D’une manière ou d’une autre, au milieu d’un coup d’État en Turquie, d’une attaque terroriste à Nice et de la convention du GOP à Cleveland, le deuxième article le plus lu sur notre site au cours de la semaine écoulée était une histoire en provenance d’Alaska : « Comment décourager une attaque lorsque vous rencontrez un ours dans la nature ». Elle a été vue près de 49 000 fois depuis sa mise en ligne le 13 juillet.

C’est un sujet intéressant, sans aucun doute, et l’histoire contient de bons conseils pour les voyageurs de l’arrière-pays.

Mais un peu de contexte local pourrait vous aider à vous détendre, ne serait-ce que pour un peu.

Le registre des rencontres avec des ours du département de la pêche et de la faune de l’État de Washington ne recense que 14 cas où quelqu’un a été blessé et un décès, selon les chiffres fournis par Rich Beausoleil, spécialiste des ours et des cougars au sein de l’agence.

Certaines rencontres peuvent difficilement être considérées comme des attaques. Dans de nombreux cas, l’ours n’était pas l’agresseur initial.

Six fois, des chasseurs ont été blessés après avoir tiré sur un ours et s’en être approché, croyant qu’il était mort. Manifestement, ils se sont trompés.

Dans six autres cas, le meilleur ami de l’homme a mis l’homme en difficulté. Des chiens sans laisse ont poursuivi l’odeur d’un ours, ont trouvé ledit ours et ont été poursuivis jusqu’à leurs propriétaires peu méfiants.

Trois rencontres sont considérées comme des surprises.

En 1974, une fillette de 4 ans a été déchiquetée et tuée par un ours de 250 livres à Glenwood, dans le comté de Klickitat. Son père a tiré et tué l’animal.

En 1995, un ours a attaqué une jeune fille de 14 ans près de Sultan, sans provocation. Elle a crié et est tombée en reculant pour s’en éloigner. L’ours lui a mordu la cuisse et la cheville et s’est enfui. Des agents de la faune ont plus tard tué l’ours.

En 2010, John Chelminiak, aujourd’hui maire adjoint de Bellevue, promenait ses chiens en laisse lorsqu’un ours noir de 150 livres l’a assailli. Chelminiak a perdu un œil lors de l’attaque.

L’État de Washington compte environ 25 000 à 30 000 ours, a déclaré Anis Aoude, responsable des carnivores pour le département de la pêche et de la faune.

Presque tous sont des ours noirs, bien qu’il existe une petite population de grizzlis en voie de disparition dans les montagnes Selkirk. En 2010, un grizzly a été vu dans les North Cascades pour la première fois en plus de 40 ans, mais on ne sait pas exactement combien d’entre eux y vivent. Les fonctionnaires fédéraux envisagent de réintroduire les grizzlis dans les Cascades.

Aoude a déclaré que les confrontations sont rares, et à moins que vous surpreniez un ours ou que vous tombiez sur une femelle avec des oursons, ils ne sont pas susceptibles de commencer un combat.

« Si vous faites ce qu’il faut en matière de camping ou de randonnée en plein air, vous ne devriez pas avoir de problèmes avec les ours », a déclaré Aoude. Gardez un campement propre, cuisinez à 100 mètres du campement, faites des randonnées en groupe et gardez les enfants près de vous sur le sentier, a-t-il conseillé. Les laisses sont essentielles pour les canins curieux.

Les ours aiment les mangeoires à oiseaux et les déchets, a déclaré Aoude. Garder la nourriture hors de portée contribue grandement à les éviter.

Si cela échoue : « Si vous êtes attaqué par un ours, vous devez toujours vous défendre de manière agressive », a-t-il dit, reprenant les conseils de l’article précédent pour les attaques d’ours noirs.

En plus des ours, Aoude a dit que les gens devraient être conscients des orignaux, des loups et des cougars, qui complètent ce que le département considère comme la faune dangereuse de Washington.

Environ 3 000 orignaux appellent Washington à la maison.

Comme avec les ours, ne vous mettez pas entre une mère orignal et son bébé, a dit Aoude. « Un élan va mettre ses oreilles vers le bas s’il est agressif », a-t-il dit. « Si vous entrez en contact avec un orignal… criez et hurlez. Avec un peu de chance, ils s’enfuiront. »

Il y a environ 2 000 à 3 000 cougars dans l’état de Washington, bien que Aoude ait dit qu’ils sont particulièrement difficiles à compter parce que les cougars se gardent entre eux.

Ils vivent partout où il y a des cerfs. « C’est leur principale base de proies », a déclaré Aoude, ajoutant que pour éviter les cougars, ce n’est probablement pas une bonne idée de nourrir les cerfs.

Aoude a déclaré que les cougars aiment traquer et embusquer leurs proies. Gardez les enfants près de vous sur les sentiers, a-t-il dit, et gardez la conversation gazouillée au sein de votre groupe.

Si vous deviez vous retrouver face à face avec un couguar, ne courez pas. L’instinct exige qu’ils se poursuivent. Au lieu de cela, faites-vous plus grand, faites du bruit et essayez de convaincre l’animal que vous êtes une menace.

Les mêmes tactiques s’appliquent aux loups, qui sont moins de 100 et font l’objet d’un débat public sur leur résurgence dans l’État.

Aoude a déclaré que tout animal peut être dangereux. « Même les cerfs peuvent attaquer les gens », a-t-il dit. Les créatures sauvages ont besoin de leur espace.

« Quand vous êtes dehors, si vous voulez éviter ces choses, donnez-leur beaucoup d’espace. Essayez d’éviter la confrontation. Ils ne cherchent pas les humains, ils nous voient simplement comme un prédateur », a-t-il dit.

Peut-être que les gens qui s’inquiètent des attaques d’ours devraient déplacer leur attention des griffes et des dents vers les dards : les frelons, les guêpes et les abeilles ont été responsables de plus de 28 % des décès causés par des animaux de 1999 à 2007, selon un examen de neuf années de données des Centers for Disease Control.

Les chiens ont été responsables de près de 14 % des décès d’animaux au cours de cette même période.

Et si les attaques d’ours vous inquiètent toujours, vous pouvez toujours camper dans votre salon à la place et les regarder de loin alors qu’ils mâchouillent des saumons en Alaska. Cette option n’est qu’à un flux internet en direct.