Peu de groupes d’animaux sont aussi éblouissants et diversifiés que les céphalopodes, un groupe d’environ 800 espèces marines vivantes qui comprend les calmars, les pieuvres, les seiches et les nautiles. En l’honneur de la Semaine des céphalopodes, nous avons dressé une liste de six des espèces de céphalopodes les plus étonnantes, les plus insolites et les plus méconnues. Profitez-en !

Vous voulez voir et apprendre des céphalopodes dans la nature ? Rejoignez l’une de nos prochaines expéditions de plongée en apnée.

1. Calmar pyjama rayé, Sepioloidea lineolata

L’étonnant calmar pyjama rayé (également connu sous le nom encore plus mignon de calmar boulette rayé) est en fait un type de seiche que l’on trouve dans les eaux indo-pacifiques du sud de l’Australie. Ils sont petits, à moins de 2,75 pouces (7 cm) de long, et se trouvent dans les eaux côtières peu profondes où ils se cachent souvent dans le sable.

2. Seiche flamboyante de Pfeffer, Metasepia pfefferi

Les couleurs vives de la bien nommée seiche flamboyante de Pfeffer laissent deviner qu’elle est l’une des trois espèces de seiches connues pour avoir une chair toxique. Ces étonnants maîtres de la couleur et du camouflage, que l’on trouve dans tout l’Indo-Pacifique, présentent également un comportement unique de « marche » le long des fonds marins, comme on le voit dans cette vidéo.

3. Pieuvre mimic, Thaumoctopus mimicus

Comme la plupart des pieuvres, la pieuvre mimic est adepte du camouflage. Mais la pieuvre Mimic va au-delà du simple fait de se fondre dans la masse en changeant activement de forme et de couleur pour ressembler à d’autres espèces allant des crabes aux poissons plats, aux serpents de mer, aux poissons-lions et aux méduses. Elle utilise ces capacités remarquables pour échapper à ses prédateurs et tendre une embuscade à ses proies. Cette vidéo montre quelques-unes des nombreuses façons étonnantes dont la pieuvre mimique peut changer de forme.Comme la plupart des pieuvres, la pieuvre mimique est adepte du camouflage. Mais la pieuvre mimique ne se contente pas de se fondre dans la masse : elle modifie activement sa forme et sa couleur pour ressembler à d’autres espèces, des crabes aux poissons plats, en passant par les serpents de mer, les poissons-lions et les méduses. Elle utilise ces capacités remarquables pour échapper à ses prédateurs et tendre une embuscade à ses proies. Cette vidéo montre quelques-unes des nombreuses façons étonnantes dont la pieuvre mimétique peut changer de forme.

4. Calmar porcelet, Heliocranchia sp.

Oui, le calmar porcelet est une espèce réelle, vivante (et follement mignonne) de céphalopode. Le calmar illustré ci-dessus (une espèce non identifiée du genre Heliocranchia) a été découvert dans le golfe de Guinée, au large des côtes du Nigeria, à une profondeur de 1015 mètres, où il survit dans une pression intense et une obscurité presque totale. On sait relativement peu de choses sur les espèces Heliocranchia en raison de leur présence dans des habitats profonds et océaniques.

5. Le calmar vampire, Vampyroteuthis infernalis

Seule une vidéo peut rendre justice à la magnificence qu’est le calmar vampire, un céphalopode des profondeurs qui est presque inchangé depuis plus de 300 millions d’années. L’unique Vampyroteuthis infernalis, dont le nom scientifique signifie littéralement « calmar vampire de l’enfer », n’est ni une pieuvre ni un calmar, mais présente des similitudes avec les deux. Plutôt que de changer la couleur de sa peau comme de nombreux autres céphalopodes, le calmar vampire utilise de minuscules photophores dans sa peau pour produire des flashs lumineux, une compétence bien plus utile dans l’obscurité des grands fonds.

6. Nautilus de Palau, Nautilus belauensis

OK, vous avez probablement déjà entendu parler des nautiles et probablement même vu leurs étonnantes coquilles en exposition. Mais, saviez-vous que les nautiles sont en fait des céphalopodes ? Ou qu’il existe six espèces vivantes de nautiles ? Le Nautilus de Palau est une espèce endémique de la petite île de Palau, dans le Pacifique. Comme toutes les espèces de nautiles, il est unique parmi les céphalopodes, car il possède une coquille. Ce magnifique groupe de « fossiles vivants » est resté pratiquement inchangé pendant des millions d’années.

Vous voulez d’autres grands contenus sur les céphalopodes ? Rendez-vous sur NPR Science Friday pour leur couverture complète de la semaine des céphalopodes.