Ordre : Cetacea
SUBORDER : Odontoceti
FAMILLE : Phocoenidae
GENUS : Phocoena
SPECIES : phocoena
L’un des plus petits cétacés océaniques, le marsouin du port est timide et insaisissable, peu enclin à s’approcher des bateaux et à se promener à l’avant, comme le font de nombreuses autres espèces de dauphins et de marsouins. Par temps calme, ces animaux peuvent être facilement détectés par le souffle puissant qu’ils émettent lorsqu’ils remontent à la surface pour respirer. En raison de son habitat côtier, c’est l’un des petits cétacés les mieux étudiés, et aussi l’un des plus fréquemment chassés.
Description physique
Le corps du marsouin commun est de petite taille, mais rond et trapu par la section médiane, s’effilant vers une queue mince. Son museau est émoussé et arrondi, sans bec proéminent. Sa bouche est petite et inclinée vers le haut, et contient 22 à 28 petites dents en forme de bêche de chaque côté de la mâchoire supérieure et 22 à 26 de chaque côté de la mâchoire inférieure.
Caractéristiques de surface
Couleur
Son dos est gris très foncé ou brun foncé, s’atténuant en une tache gris plus clair sur les côtés ; son ventre est blanc. Ses nageoires sont également de couleur foncée, et une bande sombre s’étend de la nageoire à l’œil.
Nageoires et flotteurs
Les nageoires sont petites, arrondies aux extrémités et de forme ovale. La nageoire dorsale, à base large, basse et triangulaire, est située légèrement en arrière du centre du corps. On trouve parfois une série de petits nodules sur le bord d’attaque de la nageoire dorsale. Ses nageoires sont petites et incurvées avec une encoche médiane définie.
Longueur et poids
La longueur maximale est de 6 pieds (1,9 m) avec un poids maximal possible de 200 livres (90 kg). La plupart des marsouins communs sont beaucoup plus petits et ne dépassent pas 5 pieds (1,5 m) ou ne pèsent pas plus de 130 livres (60 kg). Les femelles sont légèrement plus grandes que les mâles.
Alimentation
Le marsouin commun mange des poissons non épineux comme le hareng, la morue, le merlan, le calmar, la goberge et les sardines. Il semble avoir besoin de grandes quantités de nourriture, consommant environ 10% de son poids corporel chaque jour.
Accouplement et reproduction
La maturité sexuelle serait atteinte à 3 ou 4 ans. Les veaux mesurent de 27 à 35 pouces à la naissance (70 à 90 cm) et pèsent de 14 à 22 livres (6,4 à 10 kg). La période de gestation est d’environ 11 mois, et l’intervalle entre les vêlages est généralement de 2 ans. Les baleineaux peuvent allaiter pendant environ 8 mois.
Carte de l’aire de répartition
Distribution et migration
C’est une espèce côtière habitant les eaux côtières peu profondes. Les marsouins communs se trouvent normalement dans l’Atlantique Nord, le Pacifique Nord et la mer Noire dans des eaux tempérées et subarctiques de moins de 60 degrés F (15 degrés C). Ce petit marsouin peut souvent être trouvé dans les baies et se déplace parfois dans les grandes rivières.
Histoire naturelle
Les marsouins communs peuvent être vus seuls ou en paires, ou en petits groupes de 6 à 10 animaux. Des observations ont été rapportées de 50 à 100 dans des groupes qui se nourrissaient activement. Cette espèce a tendance à s’échouer fréquemment, peut-être parce qu’elle vit si près de la côte. Certains marsouins échoués vivants ont été emmenés dans des aquariums, mais peu ont survécu en captivité.
Statut
En raison de son habitat proche du rivage, le marsouin commun a été chassé pendant des siècles. Bien qu’il soit encore localement abondant, il n’est plus aussi nombreux qu’autrefois – les autochtones en prélèvent un nombre important au large du Groenland pour la nourriture et le pétrole. Ils s’emmêlent dans les filets à saumon et à morue dans l’est de l’Atlantique Nord ; dans le Pacifique, ils sont pris dans les chaluts et les filets maillants ; leur nombre a été gravement réduit dans la mer Noire et la mer Baltique par la pêche au moteur et les filets. Les pesticides, la destruction de l’habitat par le développement côtier et le trafic maritime peuvent tous être responsables du déclin de la plupart des populations de marsouins communs.
Bibliographie
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- Jefferson, T.A., M.A. Webber, R.L. Pitman. 2015. Mammifères marins du monde : Un guide complet pour leur identification, 2e édition. Elsevier/AP.
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- Read, A.J., P.R. Wiepkema, P.E. Nachtigall. 1997. La biologie du marsouin de port. De Spil.
Remerciements
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