ALMA – Avec un nouvel emplacement, plusieurs nouveaux visages, une mission en expansion et un film documentaire en préparation, la Fondation Morgan Nick fait une plus grande différence dans la région et ailleurs.

D’une certaine manière, Colleen Nick ne peut pas croire que cela fait presque 25 ans qu’elle a fondé l’organisme à but non lucratif, le nommant en l’honneur de sa fille après sa disparition dans un stade de baseball d’Alma. Certains jours, la disparition de Morgan, le soir du 9 juin 1995, semble s’être produite il y a quelques années à peine pour Colleen. Elle garde toujours l’espoir que Morgan sera retrouvée un jour. À d’autres moments, la recherche continue de Morgan a ressemblé à une éternité dans l’esprit de Colleen.

« Ce qui me pousse au fond, c’est que nous ne l’avons pas retrouvée, et elle mérite d’être retrouvée », a déclaré Colleen au sujet de Morgan, qui avait 6 ans lorsqu’elle a disparu. « Morgan mérite la justice. Si elle a survécu, Morgan mérite de rentrer à la maison. Si elle n’a pas survécu, elle mérite la justice.

« Ma motivation et mon combat ont toujours été Morgan », a-t-elle ajouté. « Je ne veux pas que cela arrive à d’autres familles. Aucune famille ne devrait avoir à subir cela. »

Colleen et son équipe de neuf personnes à la Morgan Nick Foundation ont récemment organisé une journée portes ouvertes pour leur nouvel emplacement au 1243 U.S. 71 N. à Alma. Plus de 100 personnes ont assisté à l’événement aller-retour pour voir l’installation rénovée de 1 800 pieds carrés et entendre comment la fondation étend ses efforts pour aider plus de familles et de personnes à localiser les enfants et les adultes disparus.

« Je pensais vraiment que nous aurions une assez bonne participation, car nous avons de si bons partenaires et partisans dans la communauté », a déclaré Colleen. « Il y a le département du shérif, le département de la police d’Alma, le service des maréchaux, le FBI, le laboratoire de criminologie, ils sont tous venus à notre événement. C’était bien qu’ils soient là. »

Propriété de Steve et Rebecca Gann, habitants de la région, et loué à la Morgan Nick Foundation pour 1 dollar par an pendant trois ans, le nouveau bâtiment comprend des bureaux et ce qu’on appelle affectueusement « la salle de bienvenue ». Sur la partie nord de l’intérieur du bâtiment, la salle présente des affiches encadrées de personnes qui ont été retrouvées et réunies avec leurs proches.

Une grande cloche rustique se trouve au-dessus de la salle et est faite pour sonner chaque fois qu’une nouvelle personne est trouvée. La pièce, comme le reste de l’espace intérieur du bâtiment, a été faite pour « accueillir » ceux qui franchissent la porte d’entrée, a dit Colleen.

« Notre objectif est, que lorsque quelqu’un entre dans ce bureau, il se sente comme s’il avait atteint un lieu de réponses, de confort, d’encouragement et de restauration », a-t-elle dit. « Si souvent, lorsque vous avez une personne disparue, vous rencontrez des gens qui vous disent : ‘Nous ne pouvons pas vous aider’ et ‘Il n’y a pas de ressources’. Nous ne voulons pas qu’ils repartent avec cela. On peut toujours faire quelque chose. »

Les personnes présentes ont également entendu Colleen parler du documentaire sur l’affaire de Morgan qui est réalisé par Devon Parks, originaire de Van Buren, avec 5 Star Productions et scénariste/réalisateur du film « The Riot Act ». Le documentaire est réalisé avec l’aide du département de police d’Alma et de plusieurs autres organismes d’application de la loi et des partisans de la fondation, a-t-elle dit.

« Nous arrivons au 25e anniversaire de l’affaire », a déclaré Colleen avant de faire une pause pour s’éclaircir la gorge et de noter que le documentaire sera disponible sur un service de streaming cet été.

« Ils attendront que le documentaire soit terminé avant de le commercialiser », a-t-elle ajouté. « Si nous ne retrouvons pas Morgan avant le mois de juin, alors peut-être que le documentaire incitera à le faire. »

Une subvention fédérale d’environ 500 000 dollars du programme d’aide aux victimes de crimes (VOCA) a aidé la Fondation Morgan Nick à poursuivre sa mission, a ajouté Colleen. La subvention les soutient pendant un an, en leur permettant d’embaucher sept personnes. Quatre d’entre elles sont des personnes chargées de la gestion des cas.

« Nous voulions non seulement servir les familles d’enfants disparus, mais aussi les familles avec des adultes disparus », a-t-elle déclaré. « Nous n’avions pas la main d’œuvre pour les rechercher avant. Avec l’embauche de ces quatre gestionnaires de cas, nous pouvons maintenant étendre cela. »

Constituée en société en septembre 1996 et située à l’origine à l’intérieur d’une église de l’Assemblée de Dieu à Alma avant de déménager dans un local sur l’U.S. 64, la Fondation Morgan Nick a servi 72 familles dans l’État de l’Arkansas en 2018. À tout moment, environ 500 personnes sont portées disparues en Arkansas.

« Nous avons déjà servi 291 familles et organismes d’application de la loi et nous avons déjà vu 27 personnes récupérées ; c’est depuis le 1er octobre de cette année », a-t-elle déclaré.

La sensibilisation compte

La Fondation Morgan Nick continuera ce que Colleen appelle sa « pièce d’éducation », qui comprend des présentations sur la sécurité à la maison et plus pour les écoliers.

« Nous avons une personne dans le personnel qui fait cela, et elle est allée et a eu des présentations en face à face avec plus de 40 000 enfants dans l’état de l’Arkansas », a-t-elle dit. « Cela va de la maternelle à l’âge du collège – des sujets comme la sécurité des petits enfants, la sécurité des personnes seules à la maison, le trafic sexuel, connaître son numéro de téléphone. C’est tout ce dont l’école a besoin, nous pouvons en parler. »

Des mots encourageants

Lors de la journée portes ouvertes de la fondation, le maire d’Alma, Jerry Martin, a loué les efforts de Colleen Nick, de son personnel et de leurs supporters.

« Colleen Nick attire simplement les gens qui veulent travailler avec elle et l’aider », a déclaré Martin. « C’est malheureux que nous devions avoir une organisation comme la fondation, mais c’est aussi une bonne chose que la fondation soit là pour aider les gens. »

Le chef de police d’Alma, Jeff Pointer, a également parlé favorablement de Colleen et de la Fondation Morgan Nick.

« Nous sommes enthousiasmés par cette organisation », a déclaré Pointer aux personnes présentes. « Et comme le maire Jerry l’a dit, il est triste que nous devions avoir une organisation comme, mais nous sommes reconnaissants qu’elle aide les gens. »

Lorsqu’on lui a demandé comment elle est restée forte toutes ces années, Colleen a été prompte à déléguer le crédit.

« C’est incroyable ce que vous pouvez faire quand tout le monde se rassemble », a-t-elle dit. « Nous avons un si grand soutien d’Alma, de la région de Fort Smith, du nord-ouest de l’Arkansas et du centre de l’Arkansas. Les gens nous soutiennent et nous prêtent des ressources. Lorsque nous travaillons ensemble, nous pouvons accomplir tellement de choses ensemble. »

Arrêter le mystère

Colleen a révélé qu’elle a vécu un moment émotionnellement difficile juste avant le début des portes ouvertes.

« J’accrochais cette grande photo de Morgan dans le hall d’entrée, et cela m’a frappé le cœur que tout ce bon travail accompli par la fondation, les supporters et la communauté se soit produit à partir d’une si terrible tragédie qui est arrivée à Morgan », a-t-elle déclaré. « J’ai parfois du mal à poser ces deux choses côte à côte.

« Et nous savons absolument que quelqu’un connaît la vérité sur ce qui est arrivé à Morgan », a ajouté Colleen. « La personne peut ne pas avouer ce qu’elle a fait, mais quelqu’un de son entourage le sait. C’est cette personne que nous voulons atteindre. Nous voulons l’atteindre et faire en sorte qu’elle trouve le courage d’arrêter le mystère. »

Les personnes qui cherchent des informations peuvent appeler le (479) 632-6382 et visiter le site MorganNickFoundation.com et la page Facebook de la Morgan Nick Foundation.