La démence est une maladie cruelle qui prive les gens de leur mémoire, de leur jugement et de leur identité. Malheureusement, il n’existe pas de remède et, ces dernières années, plusieurs essais cliniques de nouveaux médicaments contre la démence ont échoué – le dernier en date étant le médicament aducanumab de Biogen. Sans aucun traitement efficace à l’horizon, le meilleur espoir de la plupart des gens est d’éviter de contracter la démence en premier lieu.

L’une des caractéristiques de la démence est le déclin cognitif. Plusieurs changements de mode de vie peuvent ralentir le déclin cognitif, comme la pratique d’activités mentalement stimulantes (mots croisés, apprentissage d’une nouvelle langue), la pratique d’une activité physique intense et le maintien d’une alimentation saine – en particulier une alimentation pauvre en graisses saturées, en glucides raffinés et en sucre.

Parmi ceux-ci, le régime alimentaire est le favori des journalistes spécialisés dans la santé, peut-être parce que le message peut être transmis de manière claire et succincte. Le dernier article de ce type provient du Daily Mirror, qui affirme que manger seulement deux cuillères à café de noix par jour « stimule les fonctions cérébrales de 60% ». Si cette affirmation est vraie, nous devrions tous nous précipiter pour acheter un sac de noix, mais est-ce bien ce que dit l’étude ?

L’article est basé sur une étude d’observation publiée dans le Journal of Nutrition Health and Aging. Après avoir évalué le régime alimentaire de près de 5 000 adultes en Chine (âgés de 55 ans et plus) sur une période de neuf ans, les chercheurs ont constaté une relation inverse entre la quantité de noix que les gens mangeaient et le degré de déclin cognitif qu’ils connaissaient. Ceux qui consommaient plus de 10g de noix et de graines par jour étaient moins susceptibles de présenter une baisse de leur fonction cognitive par rapport à ceux qui en consommaient moins de 10g par jour.

Sur les 4 822 participants à l’étude, 67% ont vu leur capacité cognitive testée deux fois (seuls 16% ont été testés plus de deux fois au cours de l’étude). Lorsque plus d’une mesure cognitive a été effectuée, les performances cognitives ont diminué avec le temps, mais les personnes qui mangeaient plus de 10g de noix par jour ont diminué la probabilité de ce déclin. Par conséquent, les résultats suggèrent que la consommation de deux cuillères à café de noix par jour peut préserver les performances cognitives et conduire à un meilleur vieillissement cognitif au cours de la vie. Les résultats ne montrent pas que la consommation de noix améliore les fonctions cognitives, comme le prétendait le titre du Mirror.

Limitations

Les participants à l’étude variaient inévitablement sur un certain nombre de facteurs, notamment l’éducation, la santé générale, l’apport nutritionnel et les facteurs liés au mode de vie, comme l’exercice. Bien que la façon dont les données ont été analysées ait pris en compte ces facteurs et ait tout de même trouvé une association, le déclin cognitif et la démence sont fortement influencés par de nombreux facteurs environnementaux et génétiques, et il est peu probable que la consommation d’un aliment particulier soit suffisante pour éviter la démence.

Une autre faiblesse de cette étude est le fait que les participants ont déclaré leur consommation de noix via un questionnaire. Les preuves montrent que la consommation alimentaire autodéclarée doit toujours être interprétée avec prudence.

Bien que des essais contrôlés randomisés indiquent que la consommation de noix a un effet sur le flux sanguin (y compris vers le cerveau), il n’y a pas assez de preuves pour tirer des conclusions sur leur impact sur la fonction cognitive.

Ce que nous pouvons dire à ce stade, c’est que les preuves sur les noix et le déclin cognitif sont prometteuses, mais elles ne sont pas assez fortes pour faire des recommandations nutritionnelles. Il est peu probable que le simple fait de consommer deux cuillères à café de noix par jour réduise le risque de démence.

Plus d’articles fondés sur des preuves concernant les régimes alimentaires:

• Est-ce qu’on devient diabétique en mangeant trop de sucre ?

• Un verre de lait peut-il vraiment « réduire » votre risque de diabète de type 2 ?

• Pourquoi les régimes fréquents font prendre du poids – et ce qu’il faut faire pour y remédier

.