Le processus d’oxydation par lequel le soufre élémentaire est converti en sulfate est lent et nécessite des températures du sol relativement élevées pour une oxydation optimale. La disponibilité du sulfate au début de la saison de croissance peut être faible lorsque le soufre élémentaire est la seule source d’engrais, même lorsque le soufre élémentaire est appliqué à l’automne. L’oxydation optimale du soufre élémentaire se produit probablement de la fin juin à août, lorsque les sols sont les plus chauds. La conversion en sulfate se produira probablement à un stade trop tardif pour corriger toute carence dans les années normales avant V10, donc des rayures peuvent encore se produire dans les zones limitées en soufre des champs.
L’un des produits les plus courants contenant du soufre est le soufre élémentaire mélangé à de l’argile bentonite, qui aide à former le soufre élémentaire en petits disques appelés pastilles. Tiger 90 est un produit qui utilise ce mélange et qui a une forte teneur en soufre. Le problème des engrais à forte teneur en soufre est la distribution du soufre dans le paysage. Si l’on compare Tiger 90 au sulfate d’ammonium, il faudrait presque quatre fois la masse de sulfate d’ammonium pour obtenir le même taux d’application de soufre avec Tiger 90. Une mauvaise distribution pourrait faire en sorte que certaines plantes reçoivent suffisamment de soufre alors que d’autres n’en reçoivent pas.
Pour lutter contre le problème de distribution, les entreprises d’engrais travaillent sur des produits co-granulés qui sont basés sur des sources d’engrais communes. Des matériaux supplémentaires sont inclus dans le processus de granulation, ce qui vous donne la possibilité d’inclure des nutriments supplémentaires dans votre application. Les produits co-granulés, comme la gamme MicroEssentials de Mosaic, permettent de mieux répartir les faibles doses d’éléments nutritifs dans le paysage en incluant une petite quantité dans chaque granulé d’engrais. Si un engrais à haute teneur en soufre élémentaire est utilisé, un taux d’application de S plus élevé peut être nécessaire pour assurer une distribution adéquate du soufre dans un champ.
Un projet actuel financé par le Conseil de recherche et d’éducation sur les engrais agricoles examine la viabilité à long terme des sources de soufre élémentaire par rapport aux sources de soufre sulfaté pour déterminer si, compte tenu du nombre d’années, les sources de soufre élémentaire peuvent recycler suffisamment de soufre disponible d’une année à l’autre pour réduire les carences.
Pour les formes sulfatées de soufre, les données de recherche suggèrent que l’application automnale des formes sulfatées de soufre peut fonctionner, bien que le succès de l’application automnale dépende du taux d’application et du type de sol sur lequel l’engrais est appliqué. Si l’on utilise du soufre sous forme de sulfate à l’automne, il faut appliquer près de la limite supérieure de la dose suggérée pour le maïs. Les sols ayant le plus grand potentiel de lessivage du sulfate, comme les sols de sable et de limon, sont de meilleures cibles pour une application au printemps.
Si l’application de soufre au printemps n’est pas possible et que l’application d’engrais secs ne peut pas être intégrée à un programme d’engrais, il existe trois alternatives viables : l’application de formes liquides de soufre à la surface du sol sur le côté de la rangée de semis avec le semoir, le soufre liquide inclus dans l’application de N en semis latéral, ou le soufre liquide inclus dans les herbicides de pré-émergence.
Alors, quelle est la meilleure option pour l’application de soufre ? Il n’y a pas une seule bonne réponse. Une approche 4R est nécessaire pour s’assurer que le bon produit est utilisé au bon moment et appliqué au bon taux et au bon endroit pour s’assurer que l’application de soufre sera rentable.
Cet article a été initialement publié par The Farmer en ligne le 5 août 2019 et apparaît dans le numéro imprimé de septembre 2019 du magazine The Farmer.
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Le soutien à ce projet a été fourni en partie par le Conseil de recherche sur les engrais agricoles &Éducation (AFREC).