Lucerne, allemand Luzern, ville, chef-lieu du canton de Lucerne, Suisse centrale, située sur la Reuss à l’endroit où elle débouche sur la branche nord-ouest du lac des Quatre Cantons (allemand : Vierwaldstätter See ; français : Lac des Quatre Cantons), au sud-ouest de Zurich. Le nom de la ville provient du monastère bénédictin de Saint Leodegar (Luciaria), fondé au 8e siècle. Du village de pêcheurs voisin est née une ville, probablement fondée vers 1178, dont les habitants étaient à l’origine des serfs du monastère. Après l’ouverture du col du Saint-Gothard (vers 1230), Lucerne est devenue un important centre commercial entre le Rhin supérieur et la Lombardie. En 1291, le monastère et la ville sont achetés par Rudolf IV de Habsbourg (également appelé Rudolf I d’Allemagne), contre la volonté des citoyens, qui souhaitaient l’indépendance. L’instabilité politique sous les successeurs de Rodolphe a conduit Lucerne à rejoindre en 1332 l’alliance formée par les cantons d’Uri, Schwyz et Unterwald en 1291. Le groupe a gagné son indépendance après la bataille de Sempach (1386) contre l’armée des Habsbourg. En 1415, Lucerne avait acquis la majeure partie du territoire de l’actuel canton, soit par traité, soit par occupation armée, soit par achat. Elle devint le chef de file des cantons catholiques lors de la Réforme et fut le siège du nonce apostolique de 1579 à 1874. Le régime aristocratique de la ville a été contraint d’abdiquer en 1798 sous l’assaut des armées napoléoniennes. Lucerne fut un temps la capitale de la République helvétique, reprenant son statut de chef-lieu de canton en 1803.

Divisée en deux parties par la rivière Reuss, qui est traversée par sept ponts à l’intérieur de la ville, Lucerne possède l’un des cadres les plus pittoresques de Suisse. Le Spreuerbrücke (1407), aujourd’hui le plus ancien pont, est couvert et décoré de quelque 56 peintures, des scènes de la danse macabre, datant du début du XVIIe siècle. Jusqu’à sa destruction par un incendie en 1993, le Kapellbrücke (1333 ; « pont de la chapelle ») était le plus ancien pont. Il était décoré de façon similaire. La vieille ville, sur la rive droite, se distingue par ses murailles (Musegg) du XIVe siècle bien préservées, avec neuf tours de guet, des ruelles pittoresques et des places avec des maisons médiévales, Renaissance et baroques. Les bâtiments remarquables sont l’ancien hôtel de ville (1602-06), qui abrite le musée historique, la maison Am Rhyn (1617), la chapelle Saint-Pierre (1178 ; modifiée en 1750), la Hofkirche (cathédrale du 8e siècle et collégiale de Saint-Léodegar) et l’église Mariahilf (1676-81). Parmi les autres curiosités, citons le monument du « Lion de Lucerne » (1819-21) de Bertel Thorvaldsen, en mémoire des gardes suisses tués en défendant les Tuileries à Paris en 1792 ; le Jardin des Glaciers, vestige de la période glaciaire fouillé en 1872-75 ; et le vaste Musée suisse des transports (1959). Sur la rive gauche se trouvent le bâtiment du gouvernement cantonal, Regierungsgebäude, ou Ritterscher Palast (1557-64 ; un collège jésuite 1577-1804) ; les Archives d’État (1729-31), avec une chambre mariale et une bibliothèque de style rococo et la Bibliothèque centrale (1951), qui abrite les collections de numismatique, d’histoire naturelle et d’Helvetica ; l’église St. Francis Xavier (1667-77) ; l’église franciscaine gothique du 14e siècle avec des transepts rococo ; le bâtiment de la Corporation (1675) ; le nouvel hôtel de ville (1913) ; le musée Richard Wagner (1933) ; la chapelle moderne Saint-Antoine (1954) ; la galerie d’art et le palais des congrès (Kunst- und Kongresshaus ; 1932-33). Le Centre de la culture et des congrès, directement sur le lac des Quatre-Cantons, a été conçu par le célèbre architecte français Jean Nouvel et a été inauguré en 1998.

En plus de diverses écoles cantonales et municipales, il y a l’école centrale suisse des transports, l’école catholique suisse de musique sacrée, l’école technique suisse centrale et les écoles suisses de boulangerie et d’hôtellerie. Lucerne est également le siège du Tribunal cantonal suprême, d’un tribunal de commerce, d’un tribunal pénal, d’un tribunal pour mineurs et du Tribunal fédéral des assurances.

En raison de son environnement magnifique, de son climat tempéré et de son accès facile par la route et le rail, Lucerne est devenue l’une des plus grandes et des plus importantes stations touristiques de Suisse. Les services de bateaux à vapeur sur le lac sont reliés à divers chemins de fer de montagne et téléphériques, et il existe une liaison ferroviaire directe à voie étroite avec le centre de sports d’hiver d’Engelberg. Les installations comprennent un casino, des plages, des régates d’aviron et de voile, des concours hippiques et de saut d’obstacles, un festival international de musique annuel et le traditionnel carnaval d’avant Carême. Les activités commerciales et industrielles de Lucerne dépendent largement du tourisme. La population est germanophone et majoritairement catholique. Population (2007 est.) ville, 57 890 ; agglomération, 200 282.