Swati Kulkarni, M.D.

Swati Kulkarni, M.D.

Marleen I. Meyers, M.D.

Marleen I. Meyers, M.D.

Lidia Schapira, M.D.

Lidia Schapira, M.D.

La réponse courte : le cancer se développe en raison de changements – c’est-à-dire de mutations – dans l’ADN de nos cellules. Ces mutations peuvent être héritées ou acquises. Environ 5 à 10 % des cancers sont hérités, on parle alors de cancers familiaux ou héréditaires. Pensez aux mutations génétiques BRCA1 et BRCA2, par exemple. Les autres types de cancer – environ 90 à 95 % – sont causés par des mutations génétiques qui se produisent au cours de notre vie. Les experts appellent ces cancers des cancers non héréditaires ou spontanés. Pour certains de ces types, de simples changements de mode de vie – comme une alimentation saine, la modération de la consommation d’alcool et l’exercice régulier – peuvent aider à réduire le risque de cancer.

Une fois que les cellules cancéreuses commencent à se développer, elles se propagent à différentes parties du corps (un processus appelé métastase) en se détachant d’une tumeur cancéreuse et en voyageant dans le sang ou le système lymphatique. Communément, elles arrivent à des sites tels que les ganglions lymphatiques, le foie, les poumons, le cerveau et les os.

Plus de 120 types de cancer existent, et ils peuvent toucher à peu près toutes les parties du corps, tous les organes et tous les systèmes physiologiques que vous avez. Certains cancers frappent les hommes et les femmes – gorge, cerveau, estomac, œsophage, anus et os, pour n’en citer que quelques-uns. D’autres ne touchent que les hommes, comme le cancer des testicules, le cancer du pénis et le cancer de la prostate (le plus fréquent des trois). Certains n’arrivent qu’aux femmes – les cancers gynécologiques qui ne touchent qu’elles comprennent le cancer du col de l’utérus, de l’ovaire, du vagin, de la vulve et de l’utérus (les plus courants de l’appareil reproducteur féminin).

Prochain rendez-vous pour les femmes ? Le cancer du poumon (et des bronches). Le tabagisme reste la principale cause de ce cancer (environ 80 % !) chez les femmes également. Les femmes devraient se méfier particulièrement du cancer du poumon, car au cours des quatre dernières décennies, le taux de nouveaux cas a chuté de 36 % chez les hommes, mais a bondi de 84 % chez les femmes. Cela pourrait s’expliquer par le fait qu’il y a plus de fumeuses que dans les décennies passées, mais 20 % des cancers du poumon surviennent chez des femmes qui n’ont jamais fumé. Les chercheurs explorent encore ce qui se cache derrière ce phénomène, mais cela pourrait être lié aux hormones et à la biologie.

Le troisième cancer le plus fréquent chez les femmes – comme chez les hommes – est le cancer colorectal. L’âge est un facteur important, mais attention : si vous êtes plus jeune, vous pouvez aussi être à risque. Alors que le risque de cancer du côlon et du rectum augmente avec l’âge (pour les femmes, l’âge moyen au moment du diagnostic est de 72 ans), le taux d’incidence a augmenté de près de 2 % par an chez les adultes de moins de 50 ans. Personne ne sait exactement pourquoi, mais les chercheurs supposent que cela pourrait être causé par divers facteurs, notamment l’augmentation de l’obésité, une mauvaise alimentation et le manque d’exercice.

Quel est le cancer le plus fréquent chez les enfants ?

C’est affreux à penser et bien pire à vivre, mais les enfants peuvent aussi avoir un cancer, Les cancers pédiatriques représentent environ 1% de tous les cancers diagnostiqués chaque année. En 2019, environ 11 000 enfants de moins de 15 ans ont reçu un diagnostic de cancer aux États-Unis.

Les types de cancer les plus courants chez les enfants comprennent :

• La leucémie. Ce cancer de la moelle osseuse et du sang (qui frappe aussi les adultes), représente environ 30% de tous les cancers chez les enfants, ce qui en fait le plus fréquent.

• Tumeurs du cerveau et de la moelle épinière. Elles constituent le deuxième type de cancer le plus répandu chez les enfants (avec 26 % des cas). Les tumeurs cérébrales commencent souvent dans les parties inférieures du cerveau, comme le cervelet ou le tronc cérébral, selon l’American Cancer Society.

• Neuroblastome. Ce type de cancer commence dans les formes précoces de cellules nerveuses présentes dans un embryon ou un fœtus en développement. Il est plus fréquent chez les jeunes enfants (on le trouve rarement chez les enfants de plus de 10 ans). Le neuroblastome représente environ 6% de tous les cancers chez les enfants.

  Que faire si les médecins ne savent pas où mon cancer a commencé ?

  Vous faites peut-être partie des plus de 31 000 cas par an de carcinome de primitif inconnu (alias CUP). Dans ces cas mystérieux, le médecin ne sait pas d’où vient votre cancer. Et ce n’est pas que vos médecins n’ont pas pu le découvrir, ou qu’ils ne savent pas ce qu’ils font (bien que demander un deuxième avis soit toujours correct, surtout dans le cas d’un diagnostic de cancer).

  Souvent, un diagnostic de CUP survient après que votre cancer ait formé des métastases à un ou plusieurs endroits de votre corps, mais les tests initiaux ne peuvent pas déterminer où il a commencé. Des tests supplémentaires peuvent déterminer le site primaire – ou non. Le plus gros problème que peut causer un cancer inconnu ? Il rend difficile pour votre médecin de déterminer la meilleure option de traitement pour vous.

  Quel est le pire type de cancer à avoir?

  Tout cancer agressif ou métastasé peut être difficile à traiter. La nouvelle rassurante, cependant ? Les progrès réalisés dans les traitements comme l’hormonothérapie, la thérapie ciblée et l’immunothérapie, ainsi que les options de dépistage qui détectent le cancer à des stades plus précoces et plus faciles à traiter, améliorent la qualité de vie des patients et augmentent les taux de survie à cinq ans pour divers types de cancer.

  Prenez le cancer colorectal, par exemple. En 2016 (date à laquelle environ 50 000 personnes sont décédées de cette maladie), le taux de mortalité était inférieur à la moitié de ce qu’il était en 1970. Cette amélioration est probablement due, au moins en partie, à une augmentation du dépistage. Pour le cancer colorectal maintenant, le taux de survie à cinq ans (ce qui signifie, le pourcentage de personnes qui vivent au moins cinq ans après la découverte du cancer) est de 65% globalement, mais de 90% chez les personnes ayant un cancer colorectal de stade localisé.

  Les cancers du poumon, du foie et du pancréas peuvent être des types difficiles à traiter, principalement parce qu’ils sont souvent découverts tardivement – ils peuvent avoir peu ou pas de symptômes, et sont des organes (en particulier le pancréas) qui ne sont pas examinés sans raison.

  De réels progrès ont été réalisés dans le traitement du cancer du poumon, mais la détection précoce reste le meilleur scénario. Pour dépister le cancer du poumon, les médecins utilisent ce que l’on appelle une tomodensitométrie à faible dose. L’U.S. Preventive Services Task Force recommande que vous soyez dépisté pour le cancer du poumon si vous :

  • Avez des antécédents de tabagisme important, et

  • Fumez maintenant ou avez arrêté au cours des 15 dernières années, et

  • Ayez entre 55 et 80 ans.

  Pour le cancer du foie, malheureusement, à l’heure actuelle, il n’y a pas de dépistage recommandé pour les personnes qui sont à risque moyen. Si vous avez un risque plus élevé (disons que vous avez une cirrhose ou une infection chronique par l’hépatite B), vous pouvez faire des analyses de sang et des examens échographiques tous les six mois.

  C’est la même chose pour le cancer du pancréas – il n’est pas recommandé de se faire dépister à moins d’être à haut risque, mais même dans ce cas, il n’y a pas de preuve que le dépistage puisse affecter le pronostic.

  Le traitement diffère-t-il selon le type de cancer ?

  Absolument.

  Selon votre type de cancer et son stade au moment du diagnostic, votre médecin vous recommandera un traitement ou plusieurs types de traitement. Par exemple, le traitement peut prendre la forme d’une thérapie ciblée (médicaments qui ciblent les parties spécifiques des cellules cancéreuses qui se développent et se propagent) ainsi que d’une chimiothérapie (médicaments qui détruisent les cellules à croissance rapide, qui peuvent inclure des cellules saines ainsi que des cellules cancéreuses).

  Le mélanome, par exemple, répond mal à la chimiothérapie mais bien à la thérapie ciblée. Les cancers comme le cancer colorectal se portent bien avec toute la gamme des options de traitement du cancer, qui peuvent inclure la chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie, la thérapie ciblée et l’immunothérapie.

  Rappelez-vous notre exemple de cancer du côlon qui s’était propagé au foie ? Vos médecins traiteraient votre cancer comme un cancer du côlon qui s’est métastasé, en utilisant potentiellement une combinaison de chirurgie, de radiothérapie, d’immunothérapie et de chimiothérapie. Si votre cancer a pris naissance au niveau du foie (cancer du foie), votre traitement pourrait être différent, incluant éventuellement une hépatectomie (lorsqu’une partie du foie est retirée), une transplantation hépatique ou une ablation par radiofréquence.

  Certaines cellules cancéreuses répondent mieux au premier traitement que vous subissez, appelé traitement de première ligne, qu’aux traitements suivants (appelés deuxième ligne, troisième ligne, etc.).

  Où puis-je trouver plus d’informations (précises) sur mon type de cancer ?

  Lorsque vous êtes diagnostiqué, il est logique que vous vouliez trouver tout ce que vous pouvez sur votre type de cancer. Où trouver des informations précises sur le type de cancer auquel vous êtes confronté ?

  Une excellente source est Cancer.net, qui propose des guides individualisés pour plus de 100 types de cancer et syndromes héréditaires associés. Le site, créé par l’American Society of Clinical Oncology (dont sont membres de nombreux médecins cancérologues), propose des informations impartiales, actualisées et validées par des experts.

  Autres sources dignes de confiance:

  • American Cancer Society : Trouver un type de cancer. Recherchez les cancers par type et trouvez des faits et des chiffres pertinents.

  • Centers for Disease Control and Prevention : Kinds of Cancer. Recherchez les cancers les plus courants et découvrez-en plus à leur sujet.

  • National Cancer Institute : Types de cancer. Recherchez le type de cancer par lettre.

  

  Meet Our Writer

  Erin L. Boyle

  Erin L. Boyle, rédactrice principale chez HealthCentral de 2016 à 2018, est une rédactrice et une éditrice médicale indépendante primée avec plus de 15 ans d’expérience. Elle a voyagé dans le monde entier pendant une décennie pour faire connaître aux médecins les dernières avancées de la recherche médicale. L’écriture sur la santé est également personnelle pour elle : elle souffre de plusieurs maladies auto-immunes et de migraines avec aura, sur lesquelles elle écrit pour HealthCentral. Pour en savoir plus sur elle, rendez-vous sur erinlynnboyle.com. Suivez-la sur Twitter @ErinLBoyle.

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