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Les Bulldogs de Louisiana Tech (22-7) et les Hilltoppers de Western Kentucky (21-7) (tous deux membres de C-USA) se rencontrent jeudi dans un match de quart de finale NIT au Comerica Center de Frisco, Tx. Western Kentucky (11-3) était la tête de série n°1 de l’Est dans le tournoi C-USA et La Tech (12-4) était la tête de série n°1 de l’Ouest. Les deux écoles se sont inclinées face à North Texas, qui a obtenu l’invitation automatique de la ligue en remportant le tourney (note : North Texas allait ensuite renverser Purdue, 4e tête de série, 78-69 en OT au Round of 64).

Eric Konkol est arrivé à La Tech pour la saison 2015-16, lorsque Mike White a pris le poste d’entraîneur principal en Floride. Les Bulldogs ont encore gagné plus de 20 matchs cette saison, ce qui fait qu’il y est parvenu CINQ fois en six ans à Ruston. L’équipe de cette année n’avait qu’un seul titulaire de la saison dernière (le gardien Amorie Achibald), mais elle n’est qu’à un seul match de la finale 4 du NIT. Le fond de court est profond avec Ledoux (11.2 & 4.0), Archibald (10.0-3.1-3.2), Pemberton (8.9 & 5.9) et Williams (8.9), tandis que le 6-6 Crawford (11.9 & 5.2) et le 6-7 Lofton (11.4 & 7,3) forment un excellent duo de frontcourt.

L’entraîneur-chef de Western Ky, Rick Stansberry, a passé 14 saisons à Miss St allant à 11 postseasons, dont cinq NCAA. Il est arrivé à Western Ky lors de la saison 2016-17 et a entamé la saison actuelle après trois saisons consécutives de 20 victoires (67-35 au total) et avait tous les CINQ starters de retour. Bassey, centre de 6-11 ans (17,7 & 11,4) est une force dominante, mais sa seule aide en attaque provient de Williams, SF de 6-5 ans (7,5 & 5,3). Cependant, les Hilltoppers ont une excellente profondeur sur le périmètre avec Hollingsworth (13,9), Anderson (9,23 & 4,0), Rawls (7,8), Frampton (7,5) et PG McKnight (5,9-3,7-3,9).

Ces équipes se sont rencontrées dans des matchs consécutifs les 8 et 9 janvier avec Western Ky gagnant 66-64 et ensuite La Tech rebondissant avec une victoire 63-58. Je suis désolé de voir ces équipes jumelées l’une contre l’autre, car probablement j’aurais joué contre des adversaires différents. Cela dit, je soutiendrai l’équipe avec CINQ starters de retour, qui dispose également du joueur le plus dominant sur le terrain dans le 6-11 Bassey.

Bonne chance…Larry