La lumière est à la fois le meilleur ami et le pire ennemi du photographe. Considérez ce qui m’est récemment arrivé, par exemple. J’ai visité un parc d’animaux sauvages dans l’espoir de prendre quelques photos de loups, de couguars et d’ours. Malheureusement, il avait plu toute la matinée, et le ciel était sombre et couvert lorsque je suis arrivé à midi. Alors que je me préparais à prendre ma première photo, j’ai constaté que l’appareil photo était tellement affamé de lumière qu’il voulait régler l’exposition à environ 1/10 de seconde – bien trop lent pour obtenir une image nette des animaux actifs, d’autant plus que je tenais l’appareil photo à la main.
Alors qu’ai-je fait ? J’ai augmenté l’ISO. Cette semaine, discutons de l’ISO et de la façon dont vous pouvez l’utiliser pour prendre des photos dans des situations où les réglages normaux de l’appareil photo ne suffisent pas.
Qu’est-ce que l’ISO ?
Comme vous vous en souvenez peut-être, la pellicule des appareils photo 35 mm existe en plusieurs vitesses. La vitesse des films est mesurée à l’aide d’un système de numérotation appelé ISO, pour International Standards Organization ; il est parfois aussi désigné par son ancien nom, ASA, pour American Standards Organization. Les films avec des numéros ISO plus bas sont dits lents, ou moins sensibles à la lumière ; les films avec des numéros ISO plus élevés sont plus rapides, ou plus sensibles à la lumière.
Lorsqu’on utilise un appareil photo à pellicule, il est assez typique de prendre des photos avec un film ISO 100 ou 200 à la lumière normale du jour, et d’utiliser un film ISO 400 pour les photos à faible luminosité. Des films super rapides comme ISO 800 et même ISO 1600 sont disponibles pour la photographie dans l’obscurité proche, mais ils sont rarement utilisés en raison de leurs limitations inhérentes.
Voici le secret qui régit la vitesse des films : En doublant le numéro ISO du film, on double sa sensibilité à la lumière. Ainsi, un film ISO 200 a besoin de la moitié de la lumière pour prendre la même photo qu’un film ISO 100. Un film ISO 400 a besoin d’un quart de la lumière nécessaire à un film ISO 100. En d’autres termes, vous pouvez capturer une scène de faible luminosité avec une vitesse d’obturation de 1/15 de seconde avec un film ISO 100, ou de 1/60 de seconde avec un film ISO 400. C’est une capacité incroyablement puissante qui fait la différence entre obtenir un désordre flou et une photo nette.
Ce que signifie ISO pour la photographie numérique
Grande affaire, non ? Nous avons affaire au monde numérique : Nous n’achetons pas de cartes mémoire avec des numéros ISO marqués dessus. Qu’est-ce que tout cela a à voir avec nous ?
Comme vous le savez probablement, vous pouvez contrôler la sensibilité du capteur de lumière de votre appareil photo numérique d’une manière qui imite l’expérience du chargement de films de différentes vitesses dans votre appareil photo 35 mm.
Par défaut, la plupart des appareils photo numériques utilisent une valeur ISO quelque part entre 64 et 200, la valeur par défaut la plus courante étant environ ISO 100. Pour obtenir une plus grande sensibilité de votre appareil photo numérique, il suffit de sélectionner un ISO plus élevé dans le menu de l’appareil. La plupart des appareils photo numériques proposent une gamme de valeurs ISO, telles que 100, 200 et 400. Certains vont beaucoup plus loin, jusqu’à 3200. Il suffit de composer l’ISO dont vous avez besoin.
En augmentant l’ISO, j’ai pu obtenir de superbes photos d’un loup et d’un couguar au parc animalier.
Le côté obscur de l’ISO
Cela semble génial, non ? Donc, si les films à haute sensibilité ISO sont plus sensibles à la lumière, pourquoi s’embêter à utiliser des films à basse sensibilité ISO ? Et en photographie numérique, pourquoi ne pas toujours utiliser un nombre ISO élevé ? Malheureusement, la sensibilité à la lumière a ses propres inconvénients : les films à haute vitesse sont notoirement granuleux. Lorsque vous augmentez la sensibilité du film à la lumière, les grains d’halogénure d’argent sensibles à la lumière dans l’émulsion du film deviennent plus gros et plus visibles. Sur le tirage final, cela se manifeste par du grain – des éléments irréguliers qui gâchent l’aspect lisse et haute résolution de la photo. C’est pourquoi les pellicules à 1600 vitesses sont si rares ; le grain de ces pellicules est monstrueusement gros, ce qui fait que l’image globale ressemble à quelque chose filmé par une caméra de sécurité de banque.
En photographie numérique, nous obtenons presque exactement le même effet avec des valeurs ISO plus élevées. L’augmentation de la sensibilité du capteur de lumière de l’appareil photo introduit du bruit dans la photo – des pixels de couleur aléatoires.
Vous ne remarquerez peut-être pas le bruit de loin, mais si vous faites un zoom sur une photo numérique sur un écran ou si vous regardez de près une impression, il est difficile de le manquer. Toutes les images numériques comportent une certaine quantité de bruit, et celui-ci s’aggrave à mesure que la sensibilité ISO augmente. Jetez un coup d’œil à cette photo. Vous ne remarquerez peut-être pas le bruit lors d’un visionnage occasionnel, mais regardez ce détail sur lequel j’ai zoomé ; le bruit est tout à fait apparent, apparaissant sous forme de taches colorées qui sont plus évidentes dans le mur à l’arrière de la scène.
Conseils ISO
Alors que devez-vous faire à propos de l’ISO ? Je suggère de prendre des photos à l’ISO le plus bas possible tout le temps.
Dans des conditions ordinaires, tenez-vous-en au niveau ISO le plus bas de l’appareil photo, car cela vous donnera le moins de bruit numérique. Mais lorsque vous remarquez que l’appareil photo recommande une vitesse d’obturation vraiment lente (moins de 1/30e de seconde environ pour les prises de vue à main levée avec un appareil photo numérique), augmentez l’ISO. Pensez simplement à le redescendre à la valeur inférieure lorsque vous avez terminé, afin de ne pas capturer accidentellement un mois de photos à 800 ISO.
Autre chose à garder à l’esprit : La plupart des appareils photo numériques ne vous permettent pas de régler l’ISO, ou tout autre paramètre d’ailleurs, lorsque vous êtes en mode d’exposition automatique. Pour régler l’ISO, vous devrez être en mode Programme, Priorité à la vitesse, Priorité à l’ouverture ou un mode Scène.
La semaine prochaine, nous poursuivrons cette discussion en nous concentrant sur les moyens de minimiser le bruit.