La forêt amazonienne est constamment louée pour sa vaste biodiversité et considérée comme une destination de choix pour observer une faune des plus fascinantes. Il n’est pas surprenant que le bassin amazonien abrite plus de 2 000 espèces d’animaux. Malgré la diversité de l’écosystème, certaines espèces sauvages amazoniennes, comme les paresseux qui ont élu domicile dans la canopée des arbres, peuvent être difficiles à repérer.

Avec un peu de chance et l’aide des guides naturalistes de la croisière Delfin Amazon, vous pourrez peut-être apercevoir un paresseux, soigneusement camouflé dans les branches des arbres tropicaux. Cet intriguant mais adorable mammifère se trouve principalement dans les forêts tropicales d’Amérique centrale et du Sud. Lisez la suite pour apprendre quelques faits intéressants sur les paresseux.

Faits intéressants sur les paresseux

1. Il existe des paresseux à deux et à trois orteils

Il existe des paresseux à deux et à trois orteils, articulés en six espèces :

• Le paresseux à gorge brune (Bradypus variegatus)
• Le paresseux à gorge pâle (Bradypus tridactylus)
• Le paresseux à deux orteils de Hoffman (Choloepus hoffmanni)
• Le paresseux à orteils de Linnaeus (Choloepus hoffmanni)
• Le paresseux à trois orteils de Linnaeus.à deux doigts (Choloepus didactylus)
• Le paresseux à crinière (Bradypus torquatus)
• Le paresseux pygmée à trois doigts (Bradypus pygmaeus)

2. Les paresseux à deux orteils sont plus grands que les paresseux à trois orteils

Les paresseux à trois orteils peuvent mesurer entre 58 et 68cm et peser environ 8kg alors que les paresseux à deux orteils ont tendance à être légèrement plus grands.

3. Les paresseux sont très très lents

Comme l’un des animaux les plus lents du monde, les paresseux peuvent prendre jusqu’à une minute pour grimper 2 mètres. Leurs longs bras et leurs griffes de 10 cm de long les aident à se déplacer dans les branches et passent des jours suspendus à l’envers aux branches des arbres, certains parvenant à rester dans le même arbre pendant des années.

4. Les paresseux aiment dormir

Les paresseux peuvent passer entre 15 et 18 heures par jour à dormir. Si vous parvenez à en surprendre un en train de bouger, vous serez étonné par leurs mouvements lents et alanguis expliqués par un métabolisme extrêmement lent.

5. Les paresseux appellent la canopée des arbres en Amazonie leur maison

Vous trouverez généralement les paresseux suspendus aux hautes branches de l’arbre cecropia, mangeant son feuillage coriace, ou se déplaçant dans et hors de l’ombre fraîche. Afin de maintenir leur expertise en matière de camouflage, les paresseux prennent généralement peu de soin à se nettoyer pour créer un environnement parfait pour la croissance d’algues : ces algues résultantes donnent une légère teinte verte à leur pelage qui se mélange avec les feuilles environnantes pour garantir une couverture parfaite contre ses ennemis.

6. Les paresseux s’adaptent très bien à leur environnement pour survivre

Les paresseux ont remarquablement réussi à s’adapter à leur environnement grâce à leur camouflage mais aussi à leur mode de vie tranquille : le corps du paresseux doit rester à une température basse pour que les bactéries de son estomac puissent décomposer le feuillage et éviter de mourir de faim. En fait, l’existence d’un large tractus intestinal à quatre chambres signifie qu’il peut prendre jusqu’à une semaine pour transformer la nourriture qu’ils mangent.

7. Les paresseux ne peuvent avoir qu’un seul bébé par an

Collé au ventre de leur mère pourrait même être un bébé. En général, les femelles signalent aux paresseux mâles quand elles sont prêtes à se reproduire. Si plusieurs mâles sont intéressés, ils se battent généralement pour la femelle afin d’obtenir le droit de reproduction. Les paresseux peuvent avoir un bébé par an, la période de gestation durant six mois. Les bébés restent avec leur mère pendant environ six mois avant d’être livrés à eux-mêmes. Les paresseux atteignent leur maturité sexuelle après 3 ans et peuvent vivre jusqu’à 30 ans.

8. Les paresseux ne sont pas mobiles sur le sol

Dans de rares cas, vous pouvez trouver des paresseux sur le sol. Cependant, leurs longs bras et leurs griffes rendent difficile la navigation dans cet environnement autrement qu’en se traînant sur le sol. Ce désavantage de mobilité fait que les paresseux éviteront de se rendre au sol, ne le faisant que pour déféquer. En effet, il y aurait peu de chances de survie s’ils rencontraient un prédateur : leur seul mécanisme de défense dans ce scénario serait de griffer et de mordre.

9. Les paresseux sont des animaux en voie de disparition

Bien que toutes les espèces de paresseux ne soient pas en voie de disparition, ils sont confrontés à une menace croissante de perte d’habitat dans la région amazonienne en raison d’une grave déforestation. Ce problème affecte non seulement l’écosystème naturel, mais également des millions de personnes indigènes. La préservation de cette région devrait donc être de la plus haute importance.