Question

Comment la Seconde Guerre mondiale était-elle susceptible de se terminer si les États-Unis n’étaient pas intervenus ? Qui semblait gagner la guerre avant l’intervention des États-Unis après l’attaque de Pearl Harbor ? Les Alliés auraient-ils pu l’emporter sans l’aide des États-Unis ?

Réponse

Durant les mois précédant l’attaque du Pearl Harbor, la guerre en Europe s’était essentiellement résumée à une lutte entre les puissances de l’Axe, l’Allemagne et l’Italie, et contre elles, l’Union soviétique et la Grande-Bretagne.

Six mois avant le Pearl Harbor, l’Allemagne avait lancé une invasion de l’Union soviétique, son ancien allié. Le 5 décembre, deux jours avant l’attaque japonaise sur Pearl Harbor, les armées allemandes avaient avancé jusqu’à 5 miles de Moscou.

Hitler avait décidé de reporter une invasion transmanche de la Grande-Bretagne elle-même jusqu’à ce que ses armées soient en mesure de vaincre l’Union soviétique, mais l’Allemagne combattait toujours la Grande-Bretagne par des bombardements aériens et des missiles, et était engagée contre la Grande-Bretagne sur les mers, ainsi qu’ailleurs dans l’Empire britannique, comme en Afrique du Nord. En Asie du Sud, la Grande-Bretagne défend également ses colonies et son Commonwealth contre le Japon. À première vue, surtout à long terme et même avec l’aide du prêt-bail des États-Unis, il est difficile de voir comment la Grande-Bretagne aurait pu poursuivre la guerre sans l’entrée des États-Unis dans le conflit à ses côtés. Vraisemblablement, Winston Churchill aurait dû demander la paix, ou supporter une invasion allemande des îles britanniques une fois que les nazis auraient consolidé leur force militaire en Europe.

Cela ne s’est pas produit, bien sûr. Après que Churchill ait appris que l’Amérique avait été attaquée à Pearl Harbor, il s’est précipité vers un téléphone sécurisé pour appeler Franklin Roosevelt. Ses Mémoires de la Seconde Guerre mondiale relatent ce qui suit :

En deux ou trois minutes, M. Roosevelt est passé. « M. le président, qu’est-ce que c’est que cette histoire de Japon ? ». « C’est tout à fait vrai », a-t-il répondu. « Ils nous ont attaqués à Pearl Harbor. Nous sommes tous dans le même bateau maintenant. »

Aucun Américain ne pensera que c’est mal de ma part si je proclame que d’avoir les États-Unis à nos côtés était pour moi la plus grande joie. Je ne pouvais pas prédire le cours des événements. Je ne prétends pas avoir mesuré avec précision la puissance martiale du Japon, mais à ce moment précis, je savais que les États-Unis étaient dans la guerre, jusqu’au cou et jusqu’à la mort. Nous avions donc gagné après tout !

Oui, après Dunkerque ; après la chute de la France ; après l’horrible épisode d’Oran ; après la menace d’invasion, alors que, à part l’aviation et la marine, nous étions un peuple presque désarmé ; après la lutte mortelle de la guerre des U-boat – la première bataille de l’Atlantique, gagnée d’un souffle de main ; après dix-sept mois de combat solitaire et dix-neuf mois de ma responsabilité dans une tension extrême. Nous avions gagné la guerre. L’Angleterre vivrait ; la Grande-Bretagne vivrait ; le Commonwealth des Nations et l’Empire vivraient.

Combien de temps la guerre durerait ou de quelle manière elle se terminerait, aucun homme ne pouvait le dire, et je ne m’en souciais pas à ce moment-là. Une fois de plus dans notre longue histoire insulaire, nous devrions sortir, même mutilés, sains et saufs et victorieux. Nous ne devrions pas être anéantis. Nous ne devrions pas être anéantis. Notre histoire ne s’achèverait pas. Nous n’aurions peut-être même pas à mourir en tant qu’individus. Le destin d’Hitler était scellé. Le destin de Mussolini était scellé. Quant aux Japonais, ils seraient réduits en poudre.

Les forces américaines ont joué un rôle direct dans la défaite de l’Allemagne, mais elles ont également forcé Hitler à conserver d’énormes forces militaires en Europe de l’Ouest plutôt que de les envoyer renforcer ses armées luttant contre l’Union soviétique, où elles auraient probablement été un facteur décisif contre les Soviétiques. Au lieu de cela, l’invasion allemande de la Russie a échoué après l’effort qui a culminé à Stalingrad, et les forces allemandes en Europe occidentale ont finalement été repoussées de toute façon, en commençant par les débarquements en Normandie.

Vos questions sont hypothétiques. Elles invitent à la spéculation. L’un des plaisirs du genre de fiction de l’histoire alternative est que ses auteurs consacrent généralement des efforts considérables à la notion d’histoire elle-même, en particulier la façon dont l’histoire se déroule à partir d’un écheveau de causes à la fois grandes et petites. Dans ces romans, des causes, des conditions et des forces importantes et familières se déploient à travers le monde, mais de petits détails humains, tels qu’un rendez-vous manqué au ministère du Reich, un télégramme négligé, le choix de parfum de la maîtresse d’Hitler Eva Braun un jour fatidique, ou un lot aléatoire de taches solaires qui interfère avec une transmission radio particulière, se transforment parfois en cascade en une histoire très différente de celle qui nous est familière.