La tétrodotoxine (TTX) est une neurotoxine puissante initialement trouvée dans l’ovaire et le foie du poisson-globe. Il est maintenant tout à fait clair que la TTX n’est pas synthétisée dans le poisson-globe, et qu’elle est produite par certaines bactéries et atteint les poissons via la chaîne alimentaire. La pharmacologie du TTX a été étudiée pendant longtemps, en particulier au Japon, où le poisson-globe est considéré comme le plus délicieux des poissons. Cependant, depuis la découverte pionnière de l’action bloquante sélective et puissante du TTX sur le canal sodique, des recherches approfondies sur son mécanisme d’action cellulaire et moléculaire ont été lancées par un certain nombre de scientifiques. Tout aussi important est le fait que le TTX a depuis lors été largement utilisé comme outil chimique en laboratoire dans le but d’étudier le canal sodique, d’autres canaux ioniques, et divers aspects de l’excitabilité membranaire et de la transmission synaptique.

Les points saillants des études récentes sur le TTX sont donnés dans ce chapitre. La littérature plus ancienne n’est pas abordée car elle a été revue de nombreuses fois par un certain nombre de chercheurs. Les lecteurs sont encouragés à consulter ces articles de synthèse. Ainsi, le présent chapitre couvre les développements récents dans les domaines suivants : les sources du TTX, les mécanismes d’action sur les canaux sodiques, les canaux sodiques résistants au TTX, le site d’action et la liaison du TTX, et les applications thérapeutiques du TTX. La saxitotoxine, une toxine de mollusque paralysant, qui présente la même action de blocage des canaux sodiques est également décrite.