Comme des millions d’autres parents, vous savez probablement tout sur l’infestation par les poux et à quel point il est exaspérant d’observer les singeries de votre enfant qui se gratte le cuir chevelu. Cependant, si votre propre cuir chevelu commence soudainement à vous démanger alors qu’il n’y a aucun signe de ces méchants parasites de la taille d’une épingle qui se nourrissent de sang humain, c’est un tout autre problème !

Démangeaisons étranges du cuir chevelu

Les démangeaisons psychosomatiques ou psychogènes sont une affliction mal comprise qui peut survenir même si aucune cause physique ne les provoque. Cependant, si les scientifiques la décrivent comme « une impulsion excessive à gratter, gouger ou picorer la peau normale en raison d’éventuelles anomalies psychologiques », ils admettent que cette « interaction complexe entre la peau et le cerveau est mal étudiée ».

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On pense que l’étrange démangeaison du cuir chevelu est liée à un problème à un point de la voie sensorielle (afférente) qui déplace les impulsions vers et depuis différentes zones à l’intérieur du système nerveux central.

Le « réflexe de grattage »

Tout le monde éprouve parfois une sensation de démangeaison et l’envie de se gratter explique Shai Friedland, psychologue clinicien de Johannesburg, car « un stimulus initial allume les neurones sensoriels de notre système nerveux ».

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Selon lui, une théorie non confirmée est que « le fait d’observer quelqu’un qui se gratte provoque le déclenchement de neurones dans la même partie du corps de l’individu qui regarde, induisant la même sensation ».

« Cela signifie que si vous voyez une personne atteinte d’une infection aux poux se gratter le cuir chevelu, cela peut provoquer inconsciemment un « réflexe de grattage » qui vous fait ressentir une sensation de démangeaison dans la même partie de votre corps. »

De nombreuses questions sans réponse

Le grattage, remarque Friedland, peut « souvent conduire à un soulagement ou être agréable en raison de la libération de dopamine ». Cependant, il peut aussi entraîner un grattage continu et des démangeaisons dans d’autres parties du corps.

Il y a « beaucoup de questions sans réponse » sur les démangeaisons psychogènes. Même les psychiatres, les dermatologues et les psychologues du Groupe français de psychodermatologie (GFPD) disent qu’il n’y a pas de « définition claire et consensuelle et de critères diagnostiques pour le prurit psychogène (démangeaisons) ».

Ce n’est pas parce qu’on ne sait pas grand-chose à ce sujet que la démangeaison est simplement dans votre tête. Le Dr Juli Fraga, psychologue au California Pacific Medical Centre, affirme que les démangeaisons psychosomatiques ou psychogènes sont une « véritable affliction physique causée par l’anxiété émotionnelle ».

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Friedland confirme son lien avec « de nombreux troubles psychologiques différents tels que les traits obsessionnels et les comportements de contrôle des impulsions, y compris la dépression, les TOC (troubles obsessionnels compulsifs) et le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) ».

Avant que vous ne vous arrachiez les cheveux…

Avant de supposer le pire, rappelez-vous que de nombreuses personnes se grattent le cuir chevelu lorsqu’elles se concentrent, réfléchissent ou se sentent stressées. Votre cuir chevelu qui vous démange pourrait simplement être un symptôme temporaire d’anxiété et de nervosité qui s’atténuera une fois la situation stressante passée. De nombreux autres facteurs comme l’eczéma, les pellicules, les allergies aux teintures capillaires, la peau sèche, les infections fongiques, le psoriasis, les tresses et les extensions de cheveux peuvent être à l’origine des démangeaisons du cuir chevelu, indique le Public Health Medicine Environmental Group (PHMEG) du Royaume-Uni dans son rapport intitulé Head Lice : Lignes directrices fondées sur des données probantes.

En premier lieu, consultez votre médecin ou votre dermatologue pour écarter toute cause physique ou physiologique sous-jacente possible. S’ils diagnostiquent une condition physique, ils pourraient prescrire un agent topique anti-inflammatoire contenant des stéroïdes et des inhibiteurs de la calcineurine qui réduisent l’inflammation de la peau en ciblant votre système immunitaire.

En revanche, s’ils soupçonnent que des facteurs psychologiques sont impliqués, vous devrez peut-être consulter un psychiatre ou un psychologue clinique. Friedland affirme que lorsque la thérapie cognitive et comportementale (TCC) est associée à des techniques de relaxation, elle peut non seulement traiter efficacement la dépression, les troubles des impulsions et les obsessions/compulsions, mais aussi être particulièrement utile pour les personnes souffrant d’une démangeaison psychogène.

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Sources

Yosipovich, G et Samuel, L. S. (2008). Démangeaisons neuropathiques et psychogènes. Dermatologic Therapy, 21, 32-41. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/18318883

Information fournie par Shai Friedland, psychologue clinique en pratique privée, Johannesburg.

Groupe environnemental de médecine de santé publique : POUX DE TÊTE : DIRECTIVES FONDÉES SUR DES DONNÉES PROBANTES BASÉES SUR LE RAPPORT STAFFORD MISE À JOUR 2012. http://www.phmeg.org.uk/files/1013/2920/7269/Stafford_Headlice_Doc_revise_2012_version.pdf

Acta Dermato Venereologica : trouble fonctionnel de la démangeaison ou prurit psychogène : Critères diagnostiques suggérés du groupe français de psychodermatologie.http://www.medicaljournals.se/acta/content/?doi=10.2340/00015555-0266&html=1

Patient : Poux de tête. http://patient.info/doctor/head-lice-pro

Les faits sur les poux : Le kit de l’infirmière scolaire « connais tes lentes ». http://portal.british.edu.uy/PublicDocs/Extras/Lice%20-%20Information%20Kit.pdf