Lorsqu’on lui demande si Miles a toujours été bien habillé, même à ses débuts dans les années 1940, son ami de toujours Quincy Jones répond : « Oui, tout le monde l’était. Pas Bird, parce que les junkies ne restaient pas nets. Et Monk ne savait pas comment s’habiller ». Mais Miles le savait, et voici le livre qui le prouve.

Le magazine GQ a désigné Miles Davis comme le musicien le mieux habillé, de tous les temps, tandis qu’Esquire a déclaré qu’il faisait partie du top 75 des hommes les mieux habillés de tous les temps. Pourtant, il s’agit du tout premier livre à se concentrer sur Miles, l’icône du style. Mais pourquoi cette surprise, étant donné que nombre de ses pochettes d’album le montrent élégant, qu’il porte des costumes Brooks Brothers et des chemises à boutons dans les années 1950, qu’il adopte la flamboyance de Jimi Hendrix dans les années 1970 ou qu’il arbore le futurisme des designers japonais dans les années 1980. Miles aimait les vêtements, et dépensait une fortune pour eux, ce qui fait une bonne histoire à raconter.

L’auteur, Michael Stradford, a travaillé dans l’industrie du divertissement pendant une quarantaine d’années et connaît bien le terrain. Il a également l’honnêteté de préciser dès le départ qu’il ne s’agit pas d’un livre de table à café, car les coûts de licence pour toutes les photographies en couleur nécessaires auraient rendu cet ensemble non rentable. Ainsi, avec quelques noirs et blancs bien choisis, il a judicieusement procédé chronologiquement à travers la longue vie musicale de Miles, interviewant en cours de route un éventail d’amis, de la famille – les deux épouses en Frances Taylor et Betty Mabry, ainsi que la dernière partenaire de Miles, Jo Gelbard – musiciens, photographes, tailleurs, propriétaires de magasins et fashionistas pour les interroger sur le style qui était Miles.

Certaines des personnes interrogées sont fascinantes. Lloyd Boston, ancien vice-président de la direction artistique de Tommy Hilfiger, parle du pouvoir du style, notamment pour les hommes de couleur. « En tant que personnes de couleur marginalisées depuis des centaines d’années, je pense que nous avons vite compris que notre image était l’une des rares choses qui nous appartenait pleinement et que nous pouvions contrôler. Ainsi, lorsque vient le moment de nous présenter en public dans l’espoir de trouver l’égalité… nous savons que c’est l’endroit où nous pouvons contrôler la façon dont les gens nous voient, avant même que nous ayons la chance de parler. (…) Nos vêtements et nos accessoires montraient au monde entier à quel point nous étions sérieux dans notre volonté de nous intégrer, de réussir et de prospérer ».

Plus loin, Monica Miller, professeur associé d’anglais au Barnard College de New York, parle du style du dandy noir, pour qui le style était une vocation, une stratégie. « Le dandysme est souvent un geste ou une pose ironique, destiné à critiquer le statu quo ». Et Miles était ce critique ironique, un dandy qui connaissait l’importance de la tenue et du style. Et la propre humeur de Miles était déterminée par ses vêtements.

Mtume, le percussionniste qui jouait avec lui dans les années 1970, pousse ces idées plus loin : « Ce que beaucoup de gens ne comprenaient pas, c’est… qu’il était au-delà de la musique parce qu’il créait les tendances, pas seulement musicalement, mais chaque fois qu’il changeait la musique, il changeait le look et tout le monde s’est mis à s’habiller comme lui ». Lenny Kravitz, une autre personne interrogée, remarque simplement que : « Quand il était dans la pièce, l’ambiance changeait ».

Un commentaire final de Mtume fait à ce livre son plus grand compliment : « Quiconque pense que ce que vous faites est frivole passe à côté de l’essentiel. Voici un homme qui a créé des tendances dans la mode et qui a réalisé tout cela en étant un frère à la peau foncée qui était un sex-symbol. Pensez-y, surtout à l’époque. La peau noire ? ! Mais il se sentait comme un prince, et le monde entier le regardait de cette façon ».

MilesStyle : The Fashion Of Miles Davis. Par Michael Stradford, Smith Stradford Services, pb et eBook, 204 pp, 17,99 £, ISBN 978-1647865573

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