  » Le Yankee et Clarence tombent sur une ville de paysans mal habillés et sur une immense procession. Ils suivent le cortège jusqu’au château. Le Yankee suppose que le château est un asile. Chapitre 2 : « La cour du roi Arthur » Le Yankee rencontre Clarence. Le Yankee parle à Clarence d’une éclipse qui aura lieu dans quelques jours. Clarence attend de voir si c’est vrai. Clarence lui raconte qu’il a été prisonnier. Chapitre 3 : « Les chevaliers de la Table ronde » Le Yankee est amené à la Table ronde. Les prisonniers se présentent à Genièvre. Sir Kay raconte que Launcelot a volé son armure, et Merlin endort tout le monde. Chapitre 4 : « Sir Dinadan l’Humoriste » Sir Dinidan est le premier à se réveiller après le récit de Merlin et joue une blague pour réveiller tout le monde. Sir Kay raconte comment il a capturé le Yankee et ils discutent de la façon de le tuer avec ses vêtements magiques. Merlin suggère qu’ils le déshabillent et le jettent dans le donjon. Chapitre 5 : « Une inspiration » Clarens annonce au Yankee qu’il va être brûlé sur le bûcher. Il demande à Clarence de l’aider à s’échapper. Clarence le lui refuse. Le Yankee dit à Clarence de dire au roi qu’il est lui-même un magicien et qu’il ravagera le royaume si on ne le laisse pas partir. Il fait savoir que s’il est mis à mort, il bloquera le soleil pour toujours à partir de l’heure de son exécution. Clarence avance la date de l’exécution du Yankee. Chapitre 6 : « L’éclipse » Le Yankee se résigne à mourir sur le bûcher. Alors que le moine chante sur lui, l’éclipse commence. Le roi supplie le Yankee d’épargner le soleil. Le Yankee obtient du roi qu’il promette de faire de lui son principal ministre et exécutif et de lui verser un salaire en échange du soleil. Chapitre 7 : « La tour de Merlin » Le Yankee est vêtu de beaux habits, mais le peuple veut un autre miracle. Après que Merlin ait dit du mal du Yankee, il le fait bannir dans le donjon. Avec Clarence pour l’aider, le Yankee fixe des canons aux tourelles. Pendant un orage, la tour explose. Chapitre 8 : « Le patron » Le Yankee est à l’aise dans sa nouvelle position, mais n’a pas de titre. Il obtient un titre du peuple, mais il est furieux de l’esclavage et de la domination du roi. Il aime le roi, mais ne le respecte pas. Chapitre 9 : « Le tournoi » Le Yankee prévoit de lancer un journal. À cause d’une confusion, Sir Sagramor défie le Yankee dans une bataille. Le roi suggère au Yankee de partir à l’aventure pour gagner en notoriété afin d’être plus digne de combattre Sir Sagamor. Chapitre 10 : « Les débuts de la civilisation » Le Yankee décline la suggestion du roi. Il met en place un système scolaire. Il améliore le système minier et commence à rendre le royaume meilleur et plus fonctionnel. Le Yankee forme Clarence à la création d’un journal. Le Yankee quadruple les revenus et revoit les méthodes d’imposition, mais le moment est venu pour lui de partir en quête. Chapitre 11 : « Le Yankee en quête d’aventures » Une jeune fille arrive au château et a besoin d’aide pour sauver 45 autres femmes de trois frères géants. Le roi confie cette tâche au Yankee. La femme accepte de lui montrer personnellement le chemin. Il revêt son armure et se met en route. Chapitre 12 : « La lente torture » Le Yankee est gêné par son armure et devient irritable. La femme, Sandy, l’agace avec son bavardage inepte constant. Chapitre 13 : « Francs-tireurs » Le Yankee et ses compagnons acceptent de s’arrêter pour la nuit. Ils n’ont pas d’allumettes et pas de nourriture. Un orage éclate et la vermine s’infiltre dans l’armure du Yankee. Il jure de ne plus jamais porter d’armure. Le Yankee invite des Freemans à déjeuner et discute avec eux de la démocratie. Chapitre 14 :  » ‘Defend Thee, Lord’  » Sept hommes se précipitent vers le Yankee, mais sont effrayés par les bouffées de fumée qui sortent de sa pipe. Sandy fait jurer aux hommes de se présenter devant le roi et de se soumettre aux ordres du Yankee. Chapitre 15 : « L’histoire de Sandy » Sandy parle de Sir Gawain. Le Yankee s’ennuie et critique sa narration. Chapitre 16 : « Morgane le Fey » Ils atteignent un grand château et rencontrent un chevalier qui est déprimé parce qu’il n’a pu convaincre personne dans le château de prendre du savon. Ils rencontrent Morgane le Fey. Elle envoie le Yankee au donjon pour avoir complimenté le roi Arthur, son frère qu’elle déteste. Lorsque Sandy rappelle à la cour qui est le Yankee, Morgane la Fée fait passer cela pour une blague. Chapitre 17 : « Un banquet royal » Morgane Le Fay supplie le Yankee de leur faire une démonstration de ses pouvoirs. Après la prière, un grand dîner est organisé. Une vieille femme interrompt le banquet pour maudire Le Fay d’avoir tué son petit-fils. Le Fay emmène le Yankee au donjon pour voir un homme torturé sur un chevalet. Le Yankee demande à parler au prisonnier. Chapitre 18 : « Dans les cachots de la reine » Le prisonnier se confesse au Yankee, mais ne veut pas le dire à Le Fay de peur de voir ses biens confisqués à sa femme et à son enfant. Il promet de faire pendre un jour Le Fay pour ses actes de violence. Le Yankee réunit un couple emprisonné. Chapitre 19 : « Le chevalier-gardien comme métier » Sandy continue son histoire. Chapitre 20 : « Le château de l’ogre » Ils continuent leur route et arrivent au château d’un ogre. Il découvre que le château n’est rien d’autre qu’une porcherie surveillée par des porchers. Il achète les porcs et les libère. Sandy insiste sur le fait qu’il s’agit de dames enchantées. Lorsque les cochons sont ramenés à la maison, le Yankee commence à la croire. Chapitre 21 : « Les Pèlerins » Le Yankee et Sandy quittent la maison ensemble. Ils rejoignent une procession de pèlerins qui se rendent à la Vallée de la Sainteté. Le Yankee voit un cortège d’esclaves et une jeune mère battue. Il jure de mettre fin à l’esclavage dès qu’il le pourra. Ils rencontrent Sir Ozana Le Cure Hardy. Le Yankee envoie un message à Clarence dans le chapeau de Sir Ozana. Chapitre 22 : « La fontaine sacrée » L’abbé est soulagé de voir le Yankee et insiste pour qu’il commence immédiatement. Le Yankee refuse en disant qu’il attend que Merlin ait terminé. Cependant, c’est une façade car il attend des provisions de Camelot. Le Yankee voit Merlin à la fontaine sacrée (un puits ordinaire) en train d’essayer des sorts. Le Yankee descend dans le puits et découvre le simple problème. Chapitre 23 : « Restauration de la fontaine » Le Yankee fait dégager la zone autour du puits. Lui et ses experts rafistolent le puits et mettent des feux d’artifice à l’intérieur du puits et se préparent à un miracle éclatant le lendemain. Merlin s’évanouit devant le spectacle. Le Yankee montre aux moines comment faire fonctionner la pompe. Chapitre 24 : « Un magicien rival » L’abbé et les moines sont impatients de se baigner. Le Yankee trouve un bureau téléphonique dans une grotte d’ermite abandonnée. Il appelle Arthur et lui dit qu’il va se rendre à Camelot. À son arrivée, le Yankee est déçu par les choix du roi pour son armée. Le Yankee retourne chez les moines et prouve qu’un autre magicien est un imposteur. Le Yankee vérifie les progrès du roi et prend des dispositions pour un grand accueil. Chapitre 25 : « Un examen compétitif » Le Yankee rencontre le jury d’examen des officiers du roi et aide ce dernier à choisir son armée. Il fait une suggestion valable que le roi accepte volontiers. Chapitre 26 : « Le premier journal » Le Yankee lit le premier journal et est satisfait, sauf pour le ton désinvolte de l’écriture. Les moines sont impressionnés par le journal et le Yankee est satisfait. Chapitre 27 : « Le Yankee et le roi voyagent incognito » Le Yankee et Arthur décident de se promener dans la campagne déguisés en paysans. Le roi a du mal à s’acclimater au statut de paysan. Chapitre 28 : « Percer le roi » Le Yankee doit constamment rattraper les maladresses du roi s’il veut conserver son déguisement. Le roi dit au Yankee qu’il est un plus grand sorcier que Merlin et le Yankee lui répond qu’il peut voir l’avenir. Le roi le questionne sur l’avenir du monde. Le Yankee apprend au roi comment se comporter dans une maison de paysans. Le roi a du mal à s’y faire, mais finit par comprendre. Chapitre 29 : « La hutte de la variole » Les deux hommes tombent sur une hutte où se trouve une femme mourant de la variole. Le Yankee tente de convaincre le roi de partir, mais ce dernier ne veut pas. Arthur amène la fille mourante à sa mère, qui leur raconte la cruauté de l’Église et du roi, et comment ils ont été excommuniés. Chapitre 30 : « La tragédie du manoir » La femme et les membres de sa famille meurent à minuit. Ils entendent les fils frapper et s’échappent avant d’être repérés. Ils tombent sur des gens pendus à des arbres et voient une foule de gens. Une tempête éclate et ils s’échappent. Ils découvrent que le propriétaire de la maison a été pendu et que la famille a été brûlée. Le Yankee mène la foule aux trois fils qui se sont échappés et ont tué le manoir. Chapitre 31 : « Marco » Le Yankee convainc la foule de ne pas tuer les hommes. Ils rencontrent Marco. Ils tombent sur un groupe d’enfants qui ont pendu quelqu’un en imitant les adultes. Le Yankee invite le forgeron à dîner. Chapitre 32 : « L’humiliation de Dowley » Dowley se vante de son succès en matière financière et, une fois que le vendeur a présenté la facture (du banquet) au Yankee, ce dernier le paie intégralement, avec un gros pourboire. La fierté de Dowley est blessée. Chapitre 33 : « L’économie politique du sixième siècle » Le Yankee compare les salaires de Dowley dans son royaume à ceux du royaume d’Arthur. Les invités sont troublés par le concept de salaire réel et le Yankee parle de syndicats. Le Yankee parle de la cruauté de la lapidation et les prévient qu’ils peuvent être lapidés pour avoir enfreint la loi. Chapitre 34 : « Le Yankee et le roi vendus comme esclaves » Le Yankee et le roi sont pris pour des fous et sont poursuivis par une foule de citadins en colère. Lorsqu’un noble les sauve, ils croient qu’ils sont libres. Ils sont emmenés sur la place et, comme ils ne peuvent pas prouver qu’ils sont libres, ils sont vendus comme esclaves. Chapitre 35 : « Un incident pitoyable » Le marchand d’esclaves voit la bravade du roi et prévoit de lui faire perdre sa fierté. Le roi change d’avis et prévoit d’abolir l’esclavage. Le Yankee élabore un plan d’évasion. Ils rencontrent une jeune femme brûlée sur le bûcher pour être une sorcière et une jeune femme pendue. Un prêtre promet d’élever son bébé comme le sien. Chapitre 36 : « Une rencontre dans l’obscurité » Le Yankee voit Sandy qui ne le reconnaît pas et il est soulagé de voir un journal. Le marchand prévoit de vendre le roi et le Yankee à un vieux monsieur, mais le Yankee prévoit de s’échapper. Lorsque l’évasion tourne mal, le Yankee est envoyé en prison. Chapitre 37 : « Une terrible situation » Le Yankee explique qu’il est la propriété du comte et qu’il a été envoyé en mission. Le Yankee est immédiatement libéré. Il se rend dans le quartier des esclaves et découvre que le maître a été tué par les esclaves. Les esclaves ont tous été condamnés à mort. Le Yankee contacte Clarence et lui demande d’appeler Sir Launcelot pour qu’il vienne avec des chevaliers. Le Yankee est arrêté comme étant l’esclave manquant et la pendaison est organisée. Chapitre 38 : « Sir Launcelot et les chevaliers à la rescousse » Lors de la pendaison, Arthur se déclare roi et il est accueilli par des railleries et des moqueries. Lorsque le bourreau vient pour pendre le roi, le Yankee bondit pour le sauver et à ce moment-là, Launcelot arrive avec ses chevaliers et Clarence, qui a appris aux chevaliers à faire du vélo. La foule s’excuse auprès du roi. Chapitre 39 : « Le combat du Yankee contre les chevaliers » Le Yankee se prépare pour son combat contre Sir Sagramor. Ils se battent et le Yankee tire sur lui. Chapitre 40 : « Trois ans plus tard » Trois ans plus tard, le pays est heureux et prospère. Le Yankee prévoit de renverser l’Église catholique et d’instaurer le suffrage universel après la mort d’Arthur. Le Yankee se marie avec Sandy et ils ont une fille qui tombe malade. Ils la soignent pour qu’elle retrouve la santé. Le Yankee introduit le baseball à Camelot. Chapitre 41 : « L’interdit » Lorsque la fille du Yankee et de Sandy, Hello, tombe à nouveau malade, ils passent des semaines à la soigner en France. Le Yankee décide de rentrer en Angleterre en laissant sa famille en France. Le Yankee arrive à Camelot et la trouve désolée. Chapitre 42 : « GUERRE ! » Clarence révèle au Yankee la liaison de Genièvre avec Launcelot, la guerre entre Arthur et Launcelot, et le règne temporaire de Mordred (qui a placé un interdit de l’église sur Camelot). Launcelot et Mordred s’entretuent au cours d’une bataille et l’Église renverse tout le royaume et le ramène à son état d’origine. Le Yankee décrète que toutes les anciennes institutions de l’église seront nulles. Clarence rassemble des garçons pour former une armée. Chapitre 43 : « La bataille de la ceinture de sable » Le Yankee envoie l’ordre à toutes les usines d’évacuer tout le personnel car il prévoit de bombarder les usines avec des mines secrètes. Toute l’Angleterre est contre le Yankee et prévoit de se battre contre lui. Lorsque les garçons sont incertains, le Yankee les rassure en leur disant qu’ils n’auront qu’à combattre la noblesse détestée. Chapitre 44 : « Un post-scriptum de Clarence » Le Yankee est poignardé et Clarence tombe malade. Merlin jette un sort au Yankee et il est électrocuté. Clarence et le garçon cachent le corps du Yankee et conviennent d’écrire davantage dans le manuscrit. P.S. final de M.T. Le narrateur termine le manuscrit à l’aube et va voir l’étranger qui se réveille d’un rêve. Il parle d’un roi, d’inventions modernes et d’être envoyé dans le passé. L’étranger meurt.