Espèce Penicillium : la moisissure qui a sauvé des millions de vies

Penicillium est un groupe (Genre) de moisissures que l’on trouve partout dans le monde. C’est la moisissure qui a sauvé des millions de vies en produisant le tout premier antibiotique moderne connu, la pénicilline. La découverte de la pénicilline à partir du champignon Penicillium chrysogenum (alors connu sous le nom de Penicillium notatum) par Sir Alexander Fleming en 1928, a perfectionné le traitement des infections bactériennes.

Le nom Penicillium vient de la ressemblance des structures productrices de spores (conidiophores) du champignon avec un pinceau (penicillus est le mot latin pour pinceau). On les trouve dans le sol, la végétation en décomposition, l’air et ce sont des contaminants courants sur diverses substances.

Penicillium provoque l’altération des aliments, colonise les objets en cuir et est un organisme indicateur de l’humidité à l’intérieur. Certaines espèces sont connues pour produire des composés toxiques (mycotoxines). Les spores peuvent déclencher des réactions allergiques chez les personnes sensibles aux moisissures. Par conséquent, la santé des occupants peut être affectée dans un environnement qui présente une amplification de Penicillium.

Environ 200 espèces de Penicillium ont été décrites. Elles sont communément appelées les moisissures bleues ou vertes car elles produisent d’énormes quantités de spores verdâtres, bleuâtres ou jaunâtres qui leur donnent leurs couleurs caractéristiques. Les spores de cette espèce de moisissure se trouvent partout dans l’air et dans le sol. Comme nous l’avons déjà mentionné, les espèces de Penicillium sont l’une des causes les plus courantes d’altération des fruits et légumes. Par exemple, P. italicum et P. digitatum sont des causes courantes de pourriture des agrumes, tandis que P. expansum est connu pour altérer les pommes.

Penicillium chrysogenum est l’espèce la plus courante dans l’environnement intérieur. Elle est très répandue et possède un large éventail d’habitats. Dans l’environnement intérieur, il est extrêmement commun sur les matériaux de construction humides, les murs et les papiers peints, le sol, les matelas de moquette et la poussière des meubles rembourrés. Elle produit un certain nombre de toxines de toxicité modérée. Il est allergène (c’est-à-dire qu’il peut déclencher des réactions allergiques).

Certaines espèces de Penicillium peuvent également infecter les personnes immunodéprimées. Par exemple, P. marneffei est particulièrement pathogène chez les patients atteints du SIDA et son isolement du sang est considéré comme un marqueur du VIH dans les zones endémiques. Il est apparu comme le troisième pathogène opportuniste le plus fréquent chez les personnes séropositives en Asie du Sud-Est où il est endémique et infecte les rats bambous qui servent de réservoirs pour les infections humaines.

Penicillium comme producteur de mycotoxines

Les espèces de Penicillium autres que P. marneffei sont communément considérées comme des contaminants mais elles sont également connues pour produire des mycotoxines. Par exemple, P. verrucosum produit une mycotoxine, l’ochratoxine A , qui est nocive pour les reins (néphrotoxique) et pourrait être cancérigène (carcinogène). La production de cette toxine se produit généralement dans les grains de céréales dans les climats froids, mais elle a été isolée dans des bâtiments contaminés par Penicillium. D’autres mycotoxines comprennent la patuline, la citrinine et la citroviridine, entre autres.

Identification des espèces de Penicillium

De nombreuses espèces de Penicillium sont importantes en biotechnologie, en alimentation, en médecine, en biodétérioration et dans d’autres domaines appliqués. Ainsi, l’identification correcte de ces espèces est d’une importance vitale. Au microscope, les espèces de Penicillium sont identifiées principalement sur la base du mode de ramification des conidiophores de l’espèce. Les conidiophores peuvent être simples ou ramifiés.

Les détails de l’identification des Penicillium dépassent le cadre de cet article. Cependant, de nombreux laboratoires commerciaux sont incapables d’identifier correctement les Penicillium au niveau de l’espèce. Si vous avez des questions ou si vous avez besoin de services de test et d’identification des moisissures, veuillez nous contacter par téléphone ou par courriel.

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Le Dr Jackson Kung’u est un microbiologiste qui s’est spécialisé dans le domaine de la mycologie (étude des moisissures et des levures). Il est membre de la Mycological Society of America. Il a obtenu une maîtrise en technologie fongique et un doctorat en microbiologie à l’université de Kent à Canterbury, au Royaume-Uni. Il a publié plusieurs articles de recherche dans des revues scientifiques internationales. Jackson a analysé des milliers d’échantillons de moisissures provenant de tout le Canada. Il donne aussi régulièrement un cours sur la façon de reconnaître les moisissures, d’effectuer un échantillonnage efficace et d’interpréter les résultats de laboratoire. Jackson fournit des conseils pratiques sur les problèmes de moisissures et de bactéries. Obtenez plus d’informations sur les moisissures et les bactéries intérieures sur www.drjacksonkungu.com.

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