Par Anders Nielsen, Ph.d.
En général, les couleuvres à rat ne sont pas venimeuses, et elles devraient être connues pour être non venimeuses. Cependant, des études (Fry et al. 20031) montrent que quelques serpents à rat, comme le serpent à rat asiatique (Elaphe radiata), sont légèrement venimeux. Ceci n’est qu’une preuve de l’origine précoce du venin dans les lignées de serpents.
En tant que prédateurs, les serpents rats sont connus comme constricteurs uniquement.
Cycle de vie
Les serpents rats hibernent chaque année. Elles hibernent dans des hibernacula sur des pentes rocheuses exposées au sud, de préférence avec quelques arbres pour se prélasser. Dans une étude de Prior et Weatherhead (1996)2, il a été constaté que par serpent rat, 0 à 11 arbres étaient utilisés pour se prélasser, et que leurs arbres préférés étaient les vieux chênes, car ils ont de nombreuses cavités et troncs pour se couvrir.
Leur durée de vie dans la nature peut atteindre 15 ans, les mâles vivant un peu plus longtemps que les femelles. En captivité, ils peuvent vivre jusqu’à 25 ans, atteignant la maturité après 18-24 mois.
La période de gestation des femelles est d’environ 1 mois, et jusqu’à 30 œufs sont pondus dans une ponte, avec des variations entre les sous-espèces.
Modèle de prédation
Une étude de Stake et al. (2005)3 a expliqué comment les serpents rats se comportaient lors de la prédation d’un nid d’oiseau chanteur. Tout d’abord, elles ont mangé tous les œufs. Deuxièmement, elles ont passé en moyenne 13½ minutes au nid, et il leur a fallu en moyenne deux minutes avant de manger le premier œuf.
La même étude a également montré que la prédation sur les oiseaux chanteurs oisillons était plus élevée plus les oisillons étaient âgés, la raison étant que plus les oisillons sont âgés, plus le bruit du nid est important pour attirer les serpents-races.
Les rencontres rapprochées
Les couleuvres rayées pénètrent assez fréquemment dans les maisons des gens, la raison étant qu’elles sont de bonnes grimpeuses et que leurs proies sont en abondance près des zones résidentielles. Les serpents-rat ne sont pas dangereux et la plupart du temps non agressifs, bien qu’ils fassent vibrer leur queue et se comportent de manière agressive envers quiconque tente de les coincer.
Lorsqu’ils sont menacés, les serpents-rat se figent, et beaucoup sont tués dans la circulation à cause de cette habitude. Leur morsure ressemble beaucoup à une morsure humaine, et comme ils peuvent devenir assez gros, une morsure peut être très douloureuse.
Constricteurs &non venimeux
Les serpents-rat sont des constricteurs et se nourrissent d’un régime varié de rongeurs, d’oiseaux, de grenouilles, d’écureuils et d’œufs. Elles jouent un rôle important dans de nombreux écosystèmes en maintenant la population de rongeurs (dont certains sont porteurs de maladies) à un niveau constant et faible. C’est pourquoi les serpents-rat sont appréciés des agriculteurs. Les serpents-rat utilisent leur vue et leur organe de Jacobsen à l’intérieur de leur bouche pour détecter leurs proies et sont des experts pour trouver et tuer les petits rongeurs.
Espèces
Les serpents-rat en Amérique du Nord appartiennent soit au genre Pantherophis, soit au genre Bogertophis. Les Pantherophis sont les plus abondants des deux. En fait, seuls Bogertophis rosaliae, la couleuvre à rat de Baja California, et Bogertophis subocularis, peuvent être trouvés dans de petits habitats confinés aux Etats-Unis, alors que plusieurs espèces communes de Pantherophis sont proéminentes dans la majeure partie du sud-est des Etats-Unis. Le tableau ci-dessous montre où l’on trouve les différentes espèces de Pantherophis.
Un serpent rat noir. Ressemble presque à un serpent Rat.
Serpents Rat de l’Est
Le serpent Rat noir est l’une des cinq sous-espèces du serpent Rat de l’Est et est l’un des plus grands serpents des États-Unis, atteignant des longueurs de plus de huit pieds. Ils ne sont pas venimeux, ils tuent leur proie par constriction. Ils sont uniformément noirs, à l’exception d’un dessous blanc, et on les trouve sur le sol, dans les arbres et dans l’eau.
Les autres sous-espèces de serpent-rat de l’Est comprennent le serpent-rat jaune, le serpent-rat gris, le serpent-rat des Everglades et le serpent-rat du Texas.
Les serpents-rat jaunes sont jaunes (ou des variations de jaune) avec quatre bandes sombres. Elles sont de la même taille que les couleuvres à rat noires et sont connues pour se croiser avec les couleuvres à rat noires. On les trouve souvent dans les arbres ou sous les rochers à la recherche de proies. Ils mordent s’ils se sentent menacés, et les serpents-rat ont tendance à avoir un faible seuil de tolérance à l’égard des personnes qui les manipulent sans précaution. Ils sont plus actifs la nuit et on les trouve souvent dans les zones suburbaines.
Les serpents-rat gris sont plus petits que les serpents-rat noirs et jaunes, car ils n’atteignent qu’une longueur de six pieds. Elles peuvent être assez agressives et doivent être manipulées avec précaution. Elles ont une teinte grise avec des taches d’orange et de jaune et sont également appelées couleuvres argentées, et peuvent se croiser avec les couleuvres à rat grises, jaunes et noires.
Les couleuvres à rat des Everglades se trouvent uniquement en Floride. Elles sont de couleur orange avec quatre bandes longitudinales grises. Elles sont également appelées serpents-rat des glades, ou serpents-rat orange, et se croisent avec les serpents-rat jaunes. Malheureusement, la population de serpent rat des everglades est en déclin.
Les serpents rats du Texas sont assez agressifs et mordront toute personne s’approchant trop près. Elles sont constrictrices et non venimeuses. Certains confondent la couleuvre à rat du Texas avec la couleuvre à rat occidentale, mais il ne s’agit pas de la même sous-espèce.
Danse de combat
Quelque chose appelé « danse de combat » a été observé (Rigley, 19714) chez les serpents rats mâles où les serpents ont leurs queues entrelacées, et le reste de leur corps est enroulé et tordu. Le rôle de ce comportement étrange n’est pas connu.
Les morsures de serpent-rat
Les serpents-rat, comme le serpent-rat noir ou le serpent-rat des everglades, sont plus agressifs que les serpents des blés et mordent s’ils sont manipulés incorrectement ou s’ils se sentent mal à l’aise.
Bien que les serpents rats ne soient pas venimeux et qu’ils n’aient pas deux crocs vus chez les espèces venimeuses, une morsure de n’importe quel serpent rat peut être assez douloureuse, car la salive du serpent peut contenir des bactéries provoquant une infection qui doit être traitée.
De plus, les serpents-rat peuvent sécréter une substance malodorante qu’ils peuvent libérer sur tout prédateur. Cette substance, un musc, a un effet dissuasif.
Serpents à rat rouges ou serpents à maïs
Les serpents à maïs sont plus populaires comme animaux de compagnie que les serpents à rat, et pour les débutants, les serpents à maïs sont des animaux de compagnie plus faciles que tout autre serpent à rat. Ils existent dans un certain nombre de belles couleurs et de variétés. Les éleveurs devraient acheter des serpents des blés élevés en captivité dans des animaleries respectées. À la page sur les soins aux serpents, vous trouverez une liste de conseils sur la façon de garder les serpents des blés. Veuillez consulter les ressources Web énumérées sur cette page pour trouver une animalerie locale.
Soins des serpents (serpents des blés comme animaux de compagnie) – une liste de contrôle
Les serpents des blés sont des animaux de compagnie populaires. Vous pouvez obtenir les conseils ci-dessous beaucoup d’endroits et les animaleries traitant des serpents seront en mesure de vous fournir wiht beaucoup de conseils aussi. Sous la liste avec des conseils de soins, vous pouvez trouver cinq liens vers des personnes et des organisations spécialisées dans le soin des serpents des blés.
- Un réservoir de 20-30 gallons fera l’affaire si vous laissez votre serpent sortir du réservoir de temps en temps.
- Vous devez être capable de fermer le réservoir correctement.
- Vous pouvez couvrir le fond du réservoir avec des journaux et des copeaux de bois sans terre et sans sable dessus.
- Dans le réservoir, il doit y avoir une boîte séparée où votre serpent peut tomber en sécurité et sans être dérangé – elle doit être légèrement plus grande que le serpent et vous devez pouvoir la nettoyer.
- Votre serpent doit avoir accès à de l’eau fraîche et propre 24/7. Le bol doit être aussi grand que le serpent afin qu’il puisse y prendre un bain.
- Gardez la température constante (à 75°F / 24°C) pour éviter que votre serpent n’entre en hibernation. Elle ne doit être ni trop froide ni trop chaude car le serpent n’est pas capable de réguler sa température. Vous allez avoir besoin d’un sous-tapis pour réguler la température.
- Faites-leur manger une souris congelée par semaine. La taille de la souris doit être inférieure à 1,5 fois la largeur de la tête de votre serpent des blés.
- Manipulez votre serpent avec précaution et faites-le quand il est encore jeune. Cela vous évitera bien des ennuis quand il sera plus âgé et plus gros.
Liens internet
Serpents à chauve-souris – (Géorgie)
Remerciements
Merciements à Jonathan, Ryan, Sonja, Patrick et Jacob pour m’avoir donné la permission d’utiliser leurs photos.
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