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Qu’est-ce que le paludisme ?

Le paludisme est une infection courante dans les régions chaudes et tropicales. Très rarement, il peut aussi survenir dans les climats tempérés.

Le paludisme peut provoquer une maladie bénigne chez certaines personnes et une maladie mortelle chez d’autres. Un traitement approprié peut guérir le paludisme.

Qu’est-ce qui cause le paludisme ?

Le paludisme est causé par des parasites transportés par les moustiques. Ces insectes attrapent le parasite en piquant une personne déjà atteinte de la maladie. Le paludisme est ensuite transmis à d’autres personnes lorsque les moustiques les piquent.

Rares sont les cas où le paludisme peut se transmettre d’une personne à l’autre – de la mère à l’enfant dans le cas du « paludisme congénital », ou par le biais d’une transfusion sanguine, d’un don d’organe ou d’une aiguille partagée.

Quels sont les signes et les symptômes du paludisme?;

Les premiers symptômes du paludisme peuvent inclure l’irritabilité et la somnolence, avec un mauvais appétit et des troubles du sommeil. Ces symptômes sont généralement suivis de frissons, puis d’une fièvre avec une respiration rapide. La fièvre peut soit augmenter progressivement sur 1 à 2 jours, soit monter très soudainement à 40,6°C (105°F) ou plus. Puis, lorsque la fièvre cesse et que la température corporelle de la personne revient rapidement à la normale, il y a un épisode intense de transpiration.

Le même schéma de symptômes – frissons, fièvre, transpiration – peut se répéter tous les 2 ou 3 jours, selon le parasite du paludisme qui cause l’infection.

Les autres symptômes comprennent des maux de tête, des nausées, des courbatures et des douleurs dans tout le corps (en particulier dans le dos et l’abdomen), et une rate anormalement grosse. Si le paludisme affecte le cerveau, une personne peut avoir des convulsions ou une perte de conscience. Les reins peuvent également être affectés dans certains cas.

Qui attrape le paludisme?

Dans le monde entier, des centaines de millions de personnes sont infectées par le paludisme chaque année. La plupart des cas se situent en Afrique sub-saharienne. (L’Asie, l’Amérique latine et certaines parties de l’Europe sont également touchées par le paludisme.) Chaque année, on compte environ 500 000 décès dus au paludisme dans le monde.

Le paludisme est rare aux États-Unis, et la plupart de ces cas concernent les voyageurs, le personnel militaire et les immigrants. Le paludisme peut affecter des personnes de tous âges, mais les jeunes enfants et les femmes enceintes sont plus susceptibles de développer une maladie grave.

Comment le paludisme est-il diagnostiqué ?

Les médecins suspectent le paludisme en fonction des symptômes d’une personne, des résultats physiques et de l’endroit où une personne vit ou a voyagé. Les médecins peuvent prélever un échantillon de sang pour vérifier au microscope la présence de parasites du paludisme, que l’on voit à l’intérieur des globules rouges infectés.

Dans les pays où la maladie est beaucoup observée, les médecins traitent souvent les personnes pour le paludisme qui ont une fièvre sans cause évidente sans faire de tests de laboratoire pour prouver que la personne a le paludisme.

Comment traite-t-on le paludisme ?

Le paludisme est traité avec des médicaments antipaludiques administrés par la bouche, par injection ou par voie intraveineuse (dans les veines). Selon le parasite responsable du paludisme, une personne peut être traitée en ambulatoire pendant quelques jours ou à l’hôpital avec des médicaments administrés par voie intraveineuse.

Les médecins surveillent également les signes de déshydratation, les convulsions, l’anémie et d’autres complications qui peuvent affecter le cerveau, les reins ou la rate. Un patient peut avoir besoin de liquides, de transfusions sanguines et d’aide pour respirer.

Si le paludisme est diagnostiqué tôt et traité, il peut généralement être guéri en deux semaines environ. Cependant, de nombreuses personnes qui vivent dans des régions où le paludisme est courant contractent des infections répétées et ne se remettent jamais vraiment entre les épisodes de maladie. Sans traitement, la maladie peut être mortelle, en particulier chez les enfants souffrant de malnutrition.

Peut-on prévenir le paludisme ?

Les autorités sanitaires tentent de prévenir le paludisme en utilisant des programmes de contrôle des moustiques visant à tuer les moustiques porteurs de la maladie. Si vous voyagez dans une région du monde où le risque de paludisme est élevé, vous pouvez installer des moustiquaires aux fenêtres, utiliser des insectifuges et placer des moustiquaires sur les lits. Les moustiquaires imprégnées d’insecticide ont réussi à faire baisser le nombre de décès dus au paludisme chez les enfants africains.

Vérifiez auprès de votre médecin avant de visiter une zone tropicale ou subtropicale à haut risque de paludisme. Votre médecin peut donner à votre famille des médicaments antipaludéens pour prévenir la maladie, qui doivent être pris avant le voyage. Plusieurs vaccins contre le paludisme sont actuellement développés et testés à travers le monde, mais comme le parasite du paludisme a un cycle de vie compliqué, c’est un vaccin difficile à développer.

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