Texte

En décembre 1851, le gouvernement américain a acheté le domaine Riggs, ainsi qu’un domaine voisin, pour servir de site à la première maison de retraite permanente pour les soldats enrôlés. En 1852, les résidents militaires retraités ont emménagé dans l’ancien cottage Riggs, qui leur a servi de résidence jusqu’en 1857, date à laquelle la première nouvelle structure de la propriété, Scott Hall – aujourd’hui connu sous le nom de Sherman South Building – a été achevée. La même année, le général Scott invite le président Buchanan à faire de l’asile sa résidence d’été.

Les documents historiques suggèrent que les officiers militaires de haut rang de l’asile étaient logés dans le cottage Riggs, tandis que le président Buchanan restait dans le quartier 2. Dans une lettre à sa nièce préférée en octobre 1857, Buchanan a écrit qu’il dormait beaucoup mieux à l’asile qu’à la Maison Blanche. En 1859, l’Army Appropriation Act changea le nom officiel de l’asile en « The Soldiers’ Home », et en 1862, le Soldiers’ Home accueillit son résident le plus célèbre, le président Abraham Lincoln, et sa famille. Les Lincoln s’installent dans le cottage Riggs en juin 1862 et y vivent de fin juin ou début juillet à fin octobre ou début novembre de 1862 à 1864. Lincoln faisait déjà des plans pour son retour au cottage au début du printemps 1865 quand il a été assassiné.

Après l’assassinat de Lincoln en 1865, le président Andrew Johnson s’est vu offrir l’utilisation du cottage. Johnson a refusé et le cottage a été utilisé comme un hôpital pour le Soldiers’ Home jusqu’en 1876. En 1876, alors qu’il semblait que le Congrès ne s’ajournerait pas pour l’été, le président Grant s’est vu offrir le cottage et a pris des dispositions initiales pour y séjourner, mais le Congrès s’est ajourné et Grant s’est rendu à sa résidence d’été habituelle à Long Branch sur la côte du Jersey. Le cottage a repris son rôle de retraite présidentielle lorsque le président Rutherford B. Hayes y a séjourné pendant les mois d’été de 1877 à 1881. Le président James A. Garfield avait accepté une invitation à séjourner dans le cottage en 1881, mais il a été assassiné avant d’avoir pu s’y installer. Son successeur, le président Chester A. Arthur, a vécu dans le cottage en novembre et décembre 1882, pendant la restauration de l’Executive Mansion. Arthur fut le dernier président à séjourner au Soldiers’ Home.

Ainsi se termina une époque extraordinaire dans l’histoire du Monument. Pendant vingt-cinq ans, ce cottage de la Soldiers’ Home avait hébergé les présidents et les innombrables hauts fonctionnaires et officiers militaires qui venaient faire des affaires avec eux dans leur retraite de campagne. Le Soldiers’ Home a servi en quelque sorte de Camp David du 19ème siècle dans l’histoire de notre nation.

Le premier dortoir du Soldiers’ Home a évolué en un édifice composite de trois bâtiments ;

Scott Building (Sherman Building South) : Construit de 1852 à 1957 (Barton S. Alexander, architecte) ; tour de l’horloge et troisième étage ajoutés en 1869 (Edward Clark, architecte)
Annexe : Construit au début des années 1880
Sherman Nord : Construit en 1889-91

Inventaire de DC : 8 novembre 1964
Section originale au sein du Soldiers’ Home NHS

.