Sam Presti | Vice-président exécutif & Directeur général
Sam Presti entame sa 14e saison avec la franchise du Oklahoma City Thunder après avoir été nommé le 11e directeur général de l’histoire du club le 7 juin 2007 à 29 ans, ce qui fait de lui la deuxième plus jeune personne à occuper ce poste dans l’histoire de la NBA. Presti reste le neuvième plus jeune et aussi le cinquième plus ancien chef des opérations basket de la NBA.
Un an après son entrée en fonction au Thunder, Presti a été promu vice-président exécutif et directeur général par le président du Professional Basketball Club, Clayton I. Bennett. Presti et Bennett représentent le cinquième couple le plus long pour un gouverneur d’une équipe de la NBA et un chef des opérations de basket-ball.
Presti et son équipe ont vu le Thunder amasser le deuxième meilleur bilan de la NBA depuis le début de la saison 2009-10, tout en enregistrant le huitième meilleur pourcentage de victoire des quatre grandes équipes sportives d’Amérique du Nord pendant la même période.
En accédant aux Playoffs 2020, le Thunder est devenu l’une des trois seules équipes (Boston et San Antonio) à atteindre la postseason 10 fois au cours des 11 dernières saisons. Sous la direction de Presti, le Thunder a remporté cinq championnats de la division nord-ouest et a atteint les finales de conférence à quatre reprises, y compris le voyage de l’équipe aux finales de la NBA en 2012. De 2009 à 2019, le Thunder a obtenu en moyenne la deuxième meilleure cote nette (+4,6) et a connu le troisième plus grand nombre de saisons avec une cote nette de +6,0 ou plus derrière seulement San Antonio et Golden State.
Tout au long de son mandat, Presti a dirigé avec une méthode de philosophies et de valeurs cohérentes tout en utilisant diverses techniques de construction de roster pour soutenir plusieurs cycles du Thunder.
Après la saison 2018-19, Presti a commencé à repositionner et à reconstituer la franchise avec une série de mouvements, acquérant Chris Paul, Shai Gilgeous Alexander, Danilo Gallinari, huit choix de draft de premier tour et quatre échanges de choix dans des transactions distinctes impliquant Paul George, Russell Westbrook et Jerami Grant. Dans la seule transaction de George, le Thunder a acquis cinq choix de premier tour, un record pour les choix de premier tour à revenir dans un seul échange. La version révisée du Thunder a de nouveau fait les playoffs en gagnant la cinquième tête de série de la Conférence Ouest, tandis que Presti a terminé deuxième dans le vote de l’exécutif de l’année.
Continuant à repositionner la franchise après plus d’une décennie de haute performance, avant le début de la saison 2020-21, Presti et le Thunder ont exécuté des transactions 11 échanges avec 15 équipes différentes, marquant le plus d’activité pour une équipe dans une intersaison depuis l’avènement de la loterie de la NBA Draft en 1985. La rafale de mouvements conduit à l’acquisition de quatre choix de premier tour supplémentaires et de six futurs choix de deuxième tour. En conséquence, le Thunder garde le contrôle de 18 choix de premier tour, 13 choix de deuxième tour et quatre échanges de choix d’ici la draft NBA de 2027.
Pendant toute la période où il a dirigé les efforts des opérations de basket-ball du Thunder, Presti et son équipe ont connu du succès en ce qui concerne la NBA Draft, à commencer par la sélection en 2007 de Kevin Durant avec le deuxième choix global. Presti a ensuite sélectionné Russell Westbrook et Serge Ibaka en 2008 avec les quatrième et vingt-quatrième choix, avant de choisir James Harden avec le troisième choix global en 2009. Les sélections de Durant, Westbrook et Harden ont marqué la seule fois dans l’histoire de la NBA où de futurs MVP ont été sélectionnés par le même directeur général lors de trois séances de sélection consécutives. Presti et son équipe ont également été en mesure de choisir des contributeurs clés tout au long de la draft, comme en témoigne la sélection de Reggie Jackson 24e en 2011, Steven Adams 12e et Andre Roberson 26e en 2013 et Domantas Sabonis 11e en 2016.
Presti et le Thunder ont également montré une capacité constante à acquérir des talents All-Star et All-NBA via des échanges. Depuis 2016, le Thunder a échangé pour les All-Stars Victor Oladipo, Paul George, Carmelo Anthony, Chris Paul et Al Horford.
Après avoir acquis Paul George, six fois All-Star, dans un échange marquant des Indiana Pacers en juin 2017, George a ensuite signé un contrat de plusieurs années avec le Thunder à l’été 2018. Cela s’est produit la saison morte après que le Thunder ait signé Westbrook en septembre 2017 pour sa troisième prolongation de contrat pluriannuelle avec l’équipe. George et Westbrook sont deux des neuf joueurs que Presti et son front office ont drafté ou échangé et qui ont participé aux All-Stars (Durant, Westbrook, Harden, Victor Oladipo, Sabonis, George, Anthony, Paul et Horford). Pendant le mandat de Presti, le Thunder a également le plus grand nombre d’apparitions dans la première et la deuxième équipe All-NBA de toutes les équipes de la NBA (17).
Avec Presti à la barre, le Thunder a avancé à la post-saison cinq années consécutives (2010-14) et à la conclusion de la saison 2012-13, Oklahoma City est devenu seulement la deuxième équipe dans l’histoire de la NBA (Boston Celtics ; 1955-60) à augmenter son pourcentage de victoire pendant cinq saisons consécutives tout en maintenant un pourcentage de victoire de .700 ou mieux dans deux de ces saisons.
En remontant à la saison 2011-12, le Thunder est devenu champion de la Conférence de l’Ouest dans la foulée de la saison 2010-11 au cours de laquelle le Thunder est devenu la plus jeune équipe du quart de siècle précédent à atteindre la finale de la Conférence de l’Ouest de la NBA.
Au cours de la saison 2009-10, Oklahoma City a connu l’un des plus grands revirements de l’histoire de la NBA. Un an après avoir remporté 23 matchs, le Thunder a conclu la saison 2009-10 avec un bilan de 50-32 (,610) et a obtenu la première place de la franchise en séries éliminatoires à Oklahoma City. Cette amélioration de 27 victoires est à égalité avec la huitième plus grande amélioration de l’histoire de la NBA. Presti a été nommé exécutif de l’année de la NBA par Sporting News à la fin de la saison.
Durant son passage à OKC, Presti a embauché trois entraîneurs en chef. Scott Brooks (2011) et Billy Donovan (2020) ont tous deux obtenu les honneurs d’entraîneur de l’année lors de leur passage au Thunder, et Mark Daigneault, qui a été embauché avant le début de la saison 2020-21, est la première personne dans l’histoire de la ligue à être promue de l’entraîneur principal de la G-League de l’organisation au rôle d’entraîneur principal de la franchise en NBA.
Au cours des 10 dernières années, le Thunder, avec les Spurs, a produit le plus de membres du front office qui sont devenus directeurs généraux, puisque Rich Cho, Rob Hennigan, Michael Winger et Troy Weaver ont tous été embauchés du Thunder dans ce rôle.
Depuis qu’il a emménagé à Oklahoma City en juillet 2008, Presti a souligné l’importance de l’engagement communautaire pour les joueurs et le personnel du Thunder. Sous sa direction, les joueurs du Thunder ont fait plus de 2 500 apparitions dans la communauté à Oklahoma City et dans les environs. Presti a également fait en sorte que tous les nouveaux joueurs et membres du personnel visitent le musée du Oklahoma City National Memorial & peu de temps après avoir rejoint l’organisation. Presti a également favorisé le bien-être du personnel grâce au travail de longue date du Thunder avec l’Université de Pennsylvanie, qui est le leader dans les domaines de la formation à la résilience et à l’optimisme.
À la demande de l’ancien commissaire de la NBA David Stern et du commissaire adjoint de l’époque Adam Silver, Presti a été nommé au tout premier comité de compétition de la ligue en mai 2012. Au cours de son mandat, qui s’est achevé avant la saison 2018-19, Presti a fait partie du comité qui a promulgué plusieurs changements de règles, tels que le protocole sur les commotions cérébrales, un ensemble de règles visant à améliorer le déroulement du jeu, les politiques de repos des joueurs, les règles anti-flop, les fautes délibérées en dehors du jeu, les modifications du classement des séries éliminatoires, les qualifications et les bris d’égalité, ainsi que les ajustements du format du calendrier des NBA Finals. En outre, M. Presti a été invité à siéger au sein du comité des reprises instantanées de la NBA en 2009, ce qui a permis de jeter les bases des changements de règles que le comité de la compétition allait apporter ultérieurement concernant l’expansion des reprises instantanées et l’utilisation accrue du centre de reprise. Presti fait actuellement partie du sous-comité des directeurs généraux, qui a été conçu pour aider à identifier les possibilités d’améliorer l’avenir de la NBA.
Avant de rejoindre le Thunder, Presti a occupé divers rôles au sein des Spurs de San Antonio. Après avoir commencé en 2000 comme stagiaire vidéo pour Gregg Popovich, Presti a gravi les échelons du front office sous la direction de R.C. Buford avant d’être élevé au poste de vice-président et directeur général adjoint. En tant que membre des Spurs, Presti a fait partie des équipes championnes de la NBA en 2003, 2005 et 2007, ainsi que de cinq titres de division.
Presti a obtenu sa licence en 2000 en communications, politique et droit avec une mineure en psychologie à Emerson College à Boston, où il a été le premier candidat à la bourse Rhodes dans l’histoire de l’école. Ce natif de Concord, dans le Massachusetts, a été le capitaine de l’équipe de basket-ball de l’Emerson College pendant ses deux dernières saisons. En outre, Presti a obtenu deux fois les honneurs All-Academic et a été sélectionné deux fois dans l’équipe All-Tournament de la Great Northeast Athletic Conference.
Il a été honoré par le prix du jeune ancien du Emerson College en 2005. Presti a également suivi le programme de formation continue de l’Université de Harvard sur le leadership et la prise de décision.
Presti réside actuellement au conseil exécutif du musée du mémorial national d’Oklahoma City & et a été président de la campagne Oklahoma Standard du mémorial, un mouvement construit sur la base de la résilience, de la compassion, d’actes cohérents d’honneur, de service et de bonté.
Concordant avec son engagement organisationnel à l’égard de la communauté, Presti a également soutenu plusieurs causes louables dans sa vie personnelle. En juin 2019, la famille Presti a fait un don à l’hôpital pour enfants de OU Medicine qui permettra de rénover et de mettre à niveau deux salles de procédure du Jimmy Everest Center for Cancer and Blood Disorders for Children et de l’unité de transplantation de moelle osseuse de l’hôpital pour enfants. Le don contribuera également à un important projet de construction dans le hall d’entrée est de The Children’s Center qui fournira un « espace nourricier et interactif » pour les enfants et leurs parents.
Durant le mois de juillet 2020, Presti et son coéquipier au lycée, ami et dirigeant de CAA Sports, Mike Johnson, ont lancé le Thunder Fellows Program, un partenariat entre le Thunder et CAA Sports destiné à débloquer de nouvelles opportunités dans le sport, la technologie et le divertissement pour les étudiants noirs de la région de Tulsa. Situé dans le quartier historique de Greenwood à Tulsa, le programme proposé par le Thunder Fellows Program vise à combler ces lacunes et à augmenter les chances de réussite au lycée et à l’université grâce au mentorat, au développement des compétences et à l’acquisition d’une expérience pratique. Les étudiants seront exposés à une variété de disciplines au sein des opérations de basket-ball du Thunder, où ils travailleront sur des projets réels pour l’organisation.
Depuis 2011, Presti a eu un impact sur la vie de 516 étudiants qui ont suivi son programme de développement du leadership Forward Thinking. En partenariat avec les écoles publiques d’Oklahoma City, le programme vise à aider la prochaine génération de jeunes de la communauté locale. À partir de 2019, Presti a incorporé UPenn et leur formation de résilience et d’optimisme de roulement standard pour les étudiants qui font partie du groupe Forward Thinking.
Presti est activement impliqué avec PeacePlayers International (PPI), un programme de sensibilisation mondial axé sur le rapprochement des enfants et des communautés par le biais du jeu de basket-ball. En 2018, Presti a réuni PPI et la Oklahoma City Police Athletic League et a fait un don important pour aider les deux parties à développer ensemble des programmes visant à favoriser des relations positives avec les jeunes et les forces de l’ordre.
En 2016, Presti a reçu le prix humanitaire de l’Oklahoma Center for Community and Justice grâce à son travail dans le domaine de la diversité et de l’inclusion sur le lieu de travail. Il s’est vu décerner l’honneur de l’Oklahoman de l’année 2016 par le magazine Oklahoma. Presti a été reconnu comme le récipiendaire 2012-13 de l’Université d’Oklahoma City pour le prix Abe Lemons/Paul Hansen pour l’excellence sportive et il a également remporté le prix spécial de l’Oklahoma March of Dimes Sports Headliner pour 2013.
Batteur émérite, Presti a produit trois CD musicaux dont tous les bénéfices ont été versés au Extra Ordinary Needs Fund de l’hôpital pour enfants de Boston. En outre, Presti a créé le Keenan Smith-Anthony Halls Scholarship Fund à son ancien lycée, Concord-Carlisle, pour aider les étudiants défavorisés à payer leurs frais d’études universitaires.
Presti et sa femme, Shannon, ont un fils, Nicholas Rubin et des filles jumelles, Millie et Elise. Shannon occupe le poste de coordinateur des initiatives de leadership des adolescents pour le YMCA de Greater Oklahoma City.
Rob Hennigan | Vice-président des opérations de basket-ball
Rob Hennigan entame sa première saison en tant que vice-président des opérations de basket-ball après avoir servi trois saisons en tant que vice-président de Insight & Foresight lors de son deuxième passage dans l’organisation. Il a rejoint le front office du Thunder en 2017-18 après avoir passé cinq saisons en tant que directeur général du Magic d’Orlando. Dans son rôle actuel avec le Thunder, Hennigan supervise les fonctions clés qui comprennent la planification stratégique, les solutions de science des données & et la gestion de l’information et des conseils.
Lors du précédent mandat de Hennigan en tant que directeur général adjoint/personnel de joueurs de l’équipe (2008-2012), il a contribué à mener un redressement qui a vu Oklahoma City passer d’une équipe de 23 victoires en 2008-09 à une place en finale de la NBA en 2012.
Avant de rejoindre le Thunder, Hennigan a passé quatre saisons avec les Spurs de San Antonio. Il a été nommé directeur des opérations de basket-ball en septembre 2007 après avoir commencé dans l’organisation en tant que stagiaire pendant la saison 2004-05. Les Spurs ont remporté le championnat du monde de la NBA en 2004-05 et 2006-07.
Natif de Worcester, dans le Massachusetts, Hennigan a obtenu un diplôme en journalisme de diffusion du Emerson College en 2004. Il a été nommé All-American de Division III, All-American académique en tant que senior et à la fin de sa carrière collégiale, Hennigan a terminé comme meilleur marqueur de tous les temps d’Emerson.
Hennigan et sa femme, Marissa, sont les parents d’un fils, Jameson.
Will Dawkins | Vice-président des opérations de basket-ball
Will Dawkins est prêt à commencer sa 13e année avec l’organisation du Thunder et la première en tant que vice-président des opérations de basket-ball de l’équipe. Au cours du mandat de Dawkins, il a occupé diverses fonctions, notamment celles de stagiaire du front office, de coordinateur vidéo adjoint, de coordinateur du scouting, de directeur du personnel des joueurs de collège de l’équipe pendant cinq saisons et de vice-président de l’identification &Intelligence.
Natif de Springfield, Mass. Dawkins a mené la High School of Commerce au championnat d’État de la division I en 2004, tout en obtenant le titre de joueur de l’année de l’ouest du Massachusetts. Il a ensuite obtenu un diplôme en journalisme de radiodiffusion au Emerson College. Pendant ses études à Emerson, il a été capitaine de l’équipe masculine de basket-ball et est devenu deux fois Arthur Ashe Sports Scholar All American. En 2015, il a été intronisé au Temple de la renommée sportive de Springfield Massachusetts.
Dawkins, sa femme, Tara et leurs enfants Trey et Journee résident actuellement à Edmond.