Nagorno-Karabakh, également orthographié Nagorno-Karabach, Azerbaïdjanais Dağlıq Qarabağ, Arménien Artsakh, région du sud-ouest de l’Azerbaïdjan. Le nom est également utilisé pour désigner un oblast (province) autonome de l’ancienne République socialiste soviétique d’Azerbaïdjan (R.S.S.) et la République du Haut-Karabakh, pays autoproclamé dont l’indépendance n’est pas reconnue internationalement. L’ancienne région autonome occupait une superficie d’environ 4 400 km², tandis que les forces de la République autoproclamée du Haut-Karabakh occupent actuellement quelque 7 000 km². La région générale comprend le flanc nord-est de la chaîne du Karabakh dans le Petit Caucase et s’étend de la ligne de crête de la chaîne jusqu’à la marge de la plaine de la rivière Kura à son pied. L’environnement du Haut-Karabakh varie de la steppe dans la plaine de la Kura à la forêt dense de chênes, de charmes et de hêtres sur les pentes inférieures des montagnes, en passant par les bouleaux et les prairies alpines plus haut. Les sommets de la chaîne du Karabakh culminent avec le mont Gyamysh (12 218 pieds). Les vignes, les vergers et les mûriers pour les vers à soie sont développés de manière intensive dans les vallées du Haut-Karabakh. On y cultive des céréales et on y élève des bovins, des moutons et des porcs. La région compte quelques industries légères et de nombreuses usines de transformation des aliments. Xankändi (anciennement Stepanakert) est le principal centre industriel.

La région a été acquise par la Russie en 1813, et en 1923, le gouvernement soviétique l’a établie comme oblast autonome à majorité arménienne de la R.S.S. d’Azerbaïdjan. Détaché de la R.S.S. d’Arménie à l’ouest par la chaîne de montagnes du Karabakh, le Haut-Karabakh est ainsi devenu une enclave minoritaire au sein de l’Azerbaïdjan. La région s’est développée tranquillement pendant des décennies de régime soviétique, mais en 1988, les Arméniens de souche du Haut-Karabakh ont commencé à réclamer le transfert de leur oblast sous juridiction arménienne, une demande à laquelle se sont fermement opposés la R.S.S. d’Azerbaïdjan et le gouvernement soviétique. Les antagonismes ethniques entre Arméniens et Azerbaïdjanais se sont enflammés sur la question et, lorsque l’Arménie et l’Azerbaïdjan ont obtenu leur indépendance de l’Union soviétique en effondrement en 1991, les Arméniens et les Azerbaïdjanais de l’enclave sont entrés en guerre.

Au début des années 1990, les forces arméniennes du Karabakh, soutenues par l’Arménie, ont pris le contrôle d’une grande partie du sud-ouest de l’Azerbaïdjan, y compris le Haut-Karabakh et le territoire reliant l’enclave à l’Arménie. Une série de négociations s’ensuivit – guidée par la Russie et un comité officieusement connu sous le nom de « Groupe de Minsk » (du nom d’une conférence de paix envisagée à Minsk, en Biélorussie, qui ne s’est pas réalisée) – qui ne parvint pas à une résolution durable mais parvint à produire un accord de cessez-le-feu en 1994, qui, bien que périodiquement violé, fut largement respecté.

La recherche continue d’une solution politique au conflit entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan fut encore compliquée par les aspirations politiques du territoire contesté. La République autoproclamée du Haut-Karabakh a déclaré son indépendance au début de 1992 et a depuis organisé plusieurs élections indépendantes, ainsi qu’un référendum en 2006 qui a approuvé une nouvelle constitution. L’Azerbaïdjan a déclaré ces actions illégales au regard du droit international. Au début du 21e siècle, l’indépendance de la nation enclave autoproclamée n’était pas reconnue internationalement.

En novembre 2008, le président arménien Serzh Sarkisyan, qui est né dans le Haut-Karabakh, et le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev ont signé un accord historique – le premier accord de ce type en 15 ans – dans lequel ils s’engageaient à intensifier leurs efforts pour résoudre le conflit sur la région du Haut-Karabakh. Malgré des gestes occasionnels de rapprochement entre les deux pays, des affrontements épisodiques ont eu lieu tout au long des années 2010. Un nouveau gouvernement en Arménie en 2019 a apporté l’espoir d’un nouveau départ dans les négociations sur le Haut-Karabakh, mais une rupture de la diplomatie en 2020 a conduit à des affrontements en juillet. Bien que ces affrontements aient été brefs, la région s’est préparée à la possibilité d’une escalade : La Russie, garante de la sécurité de l’Arménie, a mené des exercices militaires unilatéraux près du Caucase quelques jours seulement après le cessez-le-feu. La Turquie a peu après organisé des exercices militaires conjoints avec l’Azerbaïdjan.

Au milieu des tensions accrues, des affrontements ont à nouveau éclaté le 27 septembre. Les deux parties étant mieux préparées à des combats soutenus qu’elles ne l’étaient en juillet et l’Azerbaïdjan enhardi par le soutien ferme de la Turquie, le conflit a rapidement connu sa pire escalade depuis le début des années 1990. Une guerre terrestre brutale, facilitée par l’utilisation de bombes à sous-munitions et de missiles balistiques, a provoqué de lourdes pertes et des dégâts considérables. Les combats ont également été caractérisés par l’utilisation de drones dont les images ont contribué à alimenter une vaste guerre de l’information sur les médias sociaux.

Avec les forces arméniennes dévastées par la guerre, Aliyev et le Premier ministre arménien Nikol Pashinyan ont accepté le 9 novembre un accord de cessez-le-feu négocié par la Russie. L’accord exigeait que l’Arménie renonce à son contrôle militaire sur le Haut-Karabakh et autorisait les forces de maintien de la paix russes à garder la région pendant cinq ans. L’accord garantissait également que Xankändi (Stepanakert) conserverait un accès à l’Arménie par le col de montagne du corridor de Lachin.