Qu’est-ce que le cholestérol ?

Le cholestérol est une substance de type graisseuse présente dans toutes nos cellules. Il remplit de nombreuses fonctions, comme celle de fournir la matière première de la prégnénolone, à partir de laquelle sont dérivées de nombreuses autres hormones : cortisol, DHEA, testostérone…

Le cholestérol est transporté dans tout l’organisme par deux types de transporteurs constitués de graisses à l’intérieur et de protéines à l’extérieur : les lipoprotéines de basse densité (LDL, souvent appelées le « mauvais cholestérol ») et les lipoprotéines de haute densité (HDL, souvent appelées le « bon cholestérol »).

Ce que disent les études

Certaines études rapportent que la consommation d’œufs n’augmente pas le cholestérol sanguin chez les personnes en bonne santé.

● Une étude de 5 mois chez 70 jeunes hommes suivant un régime riche en graisses a comparé les effets sur le cholestérol de 3, 7 et 14 œufs par semaine.

● Une étude de 5 semaines chez 24 hommes en bonne santé a comparé quatre régimes de 2 800 kcal : faible teneur en graisse et faible taux de cholestérol ; faible teneur en graisse et taux de cholestérol normal ; graisse normale et faible taux de cholestérol ; graisse normale et taux de cholestérol normal. L’apport en protéines était fixé à 7,7 %.

● Une étude de 10 jours a donné à 32 hommes en bonne santé 2 œufs par jour dans le cadre d’un régime comportant 42 à 45 % de graisses.

Certaines études rapportent que la consommation d’œufs augmente effectivement le cholestérol sanguin chez les personnes en bonne santé.

● Une étude de 10 semaines sur 40 hommes en bonne santé leur a donné quotidiennement soit 3 œufs, soit 2 g d’acide ascorbique, soit aucun des deux, soit les deux. Seul le groupe qui a pris les deux a vu une augmentation statistiquement significative du cholestérol et des LDL, mais l’étude a fait état d’une variabilité considérable des réponses individuelles.

● Une étude de 2 mois a donné à 6 hommes et 3 femmes soit 137 soit 1 034 mg de cholestérol par jour dans le cadre d’un régime 45:40:15 glucides:lipides:protéines. Leur rapport HDL:LDL s’est détérioré avec la dose la plus élevée.

● Une étude de 4 semaines a donné à 10 hommes athlétiques soit 200 soit 600 mg de cholestérol par jour dans le cadre d’un régime 55:30:15 glucides:lipides:protéines. Leur rapport HDL:LDL s’est détérioré avec la dose la plus élevée.

● Une étude de 3 semaines a donné à des étudiants collégiens lactovégétariens un œuf extra-large par jour, ajoutant ainsi 381 mg de cholestérol à leur régime.

Certaines études rapportent que la consommation d’œufs augmente le cholestérol sanguin chez certaines personnes en bonne santé.

● Deux études de 10 semaines ont noté une augmentation significative du cholestérol chez certaines personnes mais pas chez d’autres.

Le consensus actuel est que seule une minorité d' »hyperrépondants » subit un pic de cholestérol sanguin, de LDL et de HDL lors de la consommation d’œufs.

Les œufs n’augmentent le cholestérol que chez une minorité de personnes en bonne santé. Le cholestérol alimentaire semble avoir moins d’effet sur les jeunes. Le cholestérol alimentaire semble augmenter davantage le LDL lorsque le régime alimentaire est riche en glucides (et donc pauvre en graisses).

Les personnes en bonne santé semblent avoir peu à craindre, mais qu’en est-il des populations à risque ?

● Une étude de 18 semaines sur 161 personnes a rapporté que 2 œufs par jour augmentaient le LDL chez les personnes ayant des lipides sanguins élevés, mais pas chez les personnes ayant des lipides sanguins normaux et un taux de cholestérol élevé.

● Une étude de 3 semaines sur 21 hommes a rapporté que 800 mg supplémentaires par jour de cholestérol augmentaient les taux de LDL chez les hommes diabétiques insulino-dépendants, mais pas chez les hommes en bonne santé.

Les personnes atteintes de diabète ou d’hyperlipidémie devraient-elles fuir complètement les œufs ? C’est probablement inutile. Les diabétiques et les hyperlipidémiques qui connaissent des pics de LDL connaissent également des pics de HDL, et le risque de complications cardiaques n’augmente pas.

Dans certaines populations malsaines, comme chez les personnes en bonne santé ayant une faible consommation de base de graisse et de cholestérol, les augmentations de LDL peuvent dépasser les augmentations de HDL ; mais bien qu’un risque accru de maladie cardiovasculaire puisse être déduit, aucun n’a été démontré épidémiologiquement.

Ce que disent les enquêtes

Dans les enquêtes, il est courant de voir une relation entre la consommation d’œufs et le cholestérol alimentaire. Une méta-analyse de 17 études (dont certaines études de quartiers métaboliques) avec des tailles d’échantillon allant de 9 à 79 a noté que le HDL, le LDL et le cholestérol total ont tous augmenté dans la plupart des études, et que les ratios HDL:LDL et HDL:cholestérol ont tous deux eu tendance à se détériorer. Certaines des études examinées dans cette méta-analyse ont été mentionnées dans la section précédente.

Diverses enquêtes et revues récentes ont montré qu’il y avait peu ou pas de corrélation entre la consommation d’œufs et le risque de maladie cardiovasculaire. Alors qu’une étude prospective portant sur 3 898 hommes et femmes a rapporté que la consommation d’œufs ou de cholestérol alimentaire ne semblait pas augmenter le risque de diabète incident, une analyse de sous-groupe pourrait suggérer un lien entre la consommation d’œufs et un risque légèrement accru de maladie cardiovasculaire chez les personnes déjà diabétiques.

Certaines études établissent un lien entre la consommation d’œufs et une augmentation du taux de cholestérol ; d’autres non ; mais aucune étude n’a montré une augmentation du risque de maladie cardiovasculaire.

Quand les œufs peuvent-ils être mauvais ?

Les apports très élevés en œufs (plus de 6 œufs par jour) n’ont pas encore été étudiés, leurs effets (positifs ou négatifs) sont donc inconnus. Si vos niveaux de HDL sont faibles au départ (comme cela peut arriver avec une mauvaise alimentation) et si vous appartenez à la minorité des « hyperrépondeurs » qui connaissent un pic de cholestérol sanguin, de LDL et de HDL lorsqu’ils consomment des œufs, alors votre consommation d’œufs peut entraîner une oxydation plus importante des LDL et un risque accru de maladie vasculaire.

Même si vous n’êtes pas complètement en bonne santé, si votre alimentation l’est, alors manger des œufs avec modération devrait vous convenir. Des baisses du cholestérol sanguin et du poids (à partir d’un IMC de 35-40) ont même été observées chez des personnes mangeant 3 ou 4 œufs par jour si elles s’en tenaient à un régime sans céréales ou réduisaient autrement leur apport en glucides.

Chez des souris génétiquement sensibles à l’augmentation du cholestérol, les œufs ont tendance à améliorer les paramètres sanguins. Ceci, en plus des informations ci-dessus, suggère que la génétique compte moins que l’environnement en ce qui concerne les effets de la consommation d’œufs.

Analyse complète : les œufs sont-ils sains ou mauvais pour vous ?

Résumé

• Chez les personnes en bonne santé, même 6 œufs/jour (l’apport le plus élevé étudié) ne semble pas avoir d’effet négatif sur les lipides sanguins. Certaines études ne notent aucun changement dans le HDL ou le LDL ; d’autres notent une augmentation bénigne des deux ; peu notent des changements défavorables dans le statut des lipoprotéines.

• Chez les personnes en bonne santé, les œufs n’ont jamais été directement associés à une augmentation du risque cardiovasculaire – une telle augmentation était simplement supposée à partir d’une augmentation du cholestérol circulant.

• Chez les personnes en mauvaise santé, 1 à 4 œufs/jour combinés à un régime sain pauvre en glucides peuvent effectivement améliorer le statut lipoprotéique (un effet probablement dû au régime pauvre en glucides plus qu’aux œufs).

• Chez les personnes en mauvaise santé ayant un régime obésogène (notamment un régime riche en glucides), la consommation d’œufs pourrait avoir un effet négatif sur les taux sanguins de cholestérol et de lipoprotéines.