Une grande partie de ce que nous savons sur la mythologie et l’histoire de Phèdre provient d’une collection de pièces de théâtre et de poèmes. Beaucoup de ces sources antérieures telles que « Phèdre » une pièce de Sophocle et « Hyppolitus voilé » une pièce d’Euripide ont été perdues. Cependant, des œuvres telles que « Phèdre », écrite par l’homme d’État et philosophe romain Sénèque le Jeune, et « Les héroïnes », un recueil de poèmes écrit par Ovide, donnent des détails sur l’histoire. Il existe donc de nombreuses versions différentes de l’histoire de Phèdre et d’Hippolyte, mais elles partagent toutes la même structure générale, et deux versions se sont imposées au fil du temps. La version 1 dépeint Phèdre comme l’épouse impudique et lascive de Thésée, le roi d’Athènes. L’autre version, la version 2, montre Phèdre sous un jour beaucoup plus aimable, comme une reine noble et vertueuse, mais chacune a une fin tragique similaire.
Version traditionnelleModifier
La version la plus traditionnelle de l’histoire, Phèdre est la principale cause de malheur dans le conte. L’histoire raconte que Phèdre, qui était la mère de deux fils, Acamas et Démophon, tombe amoureuse de son beau-fils Hippolyte, le fils de Thésée par une autre femme (né soit d’Hippolyte, reine des Amazones, soit d’Antiope, sa sœur) et entreprend de le séduire. Dans cette version, on ne sait pas exactement pourquoi Hippolyte rejette Phèdre, si ce n’est simplement parce qu’il est son beau-fils, mais Phèdre est humiliée lorsqu’Hippolyte la rejette. Craignant les conséquences qui pourraient lui arriver si Thésée apprenait son geste, elle ment à son mari en disant qu’Hippolyte a essayé de la violer. Cela provoque la colère de Thésée qui maudit immédiatement son fils avec l’un des trois vœux qui lui ont été accordés par Poséidon, le dieu de la mer. À la demande de Thésée de tuer Hippolyte, le dieu invoque un énorme taureau qui surgit de la mer et effraie les chevaux d’Hippolyte dans une frénésie qui entraîne le cavalier vers la mort. Dans une interprétation de l’histoire, le nom d’Hippolyte est traduit par « celui qui est déchiré par les chevaux ».
À la fin, la trahison de Phèdre est découverte d’une manière ou d’une autre (on ne sait pas comment), et pour éviter une mort plus douloureuse, elle décide de se donner la mort.
Version alternativeEdit
Dans cette version de l’histoire, Phèdre a une réputation de reine vertueuse et n’est pas entièrement responsable de ses actes. Elle se retrouve prise dans le feu croisé entre Hippolyte et Aphrodite la déesse de l’amour. Ce récit nécessite un petit historique d’un conflit antérieur entre Hippolyte et Aphrodite. Hippolyte est un fervent adepte d’Artémis, la déesse de la chasse et, entre autres, la déesse de la chasteté. En conséquence, il la salue comme la plus grande de toutes les divinités et, en signe de dévotion pour honorer la déesse, Hippolyte fait vœu de virginité éternelle, jurant de ne jamais aimer ni se marier. Cela offense Aphrodite qui est régulièrement vénérée par tous dans la mythologie grecque, et dans une tentative de punir Hippolyte, la déesse de l’amour maudit sa belle-mère Phaedra pour qu’elle tombe follement amoureuse de lui.
Phaedra devient désemparée et déprimée pendant plusieurs mois en raison de « terribles désirs » pour Hippolyte. Finalement, incapable de tolérer le poids de sa souffrance en silence, elle se confie à sa nourrice et lui fait part de ses sentiments envers Hippolyte.
La nourrice qui s’inquiète de la santé de sa maîtresse fait part à Hippolyte des sentiments de Phèdre. Lié par son serment d’abstinence, Hippolyte rejette sa belle-mère. Lorsque Phèdre apprend les agissements de sa nourrice, elle craint les conséquences de ses désirs immoraux et envisage de se suicider. Mais avant de le faire, elle écrit une lettre à son mari Thésée accusant Hippolyte d’avoir tenté de la séduire dans le but de blanchir son nom et peut-être de protéger ses enfants du malheur.
Similaire à la fin de la version 1, une fois que Thésée a lu la lettre de Phèdre et appris les péchés supposés de son fils, il prie Poséidon de tuer son fils. Et de façon très similaire au premier récit, Poséidon invoque un énorme taureau pour effrayer les chevaux d’Hippolyte dans une frénésie sauvage qui le tue. Cependant, dans cette version du récit, l’histoire ne s’arrête pas là. Artémis, attristée par la perte de sa pieuse adepte, révèle à Thésée la vérité sur Aphrodite et la malédiction qu’elle a jetée sur sa femme. L’histoire se termine avec Thésée pleurant la mort de sa femme et de son fils.
Autres versions de l’histoireEdit
Mariée à Thésée, qui l’avait enlevée après avoir abandonné sa sœur Ariane (Ariane était tombée amoureuse de Thésée et l’avait donc aidé à survivre au Minotaure en lui fournissant une épée), Phèdre tomba amoureuse d’Hippolyte, le fils de Thésée par une autre femme (né soit d’Hippolyte, reine des Amazones, soit d’Antiope, sa sœur). Hippolyte la rejeta.
Pour se venger, Phèdre écrivit à Thésée une lettre dans laquelle elle affirmait qu’Hippolyte l’avait violée. Thésée se mit en colère et maudit Hippolyte avec l’une des trois malédictions qu’il avait reçues de Poséidon. En conséquence, les chevaux d’Hippolyte furent effrayés par un monstre marin et traînèrent leur cavalier jusqu’à sa mort.
Dans une autre version, après que Phèdre ait dit à Thésée qu’Hippolyte l’avait violée, Thésée tua son fils, et Phèdre se suicida ensuite par culpabilité, car elle n’avait pas voulu la mort d’Hippolyte. Artémis a par la suite révélé la vérité à Thésée.
Dans une troisième version, Phèdre l’a dit à Thésée et ne s’est pas suicidée ; Dionysos a alors envoyé un taureau sauvage qui a terrifié les chevaux d’Hippolyte.
Euripide a placé deux fois cette histoire sur la scène athénienne, dont une version survit.
Selon certaines sources, Hippolyte avait éconduit Aphrodite pour rester un dévot inébranlable et virginal d’Artémis, et Aphrodite avait fait tomber Phèdre amoureuse de lui pour le punir. Les Athéniens entretenaient un petit sanctuaire sur le versant sud de l’Acropole consacré à Aphrodite » pour Hippolyte « .