OLD AGE/NURSING HOMES. Les origines de la responsabilité communautaire pour les personnes âgées à Cleveland peuvent être retracées jusqu’à la loi territoriale du Nord-Ouest pour le soulagement des pauvres, promulguée en 1795. Cette loi imposait au père et au grand-père, à la mère et à la grand-mère, ainsi qu’aux enfants de toute personne pauvre, âgée, aveugle, boiteuse et impotente, l’obligation de subvenir aux besoins de leurs proches dans le besoin. Au début du XIXe siècle, l’aide aux nécessiteux de Cleveland, y compris les personnes âgées, continue de provenir principalement des sources traditionnelles – la famille, la bienveillance privée et les secours publics (voir PHILANTHROPIE, BIEN-ÊTRE/RELIEF). La situation change quelque peu en 1855, avec la création de l’Infirmerie de la ville, qui héberge et soutient les pauvres, les personnes âgées, les aliénés et les handicapés. Le premier foyer local destiné à fournir des soins particuliers aux personnes âgées n’a été créé qu’en 1870, par les Petites Soeurs des Pauvres. Les preuves suggèrent que le mécontentement croissant à l’égard de l’infirmerie de la ville a poussé les chefs religieux et les réformateurs sociaux à créer des foyers spéciaux pour les personnes âgées. Entre 1870 et 1908, 10 institutions de ce type ont ouvert leurs portes à Cleveland. Le Home for Aged Women et le ELIZA JENNINGS HOME, tous deux gérés par la Women’s Christian Assn. (qui deviendra plus tard la YOUNG WOMEN’S CHRISTIAN ASSN.), abritaient des femmes âgées.
La plupart des maisons privées pour personnes âgées de Cleveland manifestaient la préoccupation des « femmes de l’église » pour les personnes âgées dépendantes. Le Baptist Home of Ohio, le Cleveland Dorcas Society’s Invalids Home, et le A. M. MCGREGOR HOME étaient 3 autres institutions privées pour les personnes âgées établies par des femmes ou des organisations de femmes. La communauté juive de Cleveland a créé le Home for Aged and Infirm Israelites (voir MONTEFIORE HOME) en 1882, soutenu par une organisation fraternelle, et le Orthodox Old Home (voir MENORAH PARK) en 1906. Il y a eu, cependant, un manque notable d’activité de la part d’autres sociétés fraternelles locales pour établir des maisons de retraite. Malgré l’importante population d’immigrants de Cleveland, il n’y avait que 2 institutions ethniques, l’ALTENHEIM allemand (1886) et le Home for Aged Colored People (1897, voir ELIZA BRYANT VILLAGE).
Au tournant du siècle, l’Infirmerie de la ville, seul soutien de certaines personnes âgées, fut transformée en Cooley Farms, qui devint un modèle national. Une caractéristique unique de ce nouveau village pour les pauvres, les infirmes, les fous et les personnes âgées, était un bâtiment séparé où les couples mariés âgés pouvaient continuer à vivre ensemble. Cette modernisation est toutefois intervenue à une époque où les habitants de Cleveland commençaient à remettre en question l’institutionnalisation comme unique solution aux besoins d’une population âgée en expansion. En 1909, par exemple, le BENJAMIN ROSE INSTITUTE s’est organisé pour aider les personnes âgées dans leur propre foyer, et a été la première fondation aux États-Unis établie pour répondre principalement aux besoins des personnes âgées.
D’autres formes de soutien non institutionnel ont évolué pendant la Dépression. En 1933, l’assemblée générale a promulgué la première loi de l’Ohio visant à fournir des fonds publics pour les personnes âgées dans le besoin, et le titre I de la loi fédérale sur la sécurité sociale de 1935 a affecté 49 750 000 $ pour permettre à chaque État d’aider les personnes âgées dans le besoin. L’une des stipulations était que l’argent fédéral ne pouvait être versé aux personnes âgées vivant dans des institutions publiques. Cette disposition a entraîné, à l’échelle nationale, le déclin de l’hospice des pauvres en tant qu’asile pour les personnes âgées et a contribué à l’essor des « maisons individuelles ». Au niveau local, la croissance rapide des maisons de retraite privées est attestée par la création de 70 institutions de ce type dans le comté de Cuyahoga en 1942 et par l’adoption d’une loi d’État sur les licences la même année. L’arrivée de ces nouvelles maisons de soins n’est pas bien accueillie par tous, et Mary C. Jarrett, dans son rapport de 1944 intitulé « The Care of the Chronically Ill of Cleveland and Cuyahoga County », suggère que les maisons de soins propriétaires existantes sont proches du « scandale public ». En janvier 1946, Eugene S. Lindemann, président du comité de coordination local sur les malades chroniques, a rapporté qu’en 1945, 34 maisons de soins et de repos, avec 1 130 lits, étaient autorisées par l’État à fonctionner dans le comté de Cuyahoga, et que 9 autres fonctionnaient sans licence.
Les maisons répondaient effectivement à un besoin croissant de meilleurs services de santé pour les personnes âgées. Les personnes âgées vivaient plus longtemps, et la plupart des foyers privés de bienfaisance n’acceptaient comme résidents que des personnes âgées valides. De nouveaux établissements se développent pour prendre en charge les personnes âgées souffrant de maladies chroniques ou d’incapacité mentale. En 1932, un hôpital pour malades chroniques de 169 lits a été construit sur la ferme de la colonie, et en 1938, le Cuyahoga County Nursing Home a ouvert ses portes pour accueillir les patients souffrant d’une incapacité permanente et totale. Ces installations ne pouvaient cependant pas répondre aux besoins. En 1952, la ville de Cleveland et le conseil des commissaires du comté de Cuyahoga ont transféré les terrains et les bâtiments des fermes Cooley au comté pour faciliter la construction d’un nouvel hôpital pour malades chroniques, connu plus tard sous le nom de Highland View CUYAHOGA COUNTY HOSPITAL SYSTEM.
Les années 1950 ont été marquées par une certaine amélioration des soins en maison de repos, comme le représentent les activités du centre d’information sur les maladies chroniques de la Welfare Federation. Le centre maintient le contact avec les maisons de soins infirmiers de la région et fournit des informations aux malades chroniques de tous âges, y compris les personnes âgées, et offre des recommandations sur les maisons les mieux conçues pour répondre aux besoins individuels. En octobre 1957, la division de l’administration sociale du département de l’aide sociale compte 37 maisons de retraite privées autorisées à offrir des soins à Cleveland et dans le comté de Cuyahoga. La MARGARET WAGNER HOME, construite en 1960, détenue et gérée par l’INSTITUT BENJAMIN ROSE, accueille les personnes nécessitant des soins de longue durée, ainsi que les personnes ayant uniquement besoin de soins de réadaptation pour des fractures ou des accidents vasculaires cérébraux. Les années 1960 ont vu la mise en œuvre de certaines politiques qui ont directement affecté les personnes âgées. Par exemple, la promulgation de Medicare et Medicaid a stimulé la croissance des maisons de retraite commerciales. L’annuaire de la ville de Cleveland a enregistré 26 maisons de soins infirmiers en 1965 et 31 en 1972 ; les annuaires de la banlieue est et ouest comprenaient 34 établissements supplémentaires.
Le rôle vital que la maison de soins infirmiers continue de jouer en fournissant un abri et des soins médicaux aux personnes âgées dans le comté de Cuyahoga est le mieux illustré par les 6 pages de listes et de publicités pour environ 130 de ces institutions publiées dans le plus récent annuaire des consommateurs de Cleveland.
Judith G. Cetina
Archives du comté de Cuyahoga
Bing, Lucia Johnson. Le travail social dans le Grand Cleveland (1938).