Les dieux de la mer celtiques
Le principal dieu de la mer irlandais que nous pouvons classer avec confiance comme tel est Lir. Le Livre des invasions du XIIe siècle le décrit comme l’un des mystiques TuathaDé Danann qui furent finalement vaincus par les Fils de Mil – les Milésiens. Le mécontentement de Lir de ne pas avoir été choisi comme chef des Dé Danann fut immense et il se retira des affaires du monde pour vivre seul sous une grande colline dans le comté d’Armagh – Deadman’s Hill – près d’Armagh City, dont le sommet est marqué par un cairn de pierre.Pour l’attirer à nouveau, le chef élu Bov offrit une de ses filles adoptives en mariage. Lir choisit Aobh, qui lui donna quatre enfants mais mourut en donnant naissance à des jumeaux. Lir était découragé mais Bov lui offrit la demi-sœur de sa femme, Aoife, pour la remplacer. La nouvelle épouse de Lir était une sorcière accomplie et prit un grand dépit contre ses beaux-enfants et, à l’aide d’une baguette de druide, les transforma en cygnes. C’est l’histoire Oidheadh Chlainne Lir – le « destin tragique des enfants de Lir » – écrite vers le 15e siècle et qui est devenue la deuxième grande tristesse des contes irlandais. C’est le seul document concernant Lir et l’histoire elle-même est probablement antérieure de plusieurs centaines d’années à sa forme écrite. Ses origines peuvent se situer en Grande-Bretagne ou en France à la fin du Moyen Âge, lorsqu’il était connu sous le nom de Chevalier du Cygne, une légende migratoire médiévale.
Le patronyme « mac Lir » est généralement ajouté au nom d’un dieu de la mer celtique plus généralisé, Manannán, pour établir un lien avec Lir. Manannán – probablement originaire de Manandan – est réputé être un seigneur de l’Autre Monde mystique et un merveilleux marin, aidé dans ses voyages par des pouvoirs surnaturels. L’affirmation selon laquelle l’île de Man aurait tiré son nom du sien est fallacieuse. L’île de Man, comme Anglesey et l’île d’Arran, était appelée Mona par les Romains, nom provenant d’un dieu de la fertilité sanglant dont les bosquets druidiques étaient situés là. Comme ces trois îles se trouvaient à l’est, comme l’Autre Monde, les Irlandais croyaient qu’elles étaient des royaumes magiques dirigés par un roi surnaturel nommé Manadan – celui de Mana, la forme Vieil Irlandais de Mona. On croyait que ce roi mystique était l’ancêtre de la famille Conmhaicne qui s’était installée à Connacht après avoir migré de Leinster. Les folkloristes soutiennent que la croyance en Manannán était d’origine de Leinster. Ainsi, c’était principalement les Celtes de Leinster qui croyaient en un souverain mythologique qui gouvernait une île fabuleuse au-delà de la mer. Au Pays de Galles, il était connu sous le nom de Manawyd, un artisan et un filou rusé et clairement un être du continent. Le nom dérive probablement de Manaw qui était le nom gallois de l’île de Man (en mer d’Irlande).
En tant que souverain divin de l’Autre Monde légendaire et vivant sur une île, Manannán était naturellement censé avoir des liens particuliers avec la mer. L’irlandais « mac Lir » aurait été ajouté à son nom pour établir un lien formel. Il signifiait « fils de la mer » et était une façon poétique de le décrire comme un souverain de l’océan. Il était considéré comme un agriculteur prospère dans les » plaines de la mer « , avec des bancs de poissons au lieu de troupeaux de bovins et de moutons.
Il était également décrit comme un puissant chef de guerre, conduisant son char à la surface de la mer, empruntant l’iconographie du Neptune romain. Il a acquis des compagnons et un certain nombre d’artefacts. L’un d’eux était une grande lance de guerre avec laquelle il remuait l’océan en furie sur son passage. Il était également réputé posséder un bouclier invincible qu’aucune arme ne pouvait percer, un couteau magique capable de couper la pierre et une merveilleuse chemise qui protégeait également son porteur des armes. Les vagues étaient considérées comme ses chevaux et son étalon champion était Enbhárr – « mousse d’eau ». En conséquence, il était également connu comme le Cavalier de la mer à crinière.
Manannán lui-même était identifié à de grandes vagues orageuses et on disait qu’il voyageait immergé dans l’océan » pendant l’espace de neuf vagues » mais qu’il remontait à la dixième » sans mouiller sa poitrine ou son sein « . Une description du neuvième siècle brosse un tableau tout à fait différent. Il y est décrit comme un « célèbre marchand » de l’île de Man qui voyageait en étudiant les cieux et qui était capable de prédire le temps avec précision grâce aux mouvements des étoiles. Il est ici sous une apparence beaucoup plus humaine, mais possède toujours d’importants pouvoirs magiques. Un texte du huitième siècle décrit Manannán comme le père du héros-roi Mongan – l’homme poilu – chef légendaire d’un sept irlandais connu sous le nom de Dál nAraidhe, qui habitait le sud d’Antrim et le nord de Down. Dans un autre conte de la même époque, Fannd, l’épouse de Manannán, cherche l’amour du héros d’Ulster Cú Chulainn contre la volonté de son mari. Dans ces deux contes, Manannán est un être surnaturel qui peut voyager où il le souhaite en un instant et qui apparaît et disparaît à volonté.
Il est probable que Manannán était une divinité préceltique très éloignée du panthéon de la croyance celtique pure mais qui a été absorbée plus tard comme l’un des Tuatha Dé Danann. Plus tard, les écrits médiévaux le montrent comme un gentil filou qui prend un certain nombre de déguisements élaborés afin de tromper et de confondre les humains. Des ballades et des poèmes ont été composés à son sujet à partir de la fin du 15e siècle, et l’un d’entre eux l’associait à l’île de Man. L’une d’entre elles le liait à l’île de Man. Elle affirmait qu’il était le premier propriétaire de l’île, décrite sous le nom d’Ellan Sheeant, et qu’il était capable de protéger sa propriété des pillards en la recouvrant d’une cape d’invisibilité. Dans certaines légendes, il était représenté comme ayant trois jambes mais cet emblème ne lui est pas du tout véritablement associé.
Dans le comté de Mayo, Manannán est décrit comme un puissant magicien qui avait sa résidence au château de Mannin, dans la paroisse de Bekan ; tandis qu’à Galway, il était le maître noir : un professeur de sorcellerie et de nécromancie chez qui les jeunes sorciers irlandais étaient envoyés pour être éduqués.
Dans le Complete Guide to Celtic Mythology de Bob Curran
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