Pour ceux qui ne sont pas familiers, « to coin a phrase » signifie traditionnellement « créer une nouvelle phrase ». De nos jours, « coincer une phrase » a également pris un nouveau sens, documenté pour la première fois vers le milieu du XXe siècle : «
Horriblement, nous n’avons aucune idée de qui a inventé l’expression « to coin a phrase », mais il y a quelques indices sur la façon dont l’expression a évolué.
Le verbe « to coin » est apparu pour la première fois en faisant référence au processus réel de fabrication de l’argent. Vers le XIVe siècle, le substantif « pièce » signifiait en fait « coin » et faisait référence aux matrices en forme de coin qui étaient utilisées pour estamper les disques qui étaient ensuite « frappés » et transformés en monnaie officielle.
À partir de là, le verbe « frapper » a commencé à faire référence à tout ce qui était transformé en quelque chose de nouveau. Au XVIe siècle, la création de nouveaux mots est devenue assez populaire, même si elle n’était pas toujours considérée comme une chose positive et innovante. En 1589, George Puttenham a écrit dans The Arte of English Poesie : « Young schollers not halfe well studied… will seeme to coigne fine wordes out of the Latin. »
Comme vous pouvez le voir, certaines personnes regardaient de haut les inventeurs de mots et de phrases. Si vous avez déjà été publié sur un grand site Web, vous savez qu’aujourd’hui encore, une minorité très bruyante pense de la même façon à toute utilisation innovante de la grammaire, à la création de mots ou (Dieu nous en préserve) aux fautes de frappe. 😉
Le plus grand de tous les fléaux pour les nazis de la grammaire et les membres les plus snobs du milieu universitaire était Shakespeare, qui a finalement inventé de nombreux mots et expressions différents qui sont encore utilisés aujourd’hui. Il n’a pas inventé l’expression « to coin a phrase », mais il a utilisé « coin words » en 1607 dans sa pièce Coriolanus : « So shall my Lungs Coine words till their decay. »
Bien sûr, jusqu’à ce point, nous avons parlé de coincer des mots plutôt que des phrases. « To coin a phrase » est apparu assez tard dans le jeu, du moins la première instance documentée connue de celui-ci. La plus ancienne instance publiée de « forger une expression » apparaît dans The Southport American, un journal du Wisconsin, en 1848 :
Si nous devions trouver… un nom qui devrait à la fois transmettre l’enthousiasme de nos sentiments à son égard, nous forgerions une expression combinant l’extrême de l’admiration et de l’horreur et la nommerions l’Ange de l’assassinat.
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Faits bonus :
- Il y a des gens qui croient que la phrase appropriée est » quoiner une phrase. » Quoin était autrefois une variation orthographique de coin, mais a pris son propre sens au XVIe siècle : « pierre angulaire ». C’était également le nom des coins que les imprimeurs utilisaient pour maintenir les lignes de caractères ensemble sur une presse à imprimer. Bien que le mot soit assez proche de pièce de monnaie, il n’est très certainement pas à l’origine de « coincer une phrase », car le sens de « créer » de pièce de monnaie est apparu bien avant que le quoin ne prenne ses significations.
- Les presses à imprimer nous ont donné le mot « cliché », qui vient du mot français cliquer, qui faisait référence au cliquetis produit par les timbres sur les caractères métalliques pendant l’impression. Comment en est-on arrivé à ce que ce mot signifie « une phrase ou une opinion trop souvent utilisée et qui trahit un manque de pensée originale » ? Les imprimeurs utilisaient « cliché » comme jargon pour « bloc de stéréotypes ». À partir de là, l’évolution du sens du mot a suivi de près celle du mot « stéréotype », ce dernier étant à l’origine une « méthode d’impression à partir d’une plaque », du français « stéréotype » au XVIIIe siècle. Au milieu du XIXe siècle, le mot a pris le sens d' »image perpétuée sans changement ». Au début du XXe siècle, le terme s’est transformé pour devenir ce qu’il est aujourd’hui.
- Le mot « phrase » a été inventé en 1530 par John Palsgrave, un spécialiste des langues. Il a semé la confusion en lui donnant deux sens différents : le sens le plus courant aujourd’hui, qui est » un petit groupe de mots exprimant un sens « , et » la manière ou le style de parler ou d’écrire « .
- » Tourner une phrase » est lié au deuxième sens de » phrase « . On pense que « turn of/a phrase » est lié au fait de tourner du bois pour fabriquer une belle pièce de bois, la création d’une phrase bien faite étant un type d’art – un peu comme le travail du bois. Ce sens du tour se retrouve également dans l’expression » bien tourné « , qui était utilisée pour décrire les chevilles galbées d’une femme.
- Contrairement à la croyance populaire, Shakespeare n’a pas inventé l’expression » dead as a doornail « , bien qu’il ait inventé un très grand nombre d’autres expressions et en ait popularisé beaucoup d’autres, » dead as a doornail » en étant une. Une expression qu’il a créée est « like the dickens » ou « what the dickens ». Si vous vous demandez ce qu’est un « dickens », dickens était à l’origine un serment signifiant « diable », peut-être une version abrégée de « devilkins ». C’était donc en réalité une autre façon de dire « what the devil ».
- L’Américain de Southport mentionné ci-dessus n’a pas inventé l’expression « ange de l’assassinat ». Ce nom a été appliqué à Charlotte Corday, une Française impliquée dans la Révolution française, à titre posthume en 1847 par Alphonse de Lamartine. Corday a assassiné le jacobin radical Jean-Paul Marat en le poignardant dans la poitrine alors qu’il était dans la baignoire.
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