L’événement théâtral en deux parties qui a remporté neuf prix Olivier et six Tonys est présenté en première sur la côte ouest, lance sa première production en langue non anglaise et arrive à Toronto à l’automne 2020. Et pourtant, une décision créative importante est devenue, pour une raison ou une autre, l’hippogriffe de la pièce : Dans « Cursed Child », Hermione est noire.
Les producteurs de la pièce, Sonia Friedman Productions, ont refusé de commenter pour cet article, notant que le sujet de la race d’Hermione avait été longuement discuté lors de la première de la pièce à Londres. Mais c’était il y a huit Hermione. Lorsqu’on leur a demandé de discuter de la signification culturelle de la décision de casting à l’époque où la diversité et l’inclusion sont devenues des priorités dans le théâtre, les producteurs ont repoussé les tentatives du Times de parler avec le directeur du spectacle, les acteurs ou toute autre personne de la production.
Eviter la discussion, cependant, n’empêche pas les fans de le remarquer. La tête de certains Potterheads a pratiquement explosé lorsqu’ils ont appris pour la première fois que l’actrice noire Noma Dumezweni avait été choisie pour incarner Hermione dans la production originale londonienne de « Cursed Child » en 2016. Beaucoup étaient ravis d’apprendre qu’ils allaient enfin se voir refléter dans le visage de l’héroïne sans doute la plus intelligente, la plus courageuse et la plus honorable de la littérature moderne. D’autres, moins nombreux, étaient furieux. Étaient-ils simplement attachés à l’orthodoxie Potter ? Avaient-ils perçu le casting comme étant politiquement correct ? Ou étaient-ils racistes ? Et tout cela à la fois ? Un chahut en ligne s’en est suivi.
À l’époque, J.K. Rowling a été largement citée comme ayant déclaré : « Noma a été choisie parce qu’elle était la meilleure actrice pour le poste. » Mais après que Dumezweni, une actrice deux fois récompensée par un Olivier Award, a quitté l’ensemble, toutes les Hermiones suivantes qui ont été distribuées – de Londres à New York à Melbourne à San Francisco à Hambourg – ont été des acteurs noirs.
Au début, le metteur en scène John Tiffany a dit qu’il voulait une distribution diversifiée, « mais cela ne veut pas dire que je voulais qu’Hermione soit noire », a-t-il déclaré au Daily Record d’Écosse. Une demi-douzaine d’Hermione noires plus tard, Tiffany parlait encore de diversité mais évitait une discussion plus profonde. Au lieu de cela, il parlait en termes généraux, déclarant au Guardian en 2018 : « Je ne veux jamais laisser tomber quel genre de quota de diversité nous avons obtenu. Je pense qu’il est vraiment important que nous disions : non, nous avons besoin de tel nombre d’acteurs non blancs dans ce casting. Mais cela ne veut pas dire que je ne peux pas faire quelques mélanges. »
Ebony Elizabeth Thomas, auteur de « The Dark Fantastic : Race and the Imagination From Harry Potter to the Hunger Games », a déclaré que « cela semble être une façon de répondre officieusement aux préoccupations concernant la diversité et l’inclusion dans Harry Potter sans répondre officiellement aux critiques. »
Elle a supposé que la meilleure façon de protéger les fortunes financières de la franchise Potter était simplement de ne pas discuter publiquement de la question raciale.
« La propriété intellectuelle vaut 25 milliards de dollars, il est donc dans le meilleur intérêt de toutes les personnes impliquées de garder le public le plus large possible heureux », a-t-elle déclaré.
Hollywood – et Broadway – ont un long et flagrant bilan de casting d’acteurs blancs dans des personnages non-blancs. La cinématographie est pleine d’échecs épiques comme le M. Yunioshi de Mickey Rooney, la Maria de Natalie Woods, et n’oublions pas Laurence Olivier en visage noir dans le rôle d’Othello. Compte tenu de l’histoire, la récente révélation que Julia Roberts a été un jour envisagée pour jouer Harriet Tubman n’a guère été une surprise pour certains.
Le blackwashing est-il devenu le nouveau whitewashing ? Certains sont heureux de voir l’industrie faire amende honorable en confiant à des personnes de couleur le rôle de personnages bien-aimés dans de grandes productions. Les critiques, cependant, s’inquiètent du fait que ce changement presto-chango ne soit qu’un simple pansement qui masque le manque persistant de personnages et d’histoires authentiquement diversifiés sur scène et à l’écran.
En ce moment à Broadway, Glinda dans « Wicked » est noire. Tout comme Anna dans « Frozen » et Hermione dans « Cursed Child ». Tiny Tim est noir aussi : La nouvelle production de « A Christmas Carol » à Broadway a été adaptée par Jack Thorne, qui a écrit « Harry Potter and the Cursed Child ». Dans « Un conte de Noël », la diversité raciale a reçu moins d’attention que la représentation des personnes handicapées : Sur l’insistance de Thorne, le personnage handicapé de Dickens est interprété par un acteur handicapé.
Sur le grand écran, Zoë Kravitz jouera Catwoman, Lashana Lynch sera la nouvelle 007 (un double avantage – noire et femme) et Halle Bailey jouera Ariel dans la version cinématographique en prise de vue réelle de « La petite sirène. »
#NotMyAriel a peut-être été trending pendant un certain temps, mais le backlash sur le race-bending d’Hermione a été bien plus viral. Et ce, malgré le soutien de Rowling.
« Hermione peut être une femme noire avec ma bénédiction et mon enthousiasme absolus », a-t-elle tweeté en 2015, six mois avant la première de la pièce. Elle s’est ensuite adressée aux récalcitrants, en tweetant : » Canon : yeux bruns, cheveux crépus et très intelligente. La peau blanche n’a jamais été spécifiée. Rowling aime la Hermione noire. »
Son tweet a reçu près de 100 000 « j’aime », y compris des épanchements émotionnels comme « En tant que fille noire qui s’est identifiée à Hermione tellement en grandissant, merci @jk_rowling. Moi, à 12 ans, je pleure des larmes de joie ».
Il y avait aussi une pléthore de commentaires « Je ne suis pas raciste mais… ». Et les détectives de #NotMyHermione ont fouillé profondément dans le canon (source officielle, originale, en langage de fans) pour prouver la vraie pigmentation d’Hermione. Le fil Twitter de Rowling a été inondé de « preuves » provenant de ses propres anciens dessins, ainsi que de photos du livre 3, chapitre 21, page 293, qui indique que « le visage blanc d’Hermione dépassait de derrière un arbre. »
Valerie Frankel, qui a édité le livre « Fan Phenomena : Harry Potter », a déclaré qu’elle croit que Rowling a écrit Hermione pour qu’elle soit blanche.
« Certainement, il aurait été plus inclusif d’avoir tout cela dans le texte original, mais il est raisonnable de spéculer que si Rowling écrivait cette histoire aujourd’hui, sachant quelle franchise massive cela deviendrait, elle pourrait faire des choix différents », a déclaré Frankel.
Elle a ajouté que les auteurs de livres pour enfants choisissent souvent par défaut des personnages blancs « et réalisent ensuite que c’est plus gentil pour le jeune public de mélanger la diversité dans la série suivante ». ‘Cursed Child’ a donc changé Hermione. »
Sherri Young, directrice exécutive de l’African-American Shakespeare Company de San Francisco, souligne que « n’importe qui pourrait jouer un personnage de paria intelligent aux cheveux crépus, mais lorsqu’une production choisit d’engager un acteur noir de façon constante pour ce rôle particulier, cela signifie qu’il y a un message ou un but. J’aimerais donc mettre au défi les personnes qui ont vu la pièce de découvrir si quelque chose est ajouté au personnage en faisant le choix d’engager spécifiquement une actrice noire dans le rôle. »
N’oublions pas qu’Hermione est une mudblood (sorcier métisse), et que Rowling a conçu un monde où les mudbloods étaient discriminés. Dans le dernier livre, les sangs-morts étaient rassemblés, détenus et interrogés par la Commission d’enregistrement des naissances moldues du gouvernement. De façon convaincante, 19 ans plus tard, qui est la période de temps de « Cursed Child », l’Hermione adulte de la pièce est maintenant le ministre de la magie – un peu comme un président noir.
Beaucoup ont noté que la série de livres peut être interprétée comme une allégorie sur le racisme et la suprématie blanche. « L’enfant maudit » est officiellement considéré comme la huitième histoire de la série Harry Potter. Officieusement, l’Hermione noire est depuis longtemps un phénomène sur Internet ; les artistes fans de Potter choisissent de remodeler les personnages à leur propre image, et une Hermione noire a été le personnage de Potter le plus omniprésent à caractère raciste. Alanna Bennett a écrit dans Buzzfeed : « Je voyais le sous-texte d’Hermione mis en évidence dans le texte… peindre Hermione comme une femme de couleur un acte de récupération de son allégorie à ses racines. »
Donc, de nombreux fans sont perplexes quant à la raison pour laquelle Rowling – ou quiconque de la production théâtrale – ne voudrait pas dire : « La société a évolué, le monde des sorciers aussi. » Au lieu de cela, l’absence de commentaire public alimente le récit de la « signalisation de la vertu » de Rowling (une expression ostensible de valeurs morales).
« Il n’y a rien de mal à ce qu’Hermione soit jouée par une actrice noire », a écrit Sammy Kumar, un pundit Potter en ligne. « Mais il y en a un avec JKR posant que l’Hermione qu’elle a écrite et envisagée n’était pas blanche. »
Kumar a écrit que le vrai problème est les « tentatives flagrantes de Rowling de faire entrer une diversité qu’elle n’a jamais écrite, puis de le crier sur les toits. » Kumar a souligné que les personnages noirs de Rowling sont décrits comme noirs : Angelina Johnson est « une grande fille noire aux longs cheveux tressés » et Dean Thomas est « un garçon noir encore plus grand que Ron ». Les personnages spécifiquement décrits comme noirs, selon Kumar, sont tous des acteurs mineurs.
‘Je voudrais mettre au défi les personnes qui ont vu la pièce de découvrir si quelque chose est ajouté au personnage en faisant le choix de distribuer spécifiquement une actrice noire dans le rôle.’
Selon la série de vidéos « Every Single Word » de Dylan Marron, seulement 0.47% de toutes les répliques prononcées dans les huit films Harry Potter sont dites par des personnes de couleur.
Même avant qu’Hermione ne soit noire, les cyniques se moquaient de l’ingéniosité de Rowling après coup et l’accusaient de se plier au PC. Le redressement des torts de Rowling est depuis longtemps un sujet de discussion parmi sa base de fans. Un fan a posté en ligne : « J.K. Rowling est le seul auteur que je connaisse qui a réussi à faire de la fan-fiction sur son propre travail. »
Il y a beaucoup de sarcasmes contre l’auteur, qui communique régulièrement avec ses fans sur Twitter. Après avoir annoncé que Dumbledore était gay, une vague de faux mèmes woke a déclaré que « Rogue était une mère célibataire » et que « le chapeau de triage était trans. » Ou, plus précisément : « J.K. Rowling confirme que certains personnages de ses livres et de ses films sont gays partout sauf dans les livres ou les films. »
Le débat did-she-or-didn’t-she pourrait avoir sa réponse la plus nuancée de la part de Jenny Jules, l’actrice qui joue actuellement Hermione Granger à Broadway. Elle a déclaré à Playbill : « Je pense que le casting de Noma Dumezweni était à la fois aveugle et conscient de la couleur de la peau. » Elle a ajouté que le réalisateur avait choisi le meilleur acteur, « mais en faisant cela, il a dit : « Je vais commencer ce voyage avec cette personne qui se trouve être de telle ethnie raciale, et je dois penser à l’avenir de ce personnage. » » Jules a déclaré qu’en choisissant les actrices noires suivantes, « il commençait une révolution. »
« Je sais simplement que les jeunes femmes de couleur entrent dans le théâtre, me voient en Hermione… et me voient avec ma coiffure afro, et ça leur coupe le souffle », a ajouté Jules. « Et elles se disent simplement : ‘Me voilà, je suis représentée dans cette histoire’. C’est incroyable, non ? »