Cet article, basé sur une publication récente d’Arturo Carpio, MD, Universidad de Cuenca, Équateur, et de ses collègues, est le deuxième d’une série en 3 parties sur les maladies parasitaires du système nerveux central (SNC). Il mettra en évidence certaines des techniques que les cliniciens utilisent pour le diagnostic des maladies parasitaires du SNC.

Malheureusement, au moment où les symptômes des infections parasitaires du SNC apparaissent, le parasite a généralement déjà envahi le cerveau et, dans certains cas, causé des dommages irréversibles.

Le diagnostic précoce et définitif de ces infections est donc crucial pour le contrôle et le traitement de ces conditions.

Selon les auteurs, « la complexité des cycles de vie parasitaires et des spécificités géographiques, ainsi que le chevauchement des manifestations cliniques chez l’hôte reflétant la pathogénie diverse des parasites, peuvent présenter des défis diagnostiques. »

Diagnostic : Techniques de laboratoire

Les neurologues prélèvent généralement de façon routinière des échantillons de liquide céphalorachidien (LCR), ainsi que de sang, chez les patients qui présentent des symptômes neurologiques. Dans des pathologies telles que le paludisme, la toxoplasmose et la trypanosomiase humaine africaine, l’identification directe du parasite responsable dans les échantillons de LCR par microscopie permet un diagnostic définitif. Cependant, cela n’est pas possible dans de nombreuses infections parasitaires du SNC.

Et bien que l’éosinophilie puisse être identifiée dans le LCR et/ou le sang dans certaines parasitoses du SNC – en particulier dans les infections helminthiques telles que la toxocarose, la cysticercose, la schistosomiase et la paragonimias – cette découverte est également relativement peu spécifique.

La détection d’anticorps anti-parasites reste l’outil diagnostique le plus fréquemment utilisé dans ces cas. La présence de ces anticorps indique que le patient a été exposé au parasite. Cependant, cette approche présente encore des limites. En particulier, la détection de ces anticorps n’indique pas nécessairement une infection actuelle par des parasites vivants, car ces anticorps peuvent persister pendant des mois après l’élimination du parasite.

Les échantillons de sérum et de LCR sont couramment utilisés pour la détection de ces anticorps. Cependant, il est important de se rappeler que, bien que la présence d’anticorps dans le LCR indique une implication et une atteinte cérébrale, elle ne fournit aucune information sur la présence du parasite dans d’autres régions du corps. De même, la présence d’anticorps dans le sérum n’indique pas nécessairement une infection du SNC.

La détection dans le LCR ou le sérum de produits qui sont sécrétés par des parasites viables est également possible dans certaines conditions.

La détection moléculaire de l’ADN du parasite en utilisant un test de réaction en chaîne par polymérase (PCR) est une autre approche diagnostique qui devient plus populaire. Cependant, un inconvénient du test PCR est son incapacité à différencier les parasites viables des parasites morts.

En plus des techniques de diagnostic standard, certaines méthodes complémentaires en particulier sont utilisées dans le diagnostic des conditions parasitaires spécifiques dans le SNC:

Cysticercose : Le test de détection de l’antigène HP10 est utilisé pour détecter la glycoprotéine sécrétée par le métacestode. Ce test est utile dans le suivi à long terme des patients, pendant et après le traitement. La diminution des niveaux d’antigène dans le LCR indique un traitement efficace, tandis que la présence continue de l’antigène indique un traitement inefficace.

Toxoplasmose : Outre les tests de détection des antigènes circulants de Toxoplasma gondii et des anticorps anti-toxoplasme, des techniques basées sur la PCR sont également utilisées. Et comme différents types clonaux de T. gondii sont associés à différentes manifestations cliniques de la toxoplasmose, des techniques telles que le sérotypage et le séquençage de l’ADN peuvent être utilisées pour déterminer quel type clonal du parasite est impliqué. Le diagnostic de la toxoplasmose peut également être difficile chez les personnes immunodéprimées qui présentent souvent des titres d’anticorps faibles. La différenciation de l’infection du SNC par T. gondii de l’infection par Trypanosoma cruzi est également importante chez ces patients et nécessite une combinaison de sérologie, de PCR et d’examen du LCR par microscopie.

Trypanosomiase africaine humaine : Comme dans le cas de la toxoplasmose, le diagnostic de la trypanosomiase peut également être difficile chez les personnes immunodéprimées en raison des faibles titres d’anticorps. Le test d’agglutination sur carte pour les trypanosomes (agglutination médiée par les anticorps de trypanosomes fixés) est souvent utilisé initialement dans le diagnostic de la trypanosomiase du SNC, et est suivi par la visualisation directe du parasite dans le LCR.

Paludisme : Diverses méthodes basées sur la PCR et des tests immunodiagnostiques pour détecter les anticorps contre les protéines parasitaires (comme la protéine riche en histidine et la lactate déshydrogénase) sont disponibles.

Diagnostic : Études de neuro-imagerie

Bien que les études conventionnelles de tomodensitométrie (CT) et d’imagerie par résonance magnétique (IRM) soient importantes pour le diagnostic des infections parasitaires du SNC, les résultats de ces études doivent être pris en compte parallèlement à ceux des tests de laboratoire pour poser un diagnostic définitif.

Cependant, dans certaines conditions, les études de neuro-imagerie peuvent mettre en évidence des caractéristiques qui permettent de poser un diagnostic définitif. Par exemple, la présence d’un kyste fille au sein d’une lésion kystique à l’IRM est considérée comme un signe pathognomonique d’un kyste d’échinocoque. Les résultats de la tomographie et de l’IRM peuvent également être utilisés pour diagnostiquer la cysticercose, et les différents stades de la maladie présentent des résultats caractéristiques différents. Cependant, l’IRM est supérieure à la CT pour mettre en évidence certaines caractéristiques du parasite comme le scolex.

Des techniques avancées de neuro-imagerie sont également utilisées dans le diagnostic des infections parasitaires du SNC. Ces techniques comprennent l’atténuation fluide avec récupération d’inversion (FLAIR), l’IRM de diffusion, l’IRM de perfusion, les séquences d’IRM en 3 dimensions et la spectroscopie par résonance magnétique.

« Les études de neuro-imagerie (tomodensitométrie et IRM) jouent un rôle important dans le diagnostic précoce ; cependant, il existe un large éventail de résultats de neuro-imagerie dans les infections parasitaires du SNC, avec souvent un chevauchement considérable, ce qui rend le diagnostic difficile », soulignent les auteurs. « Le développement de tests sérodiagnostiques et de biologie moléculaire (PCR) spécifiques et sensibles pour les parasites viables est une priorité urgente qui complétera et confirmera l’examen clinique », concluent-ils.

Lisez le premier article de la série ici : Première partie : Maladies parasitaires du système nerveux central : Le fardeau mondial

Le Dr Parry a été diplômé de l’Université de Liverpool, en Angleterre, en 1997 et est un pathologiste vétérinaire certifié par le conseil. Après avoir travaillé pendant 13 ans dans le milieu universitaire, elle a fondé Midwest Veterinary Pathology, LLC, où elle travaille désormais en tant que consultante privée. Elle est passionnée par l’enseignement vétérinaire et fait partie du comité de formation continue de l’Association des médecins vétérinaires de l’Indiana. Elle rédige régulièrement des articles de formation continue pour des organisations et des revues vétérinaires, et a également siégé au comité d’examen et au comité d’éducation de l’American College of Veterinary Pathologists.