La mauvaise haleine, ou halitose, est familière à de nombreuses personnes. Bien que des données épidémiologiques précises manquent, certaines études ont suggéré que la mauvaise haleine pourrait se classer seulement derrière les caries dentaires et les maladies des gencives comme les raisons les plus fréquentes des visites chez le dentiste.

Causes

La cause profonde derrière la mauvaise haleine peut aller du banal – comme une mauvaise hygiène buccale après les repas – aux complications potentiellement mortelles du diabète et de l’insuffisance rénale.

Les aliments que vous mangez peuvent affecter votre haleine. Si vous mangez des aliments à forte odeur, comme l’ail ou les oignons, les odeurs accompagneront votre haleine. Lorsque votre système digestif décompose les aliments, ceux-ci passent dans votre sang. Les huiles piquantes contenues dans l’ail et les oignons finissent par pénétrer dans vos poumons et provoquent une mauvaise haleine. Se brosser les dents, manger une menthe ou utiliser un bain de bouche permet de couvrir l’odeur, mais elle ne disparaîtra pas complètement tant que les aliments n’auront pas quitté votre corps.

Les particules alimentaires peuvent également rester dans votre bouche si vous ne vous brossez pas ou n’utilisez pas de fil dentaire quotidiennement. Ces particules s’accumulent entre les dents et favorisent la croissance des bactéries, qui s’accumulent dans la bouche et provoquent la mauvaise haleine.

Fumer et mâcher du tabac peut également entraîner des odeurs buccales et une mauvaise haleine. En plus de leurs propres odeurs, les particules de tabac s’accumulent dans les dents et entraînent la croissance des bactéries de la même manière que les aliments. En outre, les fumeurs et les chiqueurs sont plus susceptibles de développer des maladies des gencives, dont un symptôme est la mauvaise haleine.

La salive aide à nettoyer la bouche et à éliminer les particules alimentaires et les bactéries. Cependant, tout le monde produit moins de salive pendant le sommeil, ce qui entraîne une sécheresse de la bouche et la redoutable « haleine du matin ». C’est pire pour ceux qui dorment avec la bouche ouverte.

Dans la condition appelée acidocétose diabétique, le corps ne peut pas décomposer et utiliser correctement le glucose comme source d’énergie, il opte donc pour décomposer les graisses corporelles à la place. Comme sous-produit, le corps produit des cétones. Selon le National Institutes of Health, ces substances peuvent donner une haleine sucrée et fruitée si la maladie n’est pas traitée et que les produits chimiques continuent de s’accumuler dans le sang et l’urine. Bien que cela puisse sembler plus agréable que la mauvaise haleine classique, l’acidocétose diabétique peut devenir un problème grave si elle n’est pas traitée, car les cétones sont toxiques à des niveaux élevés.

L’insuffisance hépatique au stade avancé peut également causer une mauvaise haleine. Également connu sous le nom de « Fetor hepaticus », cet arôme doux et moisi est causé par le sulfure de diméthyle, et non par les cétones. En raison de ce symptôme, l’analyse de l’haleine pourrait potentiellement être utilisée comme outil de diagnostic pour détecter les pathologies hépatiques, selon un article publié par des chercheurs belges dans le Journal of Chromatography B.

En outre, les personnes atteintes d’insuffisance rénale chronique peuvent avoir une haleine qui sent le « poisson » ou l’ammoniac, selon le NIH. Connu sous le nom de « fétor urémique », la concentration élevée d’urée dans la salive et sa décomposition ultérieure en ammoniac provoquent cette condition.

Les autres problèmes médicaux associés à la mauvaise haleine comprennent la sinusite (inflammation des sinus), la pneumonie, la bronchite, l’écoulement postnasal et le reflux acide.

Traitements

Les traitements de la mauvaise haleine impliquent généralement soit l’amélioration de l’hygiène buccale, soit le ciblage des problèmes de santé sous-jacents.

Un régime qui comprend le brossage et le grattage de la langue peut traiter avec succès la mauvaise haleine causée par la prolifération de bactéries à la surface de la langue, selon une revue publiée dans le Journal international d’hygiène dentaire.

Boire beaucoup d’eau, mâcher du chewing-gum sans sucre ou sucer des bonbons sans sucre peut également aider à prévenir la mauvaise haleine. Ces activités favorisent toutes la production de salive, qui aide à éliminer les particules alimentaires et les bactéries responsables de l’odeur.

Les maladies des gencives peuvent entraîner leur éloignement des dents, selon la Mayo Clinic, laissant derrière elles des poches où les bactéries peuvent s’installer et se reproduire. Un nettoyage professionnel et des bains de bouche peuvent atteindre ces zones et éliminer la croissance bactérienne.

Jessie Szalay a contribué à cet article.

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