LAGUNA BEACH – Kjersten Oylear a vu le couple mettre du bois de chauffage et une chaise pliante à côté de l’anneau de feu.

Puis elle les a vus partir.

Alors elle a attendu. Après que 30 minutes se soient écoulées et que le couple n’était toujours pas là, Oylear a sauté sur l’occasion.

« Nous avions des louveteaux qui descendaient pour le feu de joie, alors j’ai déplacé leurs affaires sur le côté », a déclaré la mère de trois enfants de Ladera Ranch au coucher du soleil un vendredi récent.

« Ce n’était pas le meilleur moment de ma vie », a-t-elle ajouté en se blottissant contre les flammes qui s’élevaient d’une fosse à Aliso Beach.

« Mais, vous savez, j’ai senti que je devais le faire pour les garçons. »

La revendication d’une fosse à feu dans le comté d’Orange peut être mouvementée. Il faut arriver tôt le matin, rester toute la journée et, dans de rares cas, s’affronter verbalement ou physiquement pour garder une place.

Tout cela pour une soirée iconique et tranquille sur le sable.

Si vous n’êtes pas familier avec les règles écrites et non écrites des feux de joie sur la plage, vous pourriez être surpris de ce que les gens feront pour choper une fosse.

Mais si vous êtes un aficionado, vous savez qu’il existe des moyens astucieux de tenir votre place, quel jour est le meilleur pour éviter les foules, où se trouvent les plus et les meilleurs stands, et les aliments qui cuisent bien sur une flamme ouverte.

L’OFFRE, LA DEMANDE

Comme l’immobilier, les rencontres et les prix des hot-dogs, les foyers sont influencés par les caprices de l’offre et de la demande.

En hiver, lorsque le temps nocturne de la plage peut devenir frisquet, quelques foyers restent parfois inutilisés. Mais en été, lorsque la chaleur et le tourisme sont tous deux en hausse, cela ne se produit pas.

« De Memorial Day à Labor Day, il n’y a pas une nuit où ces anneaux de feu ne sont pas complètement pris », a déclaré Kevin Pearsall, un surintendant de la sécurité publique pour California State Parks dans le comté d’Orange.

Pearsall sait de première main à quoi cela peut ressembler. Il a passé cinq ans à patrouiller les anneaux de feu sur les plages de l’État, et il a vu des adultes se bagarrer pour obtenir une place pour, oui, du temps de qualité avec les enfants.

Une règle clé, a-t-il noté, est celle qui a été violée par le couple qu’Oylear a évincé – ne jamais quitter l’anneau de feu.

« Vous avez assez de choses là, vous êtes là, (mais) nous préférons un corps », a-t-il dit. « Les gens vont déplacer les affaires. Ensuite, cela devient une confrontation. Parfois, c’est physique. »

Pearsall a dit qu’il exhorte les gens à partager les anneaux, avec deux ou plusieurs groupes assis près des flammes, mais parfois ils ne le feront pas.

Ces anneaux, d’ailleurs, sont de plus en plus rares. Les plages du comté d’Orange ont rétréci et, comme le sable disparaît, les anneaux de feu aussi.

Le seul anneau qui se trouvait à Riviera Beach à San Clemente a disparu. Même histoire à San Onofre, où seulement cinq des douze anneaux de feu ont survécu aux vagues battantes qui ont provoqué l’effritement du sable.

Du côté sud de Doheny State Beach, le nombre d’anneaux est passé de 33 à 14.

Et San Clemente City Beach n’a que huit fosses cette année, environ la moitié du nombre des années précédentes.

Au début des années 2000, Huntington State Beach avait plus de 500 fosses. Maintenant, il y en a 237.

« Vous avez des gens qui se battent pour une ressource rare », a déclaré Brent Jacobsen, chef de bataillon pour le département de sécurité maritime de Newport Beach.

« Il peut y avoir des arguments. »

EARLY BIRD-DOGGING

En été, si vous n’avez pas réclamé une fosse avant 10 heures, même en semaine, il y a des chances que vous n’en ayez pas. Pour le week-end du Memorial Day ou le 4 juillet, certaines personnes accrochent des ronds de feu dès 4 heures du matin, a déclaré Pearsall.

Ted Evans pourrait être l’une de ces personnes. Le consultant en informatique de San Clemente est le « pit guy » de son équipe ; il orchestre des soirées autour d’un anneau de feu au moins une fois par mois.

Un vendredi récent, il s’est présenté à Aliso Beach à 6 heures du matin pour « squatter » près d’un anneau de feu. Il a apporté son ordinateur portable et a passé sa journée à travailler sur le sable.

Il a également apporté des fardeaux de bois, des chaises et des tables, et a installé deux particulièrement gros morceaux de bois sur des chaises qu’il a étayées autour de la fosse.

« Si vous voulez déplacer mes affaires, a-t-il dit, vous allez devoir travailler. »

Puis il est devenu stratégique. Il s’est lié d’amitié avec des gens installés dans les anneaux voisins. Ils s’occupent les uns des autres quand l’un d’entre eux a besoin d’aller aux toilettes ou de s’absenter brièvement.

« Pouvez-vous me faire une faveur et surveiller mes affaires ? » demandera-t-il, rendant la pareille si quelqu’un d’autre a besoin de faire de même.

Mais un gars de fosse expérimenté comme Evans sait qu’il n’y a pas de garanties. L’été dernier, un samedi, il s’est présenté à 5h30 du matin, quelques minutes après qu’un gars ait accroché la dernière fosse vide.

« Je me suis assis et j’ai attendu. Il commence à monter dans sa voiture. J’ai dit : « Où allez-vous ? C’est samedi. J’ai un grand groupe. Si tu pars, c’est à moi » », dit-il, racontant l’histoire à la manière d’un feu de camp.

Il montre les mots écrits sur le côté de la fosse : « Doit être présent pour tenir. »

« C’est appliqué en ce moment », a-t-il dit à l’homme. « Normalement, je suis un gars très gentil. Mais nous avons un grand groupe, et j’ai besoin de cette fosse. Alors je vais vous obliger à rester. »

L’homme a appelé son fils pour garder la fosse, et Evans a dû trouver un endroit sur une autre plage pour son groupe.

POURQUOI ON LE FAIT

Une fois que vous avez un anneau de feu, tout est question de temps de qualité passé avec vos amis et vos proches.

« J’ai l’impression que la plage est un endroit idéal pour tous les âges pour se connecter », a déclaré Jamie Beaudry de Mission Viejo.

Et faire des choses bizarres avec le feu. Et manger des cochonneries.

Aidan Collette, 8 ans, dit qu’il aime mettre un bâton dans le feu et allumer le bout pour qu’il ressemble à une torche.

Jackson Oylear, également 8 ans, dit qu’il a une recette spectaculaire et précédemment secrète pour les s’mores. Il s’agit d’une coupe de beurre de cacahuète Reese’s écrasée au milieu d’un sandwich à la guimauve.

Il a accepté de partager la recette seulement si un journaliste s’engage à la nommer le « Jackson S’more ».

« Ne la volez pas », a-t-il plaidé.

D’autres voient le temps passé autour d’un feu, sur une plage, par une nuit d’été, comme la quintessence de l’expérience du comté d’Orange.

Reem Alkuwaiz, 26 ans, et sa sœur aînée Latifa, 30 ans, ont amené des visiteurs d’Arabie saoudite sur le sable. Elles ont siroté un café arabe et mangé un dessert sucré à base de dattes et des baklavas gluants mais croquants.

« Nous venons pour profiter du style de vie ici », a déclaré Reem Alkuwaiz.

Les sœurs se sont présentées environ une fois par mois au cours des cinq dernières années. Mais un vendredi récent, elles ont été consternées de trouver toutes les fosses prises. Elles ont donc installé quelques pierres et ont allumé leur propre feu.

« Nous n’avons jamais essayé cela avant », a-t-elle dit.

Les sœurs ne savaient pas que les feux de fortune sur le sable ne sont pas autorisés, et les sauveteurs avertissent que ces feux peuvent être dangereux.

« Une (règle de feu) que nous réglementons fortement – il n’y a pas de creusement dans le sable, quel qu’il soit », a déclaré le superviseur de la sécurité maritime de San Clemente, Kyle White.

Même si les braises sont éteintes avec de l’eau ou recouvertes de sable, les gens peuvent marcher dessus des heures plus tard et se brûler les pieds, a déclaré White.

Toutefois, sur certaines plages, y compris San Clemente City Beach, les gens peuvent apporter leurs propres fosses portables tant qu’ils s’assoient hors du sable.

Une autre règle à tous les anneaux de feu : Vous ne pouvez pas brûler de bois traité ou de palettes, ou quoi que ce soit avec des clous.

Il y a aussi une question de ce que vous pouvez brûler.

Dans certaines parties de Newport Beach, des années de querelles juridiques impliquant les résidents, la Commission côtière et les fonctionnaires de la ville ont conduit à des restrictions apparemment obscures sur ce qui peut être mis à l’intérieur des fosses.

Par exemple : Les anneaux du côté est de Balboa Pier peuvent utiliser du bois, mais les anneaux du côté ouest du parking sont uniquement au charbon de bois.

Et à Corona del Mar State Beach, vous pouvez brûler du bois dans les anneaux les plus proches de l’océan, mais seulement du charbon de bois dans les anneaux les plus proches de l’herbe, près des palmiers.

Vraiment.

Oh, il y a une autre règle :

Pas d’alcool.

Le lieutenant Claude Panis, de la sécurité maritime de Huntington Beach, met en garde les plagistes contre la consommation en douce d’alcool dans des gobelets en plastique.

« C’est vraiment évident », a-t-il dit. « Si nous voyons un gobelet rouge, c’est comme un drapeau rouge. »

« Les policiers sont là en force », a-t-il ajouté. « Nous ne voulons pas que les gens boivent sur la plage et aillent dans l’eau. »

Il y a une dernière règle concernant les foyers:

Nettoyer.

« Vous y allez un dimanche matin, il y a des couches, des bouteilles, des déchets », a déclaré Jacobsen, le chef de bataillon de Newport Beach.

« C’est comme si une bombe avait explosé, alors qu’il y a des poubelles juste là. »

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