Vous avez entendu le nom glorieux de notre animal national le tigre royal du Bengale. On le trouve dans les Sundarbans, la plus grande forêt de mangroves.

Le tigre du Bengale est un tigre issu d’une population spécifique de la sous-espèce Panthera tigris tigris, originaire du sous-continent indien.Il est menacé par le braconnage, la perte et la fragmentation de son habitat, et était estimé comprendre moins de 2500 individus en 2011. Aucun des paysages de conservation du tigre dans son aire de répartition n’est considéré comme suffisamment grand pour soutenir une population effective de plus de 250 individus adultes. La population de tigres de l’Inde était estimée à 1 706-1 909 individus en 2010. En 2018, la population avait augmenté pour atteindre une estimation de 2 603 à 3 346 individus.Environ 300 à 500 tigres sont estimés au Bangladesh, 220 à 274 tigres au Népal et 103 tigres au Bhoutan.

On estime que le tigre est présent dans le sous-continent indien depuis le Pléistocène supérieur, soit depuis environ 12 000 à 16 500 ans.

Le tigre du Bengale se classe parmi les plus grands félins sauvages vivants aujourd’hui. Il est considéré comme appartenant à la mégafaune charismatique du monde. Il est l’animal national de l’Inde et du Bangladesh. Il était autrefois appelé tigre royal du Bengale.

Le pelage du tigre du Bengale est jaune à orange clair, avec des rayures allant du brun foncé au noir ; le ventre et les parties intérieures des membres sont blancs, et la queue est orange avec des anneaux noirs. Le tigre blanc est un mutant récessif du tigre, qui est signalé à l’état sauvage de temps en temps en Assam, au Bengale, au Bihar, et surtout dans l’ancien État de Rewa. Cependant, il ne faut pas le confondre avec un cas d’albinisme. En fait, il n’existe qu’un seul cas entièrement authentifié de véritable tigre albinos, et aucun de tigre noir, à l’exception peut-être d’un spécimen mort examiné à Chittagong en 1846.

Les tigres du Bengale pèsent jusqu’à 325 kg (717 lb), et atteignent une longueur de tête et de corps de 320 cm (130 in). Plusieurs scientifiques ont indiqué que les tigres du Bengale mâles adultes du Teraï au Népal et au Bhoutan, et de l’Assam, de l’Uttarakhand et du Bengale occidental dans le nord de l’Inde atteignent régulièrement plus de 227 kg (500 lb) de poids corporel. Sept mâles adultes capturés dans le parc national de Chitwan au début des années 1970 avaient un poids moyen de 235 kg (518 lb). Les mâles ont une longueur totale moyenne de 270 à 310 cm (110 à 120 pouces), queue comprise, tandis que les femelles mesurent en moyenne 240 à 265 cm (94 à 104 pouces). La queue mesure généralement de 85 à 110 cm (33 à 43 in) de long, et en moyenne, les tigres mesurent de 90 à 110 cm (35 à 43 in) de hauteur aux épaules.

Les tigres du Bangladesh sont maintenant relégués dans les forêts des Sundarbans et des Chittagong Hill Tracts. La forêt de Chittagong est contiguë à l’habitat du tigre en Inde et au Myanmar, mais la population de tigres est de statut inconnu.

En 2004, les estimations de la population au Bangladesh variaient de 200 à 419 individus, la plupart dans les Sundarbans. Cette région est le seul habitat de mangrove de cette biorégion, où les tigres survivent, nageant entre les îles du delta pour chasser leurs proies. Le département des forêts du Bangladesh fait pousser des plantations de mangroves qui fournissent du fourrage aux cerfs tachetés. Depuis 2001, le boisement se poursuit à petite échelle dans les terres et les îles nouvellement accrétées des Sundarbans.

En 2009, la population de tigres dans les Sundarbans du Bangladesh était estimée à 100-150 femelles adultes ou 335-500 tigres au total. Les domaines vitaux des femelles, enregistrés à l’aide de colliers de système de positionnement global, étaient parmi les plus petits enregistrés pour les tigres, ce qui indique que les Sundarbans du Bangladesh pourraient avoir l’une des plus fortes densités et des plus grandes populations de tigres partout dans le monde.

Les tigres vivant dans les Sundarbans sont menacés par la destruction de l’habitat, l’épuisement des proies, la compétition intraspécifique très agressive et rampante, le conflit tigre-homme et la perte directe de tigres. En 2017, cette population était estimée à 84-158 individus. Une élévation du niveau de la mer due au changement climatique devrait entraîner une grave perte d’habitat approprié pour cette population dans les décennies suivantes, environ 50 % d’ici 2050 et 100 % d’ici 2070.

Le tigre Royal Begal joue un rôle vital pour présenter notre nation au monde entier.